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秦妙的確是個心狠手辣的人物，只看香嵐這新妾才去侯府半日，便被她用計排擠，羞辱，沒出多久就被活活整治死，便知道秦妙心狠果決，也不會看在誰可憐的份上，就心軟發慈悲。

再看她對楊老嬤嬤也毫不留情，便知誰要是擋了她的路，擋了她的前程，別說多年主仆情分沒有半點用處，就是她這個同母所生的妹妹，也算不得什么。

秦嬋用帕子為她拂淚，順著她的脊背道：“嬤嬤勿怕，侯夫人權勢再大，還能大得過王妃？有嬋兒給您撐腰呢，她奈何不了您。”

秦嬋不得已充了一回大，來規勸老嬤嬤。

楊老嬤嬤果然被勸好了些，她拍著秦嬋的手背，頗為感慨地道：“這些話，老身從未與人說過，今日都說出來，便不似往日一般憋屈，心里一下子舒泰了許多。妙姐兒想法子害老身時，老身真真是有苦說不出，只能一忍再忍，沒法子呀，老身是秦家的奴才，老身一大家子也全仰仗主子家提拔，既如此，便做個沒嘴的葫蘆就好，什么都不說不問就是。只是老身擔憂您，實在對姐兒放心不下，這事總該讓您知道才好，只有知道了，才能在出事時想法子應付。”

“嬤嬤說得極是，您老費心了，嬋兒定不辜負您一番好意。”

兩個人說完話，馬車便行至城門口。秦嬋送別了老嬤嬤，便折返回府，路上忽遇見一隊人馬飛奔進城，呼喝著行人速避，還撞翻踩傷了人。

“青桃，你可看清了那些是什么人？”秦嬋撩簾問。

“奴婢看裝束，倒像是慶王府的人。”青桃回話。

秦嬋沉吟。也不知王爺帶人殺他手下的事，被慶王發現了沒有。

慶王府里，霍瀝見心腹從鐵礦處調查歸來，連忙出來詢問結果，待聽了一會兒，他皺著眉道：“依你之見，這是江湖人的手筆？”

他那心腹抱拳道：“錯不了，卑職找到了證據。”他呈上幾樣敵人遺落的武器，又描繪了死者的傷口，信誓旦旦地說，只有江湖上的幾個幫派才會使用這樣的武器，用這樣的招式來殺人。

霍瀝見證據齊全，便信了他的話。他瞇著眼道：“這些人一向不肯歸順朝廷，明里暗里與朝廷作對，是本朝一大禍害，現如今還鬧到了本王的地盤上來，簡直膽大包天。本王得想個法子，除掉他們才是。”

此后，霍瀝便時不時派出王府兵力，對抗江湖勢力，偶爾借朝廷兵馬絞殺幫派，殺來殺去好不熱鬧，倒把栽贓伯府的事放到一邊去了。

只不過霍瀝雖竭盡所能，十戰卻有九敗，總是奈何不了這些人，惹得他心煩意亂，常常動氣。

楊老嬤嬤離開秦府后的幾日，秦嬋總算把聘禮的回禮備妥，吩咐下人送到王府穆公公的手中。

回禮除了品紅珍珠抹額，還有一套衣帽鞋襪，兩條絡子，都是她親手縫制的。另有他那日要的瘦金體的佛經，以及她做的兩盒點心。

回禮雖不值幾個錢，卻重在心意，樣樣出自她手，這便是最要緊的。

青桃帶著人去送，沒多久便回來了，說穆公公已經好生收下，還說路上遇見了夏小姐，夏小姐愁眉不展的，似乎心事很重。

秦嬋笑了笑，心下了然：“聽聞夏大人要她進宮選秀，她不愿意，自然不高興。也罷，咱們這就看看她去。”

夏露今日來戲園子聽戲，坐在雅間里，正悶悶不樂嚼著小香梨，忽瞧見秦嬋也來了戲園子，夏露立刻拉她進屋，好一頓訴苦。

“我進什么宮，選什么秀！皇上一把年紀，都能給我當爹了！”夏露嘴一撇，險些哭出來。

秦嬋道：“你若實在不愿意進宮，我倒有個法子，不知管不管用。”

“有法子快說呀，你是不是要急死我。”夏露催促個不停。

秦嬋沉吟片刻，才道：“我家中有個丫頭，名叫青荔，七夕節時大家聚在一起玩過，你可記得她？”

