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念著昔日主仆之情，秦府對薛家的生意多有照顧，薛老板對秦府諸人更是殷勤相待，生怕有絲毫的怠慢。這不，只訂了一箱子臨時用的布料，日進斗金的薛老板竟又親自跑來照看。

“見過二小姐。”薛揚笑瞇瞇拱手。

不似別的生意人大腹便便，薛揚生得英俊高挑，肌膚是健康的麥色。他看了眼門，不見再有人過來，又道：“老爺太太可好？公子小姐們安康？”

秦嬋道：“難為薛叔叔掛念，府上一切都好。薛叔叔怎么又親自來了一趟，這點子事不值當跑的，快進屋來吃盞茶歇歇。”

秦嬋招呼著薛揚，請他進門去坐。薛揚沒進門，只道：“我瞧府上正忙，就不進去坐了，免得給太太小姐們添亂。”

他一扭頭，從身后馬車里拎出個冒著白絲絲冷氣的食盒來，塞至秦嬋身邊小廝手中，說道：“這是夫人素喜食的河豚白子，現殺的，鮮著呢。”

秦嬋連忙推辭：“這可怎么使得，這樣金貴的東西如何說給就給了。”

薛揚人已經到了馬車里，說什么都不肯接：“什么金貴不金貴的，太太的恩情是此生都還不盡的，這點東西又算什么。”

馬車走遠了，秦嬋暗怨自己比那小廝還要嘴笨，竟就這么收了東西。

她提著食盒去找母親，把剛才的事都說了一遍。

阮芳舒表情滯了一瞬，打開食盒的蓋子，果見里頭放著一盤新鮮的白子，冰塊化了邊邊角角，冷氣在盤子上凝出水珠。

“送到冰窖里鎮著去吧，明日入宴時取出來做了，再添一盤菜。”阮芳舒道。

第七章

宴客的東廳布置完畢，廚房食材具已備好，轉過天去，閔王如約而至。

王爺大駕光臨，秦盛之出府門恭迎，秦律乃嫡長子，自然在場，就連秦征都在私塾告了假，隨父兄一同迎候。

聽聞外頭一陣熱鬧，秦嬋知是閔王被迎進了府，后院立時更忙了。

阮芳舒忙得不可開交，秦嬋則幫著她操持事務，管理下人。

廚房門外，周蘭來回踱步，還時不時往屋里探頭瞧上幾眼。

因她前些日子鬧了一場，阮芳舒狠下心腸，罰了她三個月的月錢。她吃到了苦頭，是以幾日內乖覺了不少，沒再敢生事。

然閔王來府做客的消息沒逃過她的耳朵，念著老爺同意了他們征哥兒在宴上作陪，她的心思又活絡起來。

端菜丫鬟往漆盤里收了一道軟炸里脊，匆匆要端去廳里，剛抬腳邁出門檻，就被周蘭攔下來。

她一把搶走了菜，步子邁得飛快，嘴里還念叨著：“你們不用忙，我去送就是了。”

周蘭滿心想著要親自跑去一趟，借著端菜的機會，向閔王贊上幾句自己的兒子。她的征哥兒那樣好，必能得王爺青眼，只要王爺肯栽培他，贏過律哥兒便是早晚的事了。

“還愣著做什么，快快攔下她！”秦嬋匆匆出屋，拔高了調子叫院外小廝攔住周姨娘。

小廝立刻照辦，抬胳膊把人擋在了院里。

“嬋姐兒，你叫人攔著我做什么！再晚些這菜就涼了！”周蘭急了，擔憂兒子的好事被秦嬋攪和了去。

秦嬋明白她的心思，氣周姨娘竟這般拎不清，這分明是巴巴趕去丟丞相府的臉呢。

她壓著怒意道：“周姨娘，你若再無理取鬧，偏要在這等場合拋頭露面，胡亂說話，便是徹底斷了二弟的錦繡前程。”

阮芳舒聽了動靜，也出門來看。周蘭一怔，又一撇嘴，心道秦嬋準在誆他，怕她那嫡親的哥哥被她的兒子給比下去。

“誰都別來攔我。若沒有我在王爺跟前替征哥兒引薦，他那么小個人，能在哥哥身邊說得上話嗎？”

周蘭理直氣壯的，并不肯讓步。她心道誰不知秦律是老爺的嫡長子，心頭肉，老爺走到哪里都要帶在身邊的。而她的征哥兒每日只在私塾念書，大場面都沒去過幾回，這可怎么得了。

征哥兒是這么個出身，吃了大虧在先，倘再不去爭一爭，來日哪里還有他的立席之地。周蘭急得想跳腳。

秦嬋冷眼瞧著她，默了半刻道：“那你去吧。”

她命小廝們讓出路，放周姨娘離開。阮芳舒溫吞著看了半天，正要說點什么，秦嬋只對阮稱廚房忙，離不了人，請她回去照看，這里一切有她。

周蘭錯愕了一會兒，立時又雀躍了，生怕秦嬋反悔，腳下步子邁得生風。

然沒走出去幾步，就聽見身后幽幽傳來嬋姐兒的話：“咱們府上從來沒有姨娘給客人端菜的規矩，別說是咱們家，且看哪個人家里頭，男人們正在議事，女人敢去插嘴的。既然你偏要去，搶著做奴才的營生，那就別當你的姨娘主子了。從今往后，你便是咱們府上的奴才，讓你端盤端碗的端個夠。”

周蘭駭然止步，回頭看向秦嬋時，只覺她氣場與往昔迥異，不似之前那般面軟，一時間自己竟被她鎮住。

秦嬋頓了頓又道：“你既當了奴才，便與秦征再無關系。秦征是丞相府的二公子，也只認太太做母親，再來什么登不得臺面的女人認親，必是前來胡亂攀扯的。”

她小小的一個人站在那兒，生生散發出一股子威嚴的氣息。

周蘭慌了神，將菜盤塞到身邊人手里，抽出帕子擦拭起眼角，竟哭了起來。

她盯著腳面道：“嬋姐兒何苦說這些不中聽的話來拿喬人，我又沒別的心，一心一意為著征哥兒好的。”

秦嬋冷笑一聲：“你只顧著他，怎么不替父親想想，替整個秦府想想。你若果真做出那等奴才差事來，該叫父親顏面何存，叫秦府上下如何抬得起頭來。”

周蘭漲紅了臉，口中嚅嚅，卻沒人聽清她在說什么。

“你不必說這些話的，在府里這么些年，我什么事看不明白。我懂，我都懂。”周蘭忽地放高了聲，便轉身走了。

阮芳舒一面盯著廚房的活計，一面聽著外頭的動靜，最終緩緩呼出一口氣來，頗覺欣慰。

嬋兒不像她這般沒本事。來日她嫁了人，做了主母，家中大事小情的，必能被她管治得服服帖帖。

“二小姐，您真是越來越厲害了。”青桃走過來，沖秦嬋笑瞇瞇道。

秦嬋笑道：“怎么，可是嚇著你了？”

“哪兒能呀，您這樣才好呢，奴婢歡喜還來不及。小姐，這菜已經涼了，可要再去熱熱？”青桃指著周蘭搶過一回的軟炸里脊道。