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雖然展覽會還沒正式開始,但是陳列區的幾臺龐然大物已經吸引了許多參觀者,而振華機器公司的夏明順則充當起講解員,為參觀者講解這臺新式機器的操作原理。
正在聽講解的是一位廣東客商,他操著一口帶有濃重廣東口音的官話問道:“后生仔,你說滴太難懂啦,能不能簡單直接一點?”
夏明順聽著他的廣東腔也覺得吃力,想了想之后,說道:“這么說吧,咱們的機器比洋人的機器價錢便宜五成,投入使用之后,用料少三成,出紗多三成,工時縮短三成。”
“真個乜?你有冇江(講)大話啊!”廣東客商有些不相信地搖了搖頭,“我地家里也是開機器廠的。”
“哦?”夏明順問道:“敢問貴寶號?”
廣東客商笑道:“陳聯泰!”
“哦,久仰久仰~!”作為同吃機器飯的夏明順自然是知道這家廣州老字號的。
陳聯泰號,創始人陳澹浦,他是南海丹灶鎮良登村村尾坊人,1837年(清道光十七年),他到廣州十三行豆欄上街開辦“聯泰號”機器作坊,后來他收徒弟幫手,作坊擴大成了小工廠。1872年,越南華僑富商陳啟沅回國考察后,自己設計繅絲機的圖紙,特地到廣州請“聯泰號”承擔制作安裝業務。陳澹浦與第二子陳濂川、第六子陳桃川對著圖紙研究了3天,決定承做。經過一年多的摸索改進,中國近代第一批機器繅絲機終于面世。
1876年,“聯泰號”擴大規模,把工廠遷至十八甫桂塘新街,改名“陳聯泰”機器廠1884年,第一艘由國內民營工廠生產的蒸汽機拖輪“江波號”下水航行。由于該輪船適宜在內河航行,租金又比外國拖輪便宜,故航運業商人樂意租用。“陳聯泰”乘機擴展業務,連續造出江漢、江明、江永、江電、江飛、江蘇、江利、江天等8艘拖輪,租給航運公司使用。此期間,陳桃川于1886年(光緒十二年)在十三行晉源街創辦“均和安”機器廠,主要業務是修理蒸汽機等機械。
1886年粵督張之洞委托“陳聯泰”承造天字碼頭段堤岸馬路,質量甚佳。1903年岑春煊督粵后,又委托他們承造天字碼頭段至西濠口的堤岸。因工程太大等原因遲遲未能完工,這也為后來陳聯泰被查封埋下了禍根。
97演示機器
夏明順向廣東客行禮,問道:“失敬,不知道是陳聯泰的哪位大師傅?”
廣東客笑答:“我叫陳濂川。”
陳濂川是陳澹浦的第二個兒子,他還有一個哥哥名叫陳桃川,早年從師于廣東機器局總辦溫子紹,學習輪機制造技術,是溫氏得意的“首徒”,深受器重。光緒十二年,他與其兄陳濂川分家,并從溫子紹處借得一筆資金在十三行附近創辦均和安機器廠,以生產繅絲機、修理蒸汽機為業。光緒十四年在河南洲頭咀建廠,有廠房、泥塢,增添部分設備,工人學徒百余人。
“后生仔~”陳濂川笑問,“我聽廣東那邊辦紗廠的人說,洋人的紡紗機只能紡印度棉,咱們大清國的土棉紡不了,系不系真滴啊?”
夏明順還沒回答,這時,邊上有一個人插話道:“當然是真的,比如英國的紡紗機只能紡印度長絨棉,中國的土棉纖維太短,用不了。”這人又繼續說道:“要說亞洲最好的機器都產自日本國,比如村田公司用了十幾年的時間才在最近幾年開發出專門使用亞洲棉的16支紗的日式細紗機,就是專門針對東亞短絨棉的。貴公司這種仿自歐洲的紡紗機根本華而不實~~”
陳濂川扭頭望著那人,對方身高一米六左右,西式打扮,頭發上油光可鑒,嘴唇上留著一片人丹胡子,只見他一縮脖子,向陳濂川鞠躬道:“冒昧介紹,鄙人二階堂一夫,三井物產天津分社社長。請多多關照~”說罷他雙手遞上一張名片,“如果需要村田公司的紡紗機,可以隨時和我聯系。”
陳濂川淡然地接過名片,又望向夏明順,“后生仔,有人踢館喇~!”
夏明順顯得信心十足,他答道:“二階堂先生,你對我們公司產品的評價很不禮貌。”
二階堂一夫又是一縮脖子,微微低頭,笑著道:“見諒,鄙人只是作為同業者,提出一些技術上的疑問罷了~貴國孔子曾有言:知之為知之不知為不知~~鄙人心有疑惑,當然要說出來!”
