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唐慎道：“公輸盤的木器只于傳說之中，而籠箱，正矗立在陛下眼前。”

趙輔：“這籠箱是可以打鐵的，朕瞧見了。但朕瞧著似乎也挺費事，只需兩人就可以打鐵的事，用籠箱去做，足足廢了五個工匠。”

唐慎不卑不亢地回答：“用籠箱來打鐵，只是為了讓陛下知曉籠箱到底是何作用。籠箱就仿佛一個永遠不會疲累的工匠，打鐵只是一個小作用而已，籠箱所用蒸汽的力量，遠遠不僅僅可以打鐵。”

“還可以作甚？”趙輔的聲音驟然急促。

唐慎抬頭看他，目光鄭重：“此事，連臣也不敢預測。”

當日，趙輔召集勤政殿四位相公和所有二品以上的高官，到工部衙門參觀籠箱。

皇帝沒有把握了。他隱約察覺到，這“小小”籠箱，似乎并不簡單，仿若冰山一角，藏著不可預知的力量。但他此刻看不見，或許他這注定不會再有幾年的一生，也看不見了。

徐毖、王詮、陳凌海、耿少云……大宋的高官們，都一一見到了籠箱。

如同唐慎前一晚說的一樣，王溱也會看到籠箱。

王溱看到籠箱時，他瞬間被這笨重高大的鐵疙瘩震懾住。見到他震撼的面色，右相王詮調侃道：“子豐，你是看懂這籠箱有何作用了？”

王溱嘴唇翕動，過了會兒，他才道：“不曾。”語氣遲疑。

王詮：“那你怎么這番表情。”

王溱：“我是看懂了，景則此刻的用心。”

當夜，高官們紛紛上書至垂拱殿，表明自己對籠箱的意見。

徐毖、陳凌海、孟閬等人皆對籠箱不發一言，他們真的沒看懂這東西的用意。王詮、王溱等人則是無條件地支持唐慎，上書請皇帝準許造改部多建造籠箱。

這其中，工部尚書袁穆寫了一封萬字奏折，次日早朝，呈了上去。

他竟是一夜未眠。

袁穆是先帝時期的榜眼，于開平二十一年，被趙輔任了工部尚書一職。

趙輔任命官員，從不會因材而行。就像唐慎，他之所以當了工部右侍郎，不是趙輔發現他有做工部官員的天分，而是因為蘇溫允恰好升遷勤政殿參知政事，將工部右侍郎的職位空了出來。工部是個空閑衙門，權勢不大，受多部制約。唐慎要升三品官，做一個工部右侍郎再合適不過，這是一個有名無權的過渡官位。

袁穆也不是工家讀書人，但他做了工部尚書后，便開始大量研讀工家書籍。

于是他在工部尚書的官位上，足足坐了十五年。工部其余官員都換了個遍，袁穆依舊是工部尚書。他是個守成之官，從未有過高明政見，一心守在工部衙門。但他也真正成了一個工部的官。

袁穆上書，請皇帝大建籠箱。

許是這萬字奏折打動了皇帝，又或許趙輔信了那冥冥中的命運，他隨即下旨，命戶部、禮部協理工部，大力研發籠箱。

登仙臺中，趙輔穿著一身道袍，盤腿坐在大殿正中。

面前，是九盞長明燈。晚風吹拂進殿中，大殿中的白紗被吹得飄浮而動，宛若仙境。

唐慎在季福的帶領下，進了登仙臺。

趙輔閉著眼睛，還在修仙。唐慎也不出聲，就在一旁靜靜候著。大約過了一刻鐘，趙輔便睜開了眼。他徐徐吐出一口濁氣，抬頭看向唐慎。那雙滄桑而疲憊的雙眼凝視了唐慎許久，趙輔忽然抬起手。唐慎心中一驚，還沒反應過來，就見趙輔手掌往前一推，又停住。

趙輔悠悠地嘆了口氣：“景則啊，你瞧瞧朕，朕修仙二十余載，至今不可以掌滅燈。而你的那個籠箱，卻可以憑空打鐵。朕修仙這般多年，竟是還不如你，真到底為何尋仙覓道，朕要尋的到底是什么啊！”

自打唐慎當了工部右侍郎，已經很久沒被趙輔問過這種送命題。他低著頭藏住表情，沉思片刻，道：“尋常人修仙，為的是長生萬年。臣斗膽，請陛下恕罪，臣才敢暢所欲言。”

“哈哈，你何時這般小心翼翼了，暢所欲言吧！”

“是。臣以為，陛下修仙，非如尋常人一般，只為生死。陛下修的，是心中的誠，是心中的無畏，是對天地與神靈的敬仰和端肅。凡人常說香火之恩，庶民供奉神佛，但若說他們心中真正的信仰，何時是那無可尋蹤的神佛，而是恩澤萬民、令四海清平的陛下啊！”

趙輔微微怔住。

唐慎越說越順暢：“陛下修仙，是為天下百姓修仙，是身為萬民之信仰、之敬仰，而修仙。陛下方才說，想要以掌滅燈。所謂以掌滅燈，不過陛下心中所念的一個表象而已。”唐慎抬起頭，他的目光熾熱而真摯，忽然就將趙輔那虛偽的內心給灼傷了。

唐慎一字一句，說著自己的真心話：“陛下所念，是力所不能及，但您的心想做，想做為天下萬民、為蒼生萬代的大事。您之念，便是臣等所該去做的事。您修的不是仙，是千秋萬代的大功德！”

話音落下，唐慎深深一揖及地。

趙輔愣愣地望著他，良久，他嘴角動了動，聲音平靜：“朕聽進心里去了。”

唐慎眸光微轉，依舊作揖，不發一言。

待到離開登仙臺，唐慎抹了把手心里的汗，終于松了口氣。然而雖說松了氣，他的表情卻更加嚴肅了。

剛才他對趙輔所言，七分虛假，三分真心。

趙輔修仙是為了什么？

當然是為了長生不老。

但趙輔又何嘗不知道世上沒有長生不老。若是他真的信，兩年前他就不會把善聽和尚召進宮中，又隨意找了個理由處死。

趙輔擁有世上所有皇帝都有的虛假面孔，但他還有許多皇帝所沒有的，那份因為虛榮而想做實事、又真的已經辦成了實事的大毅力和大決心。

唐慎走后，登仙臺中，趙輔沒再修仙。他盤腿坐在殿中打坐，一邊看著地上的八卦陣發呆。

“朕的心中是為天下萬民，為蒼生萬代？”

“連朕自己都信了啊。”

空蕩蕩的宮殿中，皇帝自嘲的話語涼薄得好似夏夜里的涼風，但他又閉上了嘴。良久，他笑道：“朝堂上，恐怕只剩下這一顆赤誠炎熱的赤子之心了。”

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