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“你能告訴我你祖籍何處嗎？”小四又問了一遍，眼睛卻不閃不避直直看著她。

蘇惜惜擦完眼淚，眼眶自眼尾暈紅，像嬌弱的桃花，脆弱嬌美，“我祖籍河間府，出自西風縣一戶姓陸人家。”

她走失那年已六歲，清清楚楚記得自己的姓名和祖籍何地。上元燈節，與哥哥走散，便被人賣到京城，到了這地方，吵著鬧著要回家，被打幾次，她學乖了，不再鬧。

長大一些懂得這世界的殘酷，知曉自己已經不能回頭。家人不會再認自己。她認了命。卻不想竟有人認出她來。

小四一顆心直往下沉，滿臉苦笑，竟真的是陸文放的胞妹。這可如何是好？

他心思輾轉間，蘇惜惜很快察覺到他的異樣，“別讓他知曉我的存在。他既跟舉人是好友，必定也是讀書人，有我這么一個身份低賤的妹妹，只恐讓人恥笑。”

這姑娘如此善解人意，倒叫小四自愧不如。心里也暗暗猜想，以陸兄的性子，定然會救她脫離苦海。

小四沉吟片刻，拱了拱手，“既然是陸兄胞妹，我又怎可坐視不管。不知姑娘贖身銀子幾何？”

蘇惜惜神情錯愕，心里涌起一絲甜意，這么些年原來還有人惦記著她，她以為她這一輩子都要在這泥沼中掙扎，再也掙脫不得，她咬著唇，覺得此事太過懸乎，緩了緩神，哀嘆道，“我此等身份如何歸家？公子還是裝作不知吧？”

小四見她如此通透，不好瞞著她，想了想方道，“歸家想必不可能了。但陸兄可以在外給姑娘置一間院子。也好全了這一世的兄妹之情。”

蘇惜惜有些心動，想了想老實答道，“前兒我有個姐妹贖身銀子是三千兩。”

三千兩不是小數目，小四記在心里，沖姑娘緩緩一笑，“銀子確實不少，我先寫信回去，過些日子再去怡紅院找姑娘。麻煩姑娘與王公子說一聲，我先行離去。”

蘇惜惜輕輕點頭，呆呆地看著他的背影，只是眨眼間對方的身影便已消失不見。

小四不好擅自作主，到了住處，連夜寫了封信。第二天天蒙蒙亮，馬不停蹄跑到驛站寄了急件。

這類急件收費不菲，河間府又路途遙遠，價格更是貴得離譜。

但他在京城只能逗留月余，實在不能久待。

寄完信，他回了住處。

沒幾日，又有同年找上門來，說是王公子請客。

小四對王崇哲一絲好感也無，而且他注定不是太后黨的人，只說自己身體不適不肯出席。

同年見他不愿，獨自離開了。

小四很快察覺到，三大黨派的人都在拉攏他們這些新科進士。

甚至有人傳言，若是有靠山，名次也能靠前。小四也不知是真是假，對上門來找的同年，他通通拒絕，一來二去，大家都知道他無意找靠山，宴會也不再過來請他了。

時間一眨眼到了殿試公布時間。

老大比小四還著急，早早就做好了飯菜，見小四細嚼慢咽，一個勁兒催促他，“快些吧。若真能得中一甲，可是光宗耀祖的喜事。”

小四沒想到大哥對他這么自信，揶揄道，“大哥，你該不會真的聽信陸兄的鬼話吧？我怎么可能得中一甲？”

他走的是穩扎穩打的路子。若是按會試成績，他能得二甲，但是殿試是由朝中大臣批改。

那些想討皇上開心的衛黨根本不可能選他。結黨營私的信王黨就更不會了。倒是太后黨一開始可能有意拉攏，被他幾次三番拒絕，想必也打退堂鼓了。

除非三派的人眼睛瞎了，才能讓他中二甲，否則他十之八九只能在三甲同進士里待著。

老大不知道這些彎彎繞，他只是對弟弟盲目自信，興致勃勃道，“你要自信些，說不定真能得中一甲呢。”

小四無言以對，他不是不自信，他是有自知之明。老大匆匆忙忙吃完，催促他，“快些吃，碗筷我來收拾。你快點去。”

小四吃完，決定給大哥一個心理準備，眼皮耷拉著，神色十分愧疚，“大哥，其實考完試，我一直沒跟你說。我發揮得并不好。這次恐怕只能得個同進士了。我讓你失望了。”

殿試只排名次，不會落榜。最差也是同進士。

老大瞠目結舌，瞧見四弟這樣愧疚，恨不得給自己一巴掌，說什么一定能中一甲，這不是在四弟心口扎一刀嘛。

老大羞愧難當，給他打氣，“四弟，沒事，同進士也很了不起。一樣能做官。你別太傷心了。”

小四點點頭，腳步沉重，一步三回頭走出院子。

老大沖他揮手，“不用擔心。就算你得不了一甲二甲，你還是我的好弟弟。”

作者有話要說：　　文章錦衣衛服飾描寫來自《大明衣冠圖志》

張寶珠有歷史原型，明代張嫣皇后，貧民出身，五千美女選出來的皇后。不要質疑貧女不能當皇后。

皇上也有原型，李后主和木工皇帝的結合體。

衛黨即魏忠賢，信王即崇禎帝。

只是人物原型，劇情完全不一樣。

第52章

皇宮大朝會

舉子們跟隨禮部官員跪倒在大殿外。

一名官員出列，宣讀制誥：“朕于奉元十年五月十五日策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。”

眾人面露激動，這是從貢士變成進士了。

接下來，宣讀一甲。

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