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李恪昭很煩。葉冉更煩。

“公子，您這么陰惻惻盯著菜盤子，讓我覺得它們恐怕有毒，”葉冉放下筷箸，“您究竟是在氣太子想將您擠出王都，還是氣行云討要休書？抑或是氣自己讓她失望了？”

李恪昭收回目光，環臂抱在胸前，面無表情地反問：“你覺得呢？”

葉冉臉色也不太好，語氣冷冰冰，話卻中肯：“其實若以下屬的立場來說，行云那休妻的主意不算太瞎。您離國數年，在君上及朝臣面前本就地位模糊，若這就被擠出王都，想在朝堂上嶄露頭角只會更難。”

眼下李恪昭歸國才不足十日，太子此時提出讓他外放歷練，恰恰讓他沒了機會熟悉當下朝中勢力分布，無從探知各位重臣的立場，甚至讓他無法準確判斷縉王在國策大政上的風向。

當此之際外放地方，主持政務時該側重哪頭都吃不準，不知要走多少彎路。

“卓嘯弒君竊國，撕毀縉、蔡盟約，說不得幾時就要陳兵邊境。行云出身歲氏，到底還是蔡國人。您若在此時休妻，于名聲并無大害，也可堵住太子的嘴，眾人明面上也會稍作體諒，至少不會立刻迫您外放。”葉冉有理有據地剖析。

“如此有了緩沖余地，將該走動的各家都一遍，您心中有了數，準備充分后再外放地方，出政績就會容易得多，料想最多一年半載也就回來了。”

“這是下下之策，不必再提，”李恪昭斷然否決，“我會向君父提請前往屏城任職。”

屏城離他舅父公仲廉的封地宜陽不足百里，如此至少在地方的阻力會小很多，屆時募兵之事還能得公仲廉鼎力相助。

“這倒是個好主意，”葉冉微微頷首，卻又潑冷水，“可在地方任職便無法經營王都人脈。若然十年八載都未出亮眼政績，即算最終熬回來了，朝中也不會有誰高看您一眼。”

李恪昭總算正眼看他了，只是眼神不大和善。“你想說什么？”

“為今之計，您去屏城的同時再派人打積玉鎮，實為上策。有收復失地之功，至少數年之內朝中都不會忽視您。若您開口，萬數以下的兵，公仲大人定會替您募來。”

葉冉稍頓，哼聲冷笑：“可惜，您無將可用，白說。”

葉冉這情形顯然無法再親自上前線。

司金枝雖是良材，也是葉冉從一開始就主要栽培的對象，可惜她出身奴籍又不曾識字，于謀兵布陣上先天不足，當前還在聽令行事的階段，單獨率千人之兵已是勉強。而其余十幾人甚至還不及她。

“……說穿了，我帶過的所有人里，行云后來居上，就當前來說，她才是最合適的主將人。可惜您不舍得用。”

“不是不用她，”李恪昭辯解道，“司金枝是質蔡那年就定下，你知道的。”

按李恪昭當年的打算，歸國后，從募兵起便由葉冉掛帥，但實際事務由司金枝出面執行，其余人可為她副將。

如此練兵半年下來，眾人怎么也能習慣女將這回事了。

“世間事計劃趕不上變化，公子謀哪件事無后手？若此次金枝沒能在生還者之列，照您原本的打算，不還是要讓花福喜或曹秋頂上來么？這幾年您將飛星帶在身邊親自教導，也是為防我出事，后繼無人。哪一個是動不得換不得的？”

葉冉斜眼睨他，嗤之以鼻。

“當前局勢，飛星掛帥，行云主將，他二人互有補益，積玉鎮一戰歷練下來，他倆加起來怕能抵得過十個葉冉。如此簡單的局勢，您會看不透？”

葉冉能想到這層，李恪昭又豈會想不到？無非就是舍不得罷了。

*****

初七，李恪昭將葉冉、飛星、司金枝與連城四人召集到書房，由葉冉代為說明接下來的打算。

“公子今日已派人向宜陽君傳信，待咱們抵達屏城，募兵令即刻發出。你們也需盡早做好準備。”

葉冉看了李恪昭一眼，接著道：“屆時由飛星掛帥，但募兵、武卒新訓等一應事宜皆由司金枝、連城協同主持。期間我會助你們制定攻打積玉鎮的計劃，但戰場局勢瞬息萬變，所有作戰計劃臨到頭都可能作廢，你們定要學會眼觀四路、耳聽八方。最重要的是大處著眼、小處著手，靈活機變。”

被委以重任，司金枝與連城皆喜不自勝，但又難免有幾分忐忑。

“花福喜、明秀等人，你們盡可調用，”李恪昭垂眸，徐徐道，“行云與葉冉留屏城練第二批次新兵。”

從書房出來走了老遠，一路到了中庭花園的回廊中。

司金枝緊張四顧，確認無人后，才輕聲對連城嘀咕：“若論靈活機變，誰比得過行云？打積玉鎮這是公子名下頭功，為何不是她擔主將？”

連城白了她一眼，也壓著嗓道：“你傻啊？在鞏都時公子就說了行云其實是夫人，哪有夫人上陣殺敵的？咱們提著腦袋拼命是想建功立業，若能活下來，往后就有好日子過。夫人哪需如此？公子自會給她最好的。”

“可她……”司金枝困惑地撓了撓頭，一時也不知這話該怎么說，便憨厚地笑笑，“也是。”

兩人便轉了話頭，一路說著到了屏城后該如何協作，便走遠了。

回廊下的灌木叢中，原本抱膝垂淚的明秀張口結舌，無措地看向身旁原本在安慰她的歲行云。

“我昨日就知了。”歲行澀然扯了扯唇。

明秀本就哭得眼紅紅，開口就甕聲甕氣的：“你別與公子置氣，他也是愛惜你。”

“我明白的，沒置氣。我可什么都沒說，”歲行云自嘲苦笑，“公子講了，最開始就定下金枝為今后主將人選的，也不獨積玉鎮這一戰。”

于私，她與李恪昭雖有名無實，但終歸還是有那一紙婚書在，按當世的風俗法理，他有權決定將她安置在何處。

于公，他是她自己歃血盟誓認下的主君。主君決定要將她放在后方，她本也無可置喙。

并非不失落、不窩火的，可李恪昭既早有籌謀決斷，她說什么都不合適，只會顯得無理取鬧。

此時歲行云忽然想起在儀梁的那個冬日午后。

雪后初霽的晴光中，李恪昭仰頭坐在窗畔等她幫忙上藥。她含沙射影地講了“狼與羊的兩難抉擇”。

那時李恪昭就告誡過她，做人應當一以貫之，面對誘惑時絕不該心志浮蕩。

若她與李恪昭之間只是單純的主公與下屬，又或者只是單純的一對夫妻愛侶，此刻她大概就能如明秀，如所有人一樣坦然面對這個結果，不用這么酸楚難堪。

能怪誰呢？是她自己鬼迷心竅招惹了他，才將兩人間的關系弄到這般復雜。

世間許多事總是如此，一步走錯，十步難回。

作繭自縛，她難過也是活該。