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宋婆子道：“前兒我打發蓮花去送飯，蓮花回來說，她圍著個被子在地上一蹲一起，嘴里也不知在念叨什么，頭發亂糟糟的不成樣子。”

李嬤嬤呆了呆，道：“可惜了。原是個千伶百俐的人。”

宋婆子也嘆氣。

李嬤嬤又問：“那邊可有人來問？或是再不叫給她吃的，不給她炭火？”

宋婆子聲音壓得更低了些，“倒是沒說不叫給吃的，可是……”

李嬤嬤見她面露難色，主動把腦袋遞到她嘴邊，宋婆子就伏在她耳邊道：“王妃身邊的大丫鬟倚云說，她這次是要自己燒炭尋死才弄成現在這半瘋半傻的樣兒，要是再給她炭，她尋死了，誰給她的炭，就是誰的罪過，到時一并發落了。”

李嬤嬤握緊了手里的帕子，坐直身子，嘴角向下拉著，半天沒說話。

怪不得剛才宋婆子說送飯時見她圍著被子坐在廚房地上。原來是凍的。

兩人相對無言，半晌，李嬤嬤嘆口氣，“過得幾日太妃便回來了。”

宋婆子念了聲佛，“可不是。”

過了晌午，天空彤云密布，又落下雪珠子。

宋婆子派蓮花提了食盒去斕曦苑送午飯，蓮花十分不情愿，跟宋婆子抱怨道：“怎么就盯準了我一個人送？一連送了這幾天，我一個大子兒的賞錢沒落著，還讓倚云姐姐臊了我一回，說我腰粗得跟個水桶相似，還想巴結姨娘求她傳授那趙飛燕做掌上舞的本事不成，也不先拿布帶子把腰纏細了些……”

宋婆子打了蓮花兩下，“沒規矩！滿口地胡說什么！她就算瘋了傻了，也還是半個主子呢！且皇上早赦了韓大人一家子，韓姨娘也早發了良籍，你再滿嘴胡咧咧不聽使喚，我就稟了李嬤嬤，叫你老子娘來領你出去吧。”

宋婆子五大三粗，手掌肥厚，幾下打得蓮花縮著脖子不敢再出聲了。

宋婆子又哄她，“你今日照樣去送飯吧。我叫竹葉給你撐傘，給你留一碗蒸雞蛋吃，多撒些香油。”

蓮花這才噘著嘴，叫去年秋天才進廚房的粗使丫頭竹葉撐了傘，提著食盒去了斕曦苑。

斕曦苑在王府內院最東側，是一個小四合院，院子前種了一片紅梅，院子后是一片竹林，竹林中一條小徑通向后花園。

竹葉還是第一次來這里，只覺得一路景色十分別致，即使是在寒冬，仍有翠竹紅梅。

兩個丫鬟沿著回廊走去，到了院門前，竹葉拉起門環敲了敲，院門虛掩著，卻沒人應。

蓮花撇嘴嘀咕：“自從姨娘尋死，這院子里的丫頭婆子都跑光了。”她抬起頭，看到院子里的煙囪飄出裊裊白煙，奇怪道，“難道他們又跑回來了？竟升起火來了。”

她站在院門又喊了兩聲，還是沒人應，用力一推門，門并沒上拴，一推便開，只見院子里靜悄悄的，一個人都沒有。

竹葉是第一次來給主子送飯，不敢作聲，只合了傘跟在蓮花身后。只見這院子修得與別處大不相同，沒有影壁，院子開闊，中庭一東一西種著兩棵枝干虬然的老梅，開的也不是院子前那種紅梅，而是淡淡青綠色，花瓣層層疊疊，倒像玉琢出來的一樣，滿園清香。

稀奇的是這兩株老梅不是種在地上，而是種在青綠色的大瓷壇子里。這壇子形狀仿佛扁平的水缽，比十二人用的圓桌還要再大些，里面有水，雖結了冰，可還看得見冰下有幾尾金紅色小魚和綠油油的水草。只不知道現在這魚是死是活了。

竹葉正心中奇怪，這梅樹怎么能長在水里呢，再走近了些，就看到壇子中還有壇子，內面這壇子更像是大缸，梅樹原是種在這缸的。她就更覺得奇怪，這梅樹這么大，種在缸里，根豈不會把缸給撐破么？