夏明順也是笑笑,說道:“那么我就為二階堂先生一一解答。首先,這套機器是我們振華機器公司自行設計的,沒有模仿哪款現成的歐洲機器。如果有,勞煩二階堂先生指出來;其次,我們振華機器公司以振興民族工業為己任,所以,所有生產的機器都是建立在使用本國原材料的基礎上的。這臺紡紗機是專門為我國的土棉設計的,而且只要稍加改動,還可以紡織洋綿。簡單來說,它吃的窩窩頭,也啃得洋面包。”
陳濂川哈哈大笑,“后生仔,你好有催(有趣)啊!”說罷他看也不看二階堂一夫,便問夏明順,“我地廣東那里紗廠很多,我想在廣東那地賣你們的機器,闊以嗎?”
那邊二階堂一夫又陰陽怪氣地說道:“貴國還有一句話,叫做是騾子是馬,拉出來溜溜,你在這里說的很好聽,萬一客人買回去之后不好使,那又怎么辦?”
夏明順雙手叉腰一臉不高興地望著二階堂一夫,“叫板吶?好,爺今天就讓你開開眼界。你去弄100包土棉來,我立馬紡給你看。”
清末新政時期,晚清政府在改變傳統經濟政策,致力發展工商業的同時,也加強了對農業的改良。在商部和農工商部的主導下,從農政機構建設,農業政策法規制定,農會組織的倡辦,農事試驗場和農事學堂的建立以及農產品的改良引進等方面進行了一系列卓有成效的工作,取得了一定的成績,產生了較為深遠的影響。客觀上也促進了清末農業向近代轉型。農業改良中有一項就是棉業改良。其中包括去編寫《棉業圖說》指導種植、從美國引進優良棉種進行引種、制定獎勵措施、鼓勵采用新的種植技術等等。這一系列舉措,都使得中國產的“土棉”在質量上有了很大提高。
參觀者一看有熱鬧可看,便一起圍了上來,有好事者甚至主動提供棉花或是拉來電線讓夏明順當場演示的。這時,徐天寶和周學熙正在內廳喝茶,周學熙的下屬將此事報給周學熙
周學熙笑著問徐天寶,“是不是派人去維持一下?”
徐天寶笑道:“是要維持一下,若是有人的衣角發辮被卷進機器,可是要出人命的。至于演示嗎~~日本人要看,那咱們就給他看看!讓他知道馬王爺有三只眼~~~”
“只靠所謂的理論數據是很難讓人信服的,如果你們真的能夠用土棉紡出80高支精梳燒毛紗的話。”二階堂一夫看著自信滿滿得夏明順,自己的底氣反倒有些不足了,不過,雖然底氣有些不足,但是對于中國人制造的紗機能紡出80高支精梳燒毛紗,二階堂打死都不愿意相信,80高支精梳燒毛紗此時在歐美不過是才出現罷了,現在日本的村田公司也正在全力研究仿制32/42細支綿紗紗機,中國人怎么可能做到?
但是,事實卻讓二階堂一夫傻眼了,在周圍中國人的一片喝彩聲中,他真的看到那些中國產的土棉經過紡紗機之后變成了一根根白色的紗線。
夏明順從機器上取下一個紗錠,丟給二階堂一夫,“二階堂先生,現在還有什么疑惑嗎?”
二階堂一夫脫口而出,問道:“你們怎么做到的?”
夏明順笑了笑,伸出一根手指放在自己的嘴唇上,戲謔而輕蔑地笑道:“商業秘密,恕難奉告。”
“好吧,我想向貴公司訂購十套這種紡紗機,價錢方面好商量。”二階堂一夫收起了狂妄,換上一副和藹的嘴臉
這套紡紗機的標價是35000兩銀子,十臺就是350000兩銀子,圍觀者有人感慨道:“東洋人真有錢啊。”
聽了這話,二階堂一夫也是得意的昂了昂頭,等著看夏明順送上諂媚的笑。這么大一張訂單,中國沒有哪個機器成會拒絕。只要這批機器運回國內,二階堂一夫相信,用不了多久,日本就能把它復制出來。
誰知夏明順只是微微頷首,淡淡地說道:“對不起,本公司暫無拓展日本市場的打算。”
“納尼?”二階堂一夫一怔,他有些難以置信地問道:“有生意也不做嗎?”
夏明順笑著重復了一遍,“對不起,本公司暫無拓展日本市場的打算。”
二階堂一夫說道:“我是打算買了你的機器之后在中國開紗廠啊。”
夏明順笑道:“對不起,這是我老板定下的規矩。”
二階堂一夫有些失去耐心了,他板起面孔,說道:“我要見你的老板。”
“誰要見我啊?”看到自己的機器出足了風頭,徐天寶才和周學熙姍姍來遲
“你好,憋人是三井物產天津分社社長二階堂一夫!”二階堂一夫向徐天寶行禮,并送上名片
徐天寶還禮,并接過名片,雖然他不喜歡日本人,但在公共場合,必要的禮節還是要的,“二階堂先生想見我,不知道有何貴干?”
二階堂一夫說道:“我很想訂購貴公司的機器,可貴公司的職員卻不愿接受我的訂單。”