第二十五章

“我記得她, 是那個打金絲絡子的。”夏露思忖一會兒點點頭。

秦嬋說正是她，接著道：“實不相瞞, 我江南的舅舅家, 今年照例也得派個女兒進宮選秀, 他擔憂女兒被選上, 便想出個收養女的法子來, 替女兒進宮。”

夏露撐著下巴，聽得極為認真。

“舅舅托人問我母親, 能不能幫忙尋找可靠的女孩兒，嘴嚴不亂說又愿意進宮的，我母親想了想, 便想到了青荔。青荔深得我母親喜歡，她為人好，聽話乖巧，在我哥哥院里終日無事, 打發時間度日，我母親早有意調她去別處做事。舅舅修書來問, 母親立刻便想到這是青荔的好出路, 但凡進宮去, 若被皇上看中了便做了主子, 若只做個宮女, 過幾年出宮時，懂了許多禮儀規矩，來求親的好人家必然也不少, 對青荔來說，兩條出路都比在府里做一輩子下人好得多。再一問青荔，她說愿意被我舅舅收為養女，代替表小姐入宮，于是這事便定下來了。”

秦嬋一口氣說了老多話，此刻終于說完，停下來吃口小香梨。她想著青荔真真是個聽話好性子的，母親叫她做什么，她都說愿意，沒有一回拒絕。其實，若她不愿去，母親也不會逼她一分一毫，這么多年在府上，也沒見她與誰紅過臉。

青荔若成了舅舅的女兒，那便是她的表妹了，往后還得多多照應她才是。

夏露點頭道：“這法子倒是巧，下人嘛，一輩子難出頭，能進宮面見天顏，若有機會承寵便飛上枝頭做鳳凰去了，一個個必然當成天大的福分，歡天喜地應下。只是不知道，我爹那個老頑固肯不肯答應，收個養女替我進宮。”

秦嬋笑了笑，說道：“只要夏大人肯答應，再找個嘴嚴的好姑娘，吩咐她不要亂說實情，辦完一應手續，你便不必選秀去了。我只有這么一個法子，你裁度著用吧。”

戲園子里今日唱的是昆山腔《浣紗記》，兩人在二樓雅間邊說話邊聽戲，夏露笑稱，這西施真是好福氣，進吳宮享福那么多日子，最后還能與范蠡雙宿雙飛，真叫人羨慕。

秦嬋打趣道：“怎么，難道你又想進宮了？想進宮享福去？”

夏露神神秘秘道：“其實，我最羨慕的，是她嫁了范蠡那樣的俊俏郎君。”

“原來你是個好色的。”兩人又說笑了一陣。

秦嬋見她漸漸高興起來，便不再留，說一聲“還有事”就回家去。

待到夜里，霍深回到王府，穆公公就將秦府送來的幾件回禮呈上。

“王爺，王妃的手可真巧，這套衣裳，還有這鞋襪，這些東西都是王妃親手為王爺做的，瞧著比宮里做出來的還好。”穆榮不住贊道。

霍深挑眉，放在燈下細看了一回，又將衣服穿起來試，竟是十分合身。

漆盒里裝的梅花酥，霍深也打開嘗過了。漆盒分上下兩層，每層十二個酥點，涂成四種顏色，各包了四種口味的餡料，個個精致酥香，口感油潤松軟。

他沒想到，秦嬋做吃食的手藝也這般好。

蓮蓉餡兒在口腔中細細化開，唇齒留香，霍深吃下許多梅花酥，擦過手又去翻看佛經，翻著翻著，有個染成湖藍色的小紙箋，順著松動的書縫掉出來。他彎腰拾起，就見小紙箋上以簪花小楷寫著半句詩——

但愿人長久。

穆榮抱著王爺夜里要看的書過來時，就見王爺十分安靜坐在桌前，盯著手里的物件，像是正在想事兒，眼神卻難得柔和，想來是收到了王妃回禮，心里高興。

霍深忽然輕嘆了一聲，將小紙箋好生收起。這聲嘆息叫穆榮嚇了一大跳，連忙走上前去問：“王爺可有心事？”

不過，依照王爺的性子，縱使他遇著的麻煩再多，也從沒像今天這般嘆出聲來，也不知他今兒這是怎么了。