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朝堂中，人人彼此懷疑猜測，有借機滋事把矛頭指向政敵的；民間，百姓們則紛紛為地震而做準備。

第二天一大早，馬家拉著周家在女王面前告了云家一狀，說云笛之弟云閃閃在玖仙號上一擲萬金，被馬覆訓斥后，于沉船之際發(fā)難，將馬覆秘密殺害。所以迄今為止，玖仙號上的其他人都找到了，唯獨沒有馬覆和周笑蓮。周家復議，并搬出了許多云閃閃窮奢極欲的罪狀，當面問云笛哪來那么多的錢。云笛反駁都是云閃閃母親的嫁妝，同自己無關。兩派在早朝時爭吵不休，鬧得女王頭疼無比，命令云笛繼續(xù)搜尋馬覆和周笑蓮的下落。

因此，如今蘆灣人人皆知，女王的八個王夫候選人，少了三個，包括之前早就受傷養(yǎng)病中的王予恒。

到了下午時，又少一個。因為胡九仙年邁體虛，落水后大病一場，云笛請遍蘆灣名醫(yī)，都說要臥榻養(yǎng)病，尤其要避免過病氣給其他人。

大家都在議論此事，直到黃昏時分，風小雅的黑色馬車出現(xiàn)在了蘆灣城門外。

無數(shù)人涌去看熱鬧。原因無他，這是目前賭場里賠率最小的候選者。在此之前，有關于他的傳奇生平、他的十一位夫人、他的美貌、他的病，早已傳得沸沸揚揚，路人皆知。

大家都想看看，鼎鼎大名的鶴公是什么樣子，是不是真的“小娘勿多望，望一望，就要別爹娘”。

然而誰也沒見到。

黑色的馬車關得緊緊的，風小雅從頭到尾都沒有露面。只有一隊身穿銀甲的妙齡少女，策馬護衛(wèi)在馬車身旁，神色肅穆，不容冒犯。

事后程國百姓們對此自有一番議論和比較：“同樣出行帶姑娘，鶴公帶的姑娘一看就不好惹；國師帶得姑娘們一看就很神秘；還是前三殿下帶的姑娘們好看又風騷，走過路過，那各種媚眼拋得啊……”

易容了湊在人群中看熱鬧的頤非冷不丁聽到自己的軼事，不由一怔，繼而輕笑起來。

風小雅的馬車直接去了驛站，驛站里的人總算見到了他，卻發(fā)現(xiàn)車里不止他，還有一位小丞相。消息傳出后，眾人大驚——薛采也來了！

薛采賠率雖比風小雅高很多，但論名氣，卻比風小雅大多了。在此之前，大家都以為他不會來的，沒想到，他竟來了！

頤殊接到奏報，也很驚訝。她故意在璧國中選薛采，就是為了惡心惡心素來跟她不對付的姜皇后，結果，姜皇后竟真的同意薛采赴約了，葫蘆里埋得什么藥？

姜沉魚一直想殺她。頤殊十分清楚這一點。

去年父王壽宴，化名小虞的姜沉魚來到程國后大出風頭，令彼時還是公主的她看得來氣，很不順眼，便派殺手想趁暴亂之際抹殺她——就像她之前抹殺過很多她看不順眼的漂亮姑娘一樣。

結果自然沒殺成。因為小虞不是普通藥女，她是璧國國主昭尹的妃子，后來成了皇后，更在昭尹病重后臨朝稱制，成了璧國第一人。

而這一切，都讓頤殊更惡心她。

姜沉魚就像璧國的她的翻版，可是卻那么那么好命。沒有暴虐瘋狂的父親，沒有爾虞我詐的兄長，不用出賣身體，不用出賣尊嚴，她甚至沒有野心，可權勢會主動朝她撲過去，把桂冠戴在她的頭上。

憑什么？

頤殊總是忍不住想：憑什么姜沉魚那么幸運？好希望看見她的痛苦和絕望。

想到這里，她走到銅鏡前，端詳著豐容盛飾的自己，確信從頭到腳沒有一處不完美后，轉身對侍衛(wèi)道：“那么，朕便去驛站拜會一下小薛相吧。”

侍衛(wèi)驚道：“陛下要去驛站？應讓薛采入宮覲見……”

頤殊抬手打斷他：“休要啰嗦，去備車。另外，通知袁宿，讓他陪朕一同去。”

侍衛(wèi)不敢勸阻，躬身退下了。

頤殊繼續(xù)注視著銅鏡中的自己，目光微閃，卻不知為何，帶出了些許哀愁。

好快……

這就……一年過去了。

不過一年，卻已物是人非，故人不在。

***

袁宿坐在馬車里，膝上放著一個沙盤，流沙的圖案隨著馬車的顛簸而有所變化，他全神貫注地盯著這些變化，好半天才抬起頭來，看著坐在他對面、一身黑色斗篷的頤殊道：“此行并不兇險，但還是建議陛下不要去。”

頤殊溫柔親切地看著他，微笑道：“既無兇險，為何不讓朕去？”

“因為陛下是帶著愿望去的，而這個愿望，不能實現(xiàn)。”

“你知道我有何愿望？”

“陛下想收服薛采。”

頤殊搖了搖頭：“薛采雖早慧，但不過一總角小兒，又是璧國人，我既不像燕王那樣愛才，也不像姜沉魚那樣信任他。留著他還怕被他反噬，要來何用？更何況，我已有了你。”說到后來，眉梢眼角情意綿綿。

袁宿卻似完全看不出來，面色依舊很平靜。“那么，陛下是想讓薛采走。”

“你占卜的結果是薛采不會走，對嗎？”

袁宿注視著沙盤：“嗯。”

頤殊掀開車窗的簾子，外面夜色降臨，華燈初起，正處于喧囂平息、幽寧漸起之時，她的眼睛里也不禁有了很多變化。“去年也是這樣一個夏天的晚上，璧國的白澤公子姬嬰來見我，問了我一個問題。他問——想要自由，還是想要皇位。”

其實一開始想的沒有這么復雜。

只希望那個名義上是她生父的男人死掉。

希望那個男人快點死，好結束那屈辱罪惡絕望的生活。

可是她的父親不是普通人，是程國的皇帝。想要除掉他，太難了。

然后如意夫人出現(xiàn)了，說要幫她。她無比感激，覺得暗無天日的生活終于有了盼頭，有了一道門。走過那個門，就可以獲得新生。

結果，卻在如意門的陷阱里越陷越深，如意夫人掌握著她所有的秘密，所有的人脈，在她身上扎了無數(shù)小孔，孔里系著線，想把她當做提線木偶一般操控。

請神容易送神難。等她有所發(fā)覺時，一切都已身不由己了。她無法擺脫如意門，無法抗拒如意門，必須按照他們說的做下去。

他們借她之手給程王銘弓下毒，卻又不肯讓銘弓死，因為要留著他的命挾持她。他們也給麟素下了毒，覺得病弱的麟素更適合作為下一任程王，下一個如意門的傀儡。

就在她一步錯步步錯，眼睜睜地看著一切都失控了，都將落入如意門之手時，姬嬰出現(xiàn)了。

姬嬰問她：“要自由嗎？還是，要皇位？”