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群臣面面相覷，居于宴席之尾的戴庭安卻在此時起身而出。

元和帝面露詫色，直覺事情有異。皇太后卻面帶微笑，緩聲道：“徐相送給哀家的，難道是這戰功赫赫的戴將軍？”她年事頗高，久居深宮禮佛后眉眼慈和，因手里握著先帝留的舊部，又得幾位老臣敬重，仍不失威儀。

徐相就勢道：“臣要送的不止是戴將軍，還是——”

他故意賣個關子，端正跪在地上。

戴庭安挺拔的身姿走到他身后，并未朝皇帝行禮，而是跪在太后面前，無聲叩首。

這舉動著實出人意料，元和帝神情微變，皇太后卻是端穩如舊，待戴庭安行禮后端詳片刻，忽然站起身來，欣喜道：“這、這難道就是……”

“是他。”

坐在旁邊的元和帝終于按捺不住，沉聲道：“徐相這是何意？”

這態度分明藏著不滿，席上鴉雀無聲，徐相不慌不忙，行禮道：“回稟皇上，今日太后壽宴，微臣送上的這份厚禮，是一位曾走失十多年，卻讓太后心心念念牽掛的人。在場的諸位同僚想必都還記得，先帝在位時曾冊封過一位皇太孫，后來因東宮失火下落不明。”

這話說出來，元和帝面色驟變，想開口打斷時，徐相卻已拔高了聲音，道：“眼前這位戴將軍，便是當年的皇太孫。”

這話說出來，滿場嘩然，后宮眾妃和女眷們議論紛紛，朝臣之中倒有些人早已知情似的，神情沉穩無波。

元和帝霍然起身，厲聲斥道：“放肆！”

“皇上息怒，此人確實……”

“皇太孫早已在東宮那場大火中喪命，先帝也是因此心痛過度，以至于龍體不安！”元和帝原就是耐著性子來賀壽撐臺面，無端被徐相擺了這樣一出，臉色難看之極，厲聲道：“皇家血脈關乎國體，豈能兒戲！”

“微臣并非兒戲！”徐相高聲，仍是那副肥胖的身軀，態度卻跟平常的中庸平和迥異。

太后站在案前，神情欣喜而凝重，亦緩聲道：“徐相既如此說，定有他的道理，皇上何妨聽他說完？誠如皇上所言，皇家血脈關乎國體，若這戴將軍果真是當年的皇太孫，自須認祖歸宗，豈能這樣不明不白地擱著？徐相，你說。”

她是今日的壽星，更是與先帝結發同心的皇后，明太子的生母。

先帝在世時英武有韜略，極得群臣敬服，明太子更是聲名斐然，非但協理朝政，更是親赴邊塞，收回了被侵占的大片疆土，受人擁戴。比起篡位登基，在位十多年毫無建樹，還因任用梁勛那等奸佞而致朝堂江河日下的元和帝，老臣們多半仍感念當日的圣明君主。

對于皇太后，自然也頗敬重。

元和帝掃了眼臺下，臉色微青。

徐相卻枉顧怒色，竟自開口說了起來——

十多年前，東宮一場大火震動京城，眾人皆以為皇太孫死于火中，其實他已被人救出，保住了性命。只是彼時東宮接連出事，宮人擔心皇太孫安危，暫未回宮。不久后先帝病逝，皇太孫只能假托義子之名撫養在戴毅膝下。直到前陣子，他才得知其身世，遂借今日壽宴之機，特向太后稟明。

這種話，元和帝當然不信。

戴庭安回京那么久，早不說晚不說，偏偏在此時說？

但倘若戴庭安真的如他所言，是那位死里逃生的皇太孫，那么京城里這兩年的事……

元和帝簡直不敢往下想。

他自是不欲落入早就設好的圈套，不等徐相說完，便盛怒拂袖，說皇太孫已死，徐相此舉是不敬先帝，不敬皇家，欲治其罪。

徐相豈會退讓，跪地朗聲道：“皇上要治罪，臣死不足惜，但請查明皇太孫的身份！若此事是假，老臣與戴家以死謝罪，若此事屬實，萬萬不能讓皇家血脈流落在外！”

他這些年在朝中韜光養晦，不像梁勛張揚，卻也樹大根深。

更何況，還有皇太后的安排和戴庭安的事先籌謀。

陸續有十多位重臣出頭，懇請元和帝查明，甚至還有禁軍將領，而后有人審時度勢，瞧出其中門道后跟著請求。雖說還有鎮國公等人巋然不動，但群臣的宴席座位卻仍空了大半。

女眷們雅雀無聲，偷偷打量周氏和青姈的神色。

婆媳倆端坐在那里，目光都緊緊盯著戴庭安。

眾人矚目之處，戴庭安忽然站起身。

“皇家血脈絕非輕易能混淆的，是真是假，一查便知。皇上遲疑不決，難道是——”他那雙鋒刃般的目光微挑，緩緩道：“心虛？”

“放肆！”

帝王盛怒，皇太后卻似毫無察覺，趁著眾人屏息的間隙，高聲道：“皇上有所不知，先帝過世前確實曾叮囑過哀家，說當日東宮大火，火場里雖找到了個孩子，后來幾經查核，未必是皇太孫本人。還曾叮囑哀家，若那個孩子還活著，將來回到宮門口，務必令哀家慎重相待。今日既有此事，是真是假自然要查明。”

元和帝呲牙笑了笑，“先帝將天下托付在朕手中，卻絲毫未提此事，太后莫不是記錯了？”

“哀家上了年紀，或許會記錯，旨意卻不會。”太后臉上笑意微沉，“蘭姑，去取密旨。”

密旨很快拿到跟前，太后當眾開封，里面一封密旨，印了先帝的玉璽。

那密旨封于盒中，年深日久，先帝手書，近臣都認得。

太后命人傳閱，元和帝端坐回椅中，如墜冰窖。

當初東宮失火后，元和帝曾親口跟他說，皇太孫已死于大火，盛怒悲戚之下還處死了母妃，他也是由此確信，那孩子確實是死了。然而……倘若這密旨屬實，那便意味著將近二十年前，先帝就謀了這個局。

一股寒意自腳底襲上脊背，元和帝不寒而栗。

十多年的隱藏與謀劃，他手里握著天下大權和四方兵馬，卻絲毫沒察覺半分異常，可見對方隱藏之深。而如今，徐相代替了梁勛，恭王生死不明，肅王又被廢為庶人，所有風浪的背后，恐怕都是戴庭安作祟，而他竟絲毫不曾懷疑！

如今眾目睽睽，想含糊過去已是不可能了。

太后與徐相彼此唱和，拿出了戴毅詳述當年之事的手書，拿出了冊封皇太孫的詔書金印，拿出了當初護送戴庭安逃走，隱姓埋名近二十年的貼身宮人和護衛，還有一封先帝親書的絹帛，上面蓋了玉璽和私印，從中剪開，太后與戴庭安各執一半。

甚至連皇家玉牒之中，關乎皇太孫的那一頁都還是留空的，并未寫他葬身火海的事。

而這些事，元和帝統統不知情。

當時的他忙著應付先帝的暴怒，承受喪母之痛，在老皇帝的刻意引導下確信了皇太孫的死亡，而后全心謀劃如何趁先帝病重時攛掇皇位，根本沒想到，病中孱弱的老皇帝竟然會留那樣一手，將所有證據都留得齊全。

這個局布了二十年，如今呼嘯著朝他席卷而來。