她忍不住停下探著身子去看，這才看分明了，“大缸”和外面的壇子是連在一起的，中間空心，梅樹其實是種在地上的。養著金魚的“壇子”像個玉環，“套在”梅樹外面。不過，這是怎么套上的呢？

竹葉問蓮花，蓮花哪里知道，只說，“這是韓姨娘弄的，叫水景缽盂，瓷壇下面埋著暗水道，通到西廂的廚房，到了冬天填上水，火灶燒上，缽盂里的金魚水草一整個冬天都好好的，熱水汽蒸騰起來，掛在梅樹上凍得玉樹瓊枝一般，才好看呢。”

竹葉贊嘆道：“怪不得常聽人說韓姨娘心思靈巧，與眾不同。”別人都是將景觀微縮做成盆景，韓姨娘別出心裁，院子里這兩顆梅樹也弄成了盆景的樣子。

蓮花撇撇嘴，“有什么用呢？”

現在韓姨娘自己都沒人管，更別說魚了。

那幾年王妃還沒進府時，府里就她一位主子，王爺由得她折騰。自打王妃進了門，韓姨娘日子一天比一天難過。要不是兩天前李嬤嬤回來準備太妃回府的事宜，韓姨娘怕是沒凍死也餓死了。

兩人沿著抄手游廊走到了正房門口，蓮花立在門外叫道：“可有人在家？我是廚房的蓮花，給姨娘送飯來了。”

有人從屋子里掀起錦棉門簾，歡喜道：“你們可來了！快進來吧！”

竹葉一見掀門簾的這個女子，暗道“果然好標致的人物”，再一看就不由皺眉，這人身上像披蓑衣似的披著條紅綾被，被上胡亂縫了幾根帶子系在胸前。她一頭青絲也用帶子胡亂扎成一束甩在后腦勺上。

竹葉暗覺可惜，“韓姨娘果然瘋了，可憐這么個美人。”

蓮花領著竹葉進來，潦草行了個禮，提著食盒發愣，“姨娘，今天在哪兒擺飯？”斕曦苑的正房是三間連通的屋子，往常是在東屋炕桌上擺飯，天熱時是在炕桌前搭張圓桌，西屋是韓姨娘的書房。自從韓姨娘瘋傻之后，下人們不敢再給她燒炕燒炭盆，火炕上冷，她就讓蓮花把飯擺在廚房。

韓姨娘笑道：“你們進來時沒看見煙囪冒煙么？我燒起火炕了！在炕上吃，暖和些。”

蓮花和竹葉面面相覷，只得跟著韓姨娘去了東屋。

一進門，兩人又傻了。只見窗戶上花花綠綠，竟糊了一層摞一層的各色絹布綢子綾羅，珠羅紗蓋著織金潞綢，細絹下透著繡纏枝花卉飛鳥的貢緞，布面有大有小，像是從衣服上裁了下來糊上去的。

蓮花呆看了半晌，顫著手指著花花綠綠的窗子問：“姨娘，這是什么？你可是將夏季衣服都裁了糊窗戶了？”

“是啊。”韓姨娘居然還笑得挺得意，“現在我這里暖和多了吧？”

蓮花這才察覺，這屋子里果然比今天早上她來的時候暖和得多了。不過，今天早上韓姨娘沒讓她進來，只披著被子在正堂門口接了食盒，不知道她那時是不是已經糊了窗戶。

韓姨娘得意地指指炕上，“我還拆了條被子，正做棉褲呢，下午就能做好了。”

竹葉一看，炕上果然放著條做了一半的棉褲，還有件沒縫上袖子的棉襖，棉花絨絮到處都是，衣服針腳粗大，縫的很是粗劣。若非布料是最上等的貢緞，府里最下等的小廝身上穿的也比這個強太多了。

“姨娘你這是糟蹋東西呢！”蓮花可惜窗子上那一塊塊綾羅綢緞，“這珠羅紗最便宜的一匹要五十兩銀子，這種銀紅色織暗紋的，有錢也沒處買！你怎么拿來糊窗戶！”

韓姨娘大大咧咧往炕上一坐，自己打開食盒，把食物一樣樣拿出來擺在小炕桌上，毫不在意道，“我冷啊。”

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