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葉勉氣喘吁吁地站在山頂?shù)目獜R門(mén)前，抹了一把額上的薄汗。

“溫尋這小子是早知道要爬臺(tái)階才不來(lái)的吧？”

魁元廟在這一天不只是國(guó)子學(xué)的學(xué)生來(lái)祭拜，京城里的各個(gè)官學(xué)和私館都有學(xué)子來(lái)祈福，廟里“人流壓力”巨大，因而國(guó)子學(xué)并不要求每個(gè)學(xué)生都去，不想去祭拜的可自在家休沐一日。

魏昂淵邁上最后一級(jí)臺(tái)階，把竹籃往腳下一扔，彎腰兩手撐在膝蓋上也大口喘著氣，說(shuō)：“不然這家伙能錯(cuò)過(guò)這一路的好吃食？”

四人跟著人流進(jìn)了廟，跪著叩拜了魁星象，又將籃中的龍眼、榛子、花生交與前面的一個(gè)小沙彌，小沙彌捧了一把出來(lái)拋高擲與殿上，一顆花生正正好好落在阮云笙身前的竹籃里。

葉勉撫掌大樂(lè)：“哎呦不得了！阮家這是要出探花郎了。”

“哎！還真是！”

“哈哈......莫非云笙以后是要走科場(chǎng)？”

幾人圍著打趣了一回。

阮云笙盯著那顆花生看了好一會(huì)兒，俯身將花生撿起來(lái)收到自己祈福香囊里，回身翹起一邊嘴角笑道：“走，桃李苑賞花去！”

魁元廟的后院有一處桃李園，在大文朝頗為有名，園子門(mén)口的歪石上有世祖親筆所提“天下桃李，滿(mǎn)園灼華”，寄寓大文朝的學(xué)子們名滿(mǎn)天下。

因?yàn)榇藞@寓意實(shí)在太好，又一直在魁元廟的后院“吃”香火，便成了學(xué)子們的祈福圣地，每年全國(guó)各地都有學(xué)子慕名而來(lái)，在自己中意的一顆樹(shù)上掛上祈福荷包，望能在科場(chǎng)上金榜題名！

后來(lái)也是因?yàn)椤翱土鲏毫Α保靶┠觊_(kāi)始桃李苑便只對(duì)國(guó)子學(xué)和京城的幾個(gè)官學(xué)開(kāi)放，其他私館和外地學(xué)堂的學(xué)子是一律不準(zhǔn)入內(nèi)的。

葉勉幾個(gè)給守園的兵衛(wèi)看了腕上的手鐲，便被放行進(jìn)園。

葉勉一進(jìn)去便知道今天這九百九十九級(jí)臺(tái)階沒(méi)白爬，本以為桃李苑和學(xué)里那片梅林一樣，就是一大片果樹(shù)，哪想里面廊橋棧道彎彎回回，桃樹(shù)李樹(shù)參差而落，竟是個(gè)精致的園林。

現(xiàn)在還不是花兒盛放的季節(jié)，倒是滿(mǎn)樹(shù)的花骨朵，粉粉白白，星星點(diǎn)點(diǎn)的簇滿(mǎn)枝頭，配著綠葉含苞欲放的模樣，讓整個(gè)園子都充滿(mǎn)生機(jī)。滿(mǎn)臉朝氣的學(xué)子們穿著春賞，穿梭在游廊里，或?qū)χ鴴熘约浩砀：砂臉?shù)枝彎腰叩拜，或是三五好友談天說(shuō)笑。

剛進(jìn)園子就遇到好些個(gè)熟人，葉勉一邊逛一邊和他們打著招呼，啟瑞院也有幾個(gè)先到的，一見(jiàn)到葉勉他們就大聲喚了他們過(guò)去。

“葉勉，昂淵，這邊來(lái)！”一少年踩在春凳上揮著袖子大聲召喚道：“這里有顆好樹(shù)！”

“快快快，我們?cè)谶@里守了好久，差點(diǎn)被啟德院給搶了，牌子是不是在你們那？”另一同窗問(wèn)道。

“在我這兒，別急。”葉勉從衣襟里取出一塊巴掌大的烏木牌，木牌上刻著“國(guó)子學(xué)啟瑞院”。

依照國(guó)子學(xué)的傳統(tǒng)，學(xué)里會(huì)給每個(gè)學(xué)院都發(fā)一塊刻著院名的烏木院牌，同一個(gè)學(xué)院的學(xué)子要將祈福荷包都掛在同一顆樹(shù)上，沒(méi)來(lái)的也會(huì)在前一天將自己的荷包交給同窗，一同掛上枝頭祈福。

葉勉挑了一枝花骨朵比較多的枝頭，剛想把院牌掛上去，想了想又把手縮了回來(lái)。

“你們?cè)趺刺袅祟w李樹(shù)？”葉勉問(wèn)道。

“李樹(shù)怎么了，不好？”

葉勉搖了搖頭：“不是李樹(shù)不好，只是不如桃樹(shù)好。”

葉勉從廊椅上蹦了下來(lái)：“走！我們?nèi)フ铱锰覙?shù)去。”

剛才守著李樹(shù)的那個(gè)少年不大樂(lè)意，“為什么要換？這棵樹(shù)剛才好多院子要搶呢，我們守了這么久了。”

“說(shuō)換就換了，你怎么那么啰嗦？”魏昂淵不耐煩。

剛說(shuō)話(huà)的那位小公子立馬不敢言語(yǔ)了，垂頭喪氣耷拉著腦袋。

葉勉倒是好脾氣解釋道：“你們還記得《周易》里面怎么說(shuō)的嗎？子、午、卯、酉分別代表四象的南、北、東、西，當(dāng)四象交會(huì)之時(shí)便是桃花盛開(kāi)之日。”

大家都怔怔地看著葉勉，李兆也沒(méi)明白他什么意思，問(wèn)道：“那怎么了？”

倒是阮云笙噗嗤一聲笑了出來(lái)，“四象交會(huì)，姻緣結(jié)，有人今天不想求學(xué)業(yè)，倒是想求桃花運(yùn)呢~不害臊！”

李兆哈哈大笑：“原來(lái)是園子春意太濃了。”

眾少年這才聽(tīng)明白，樂(lè)成了一團(tuán)兒，連魏昂淵都撇過(guò)頭去憋笑。

“桃之夭夭，灼灼其華，我不信你們沒(méi)想過(guò)娶媳婦兒，”葉勉臉皮厚，不在意他們?nèi)⌒Γ€描補(bǔ)道：“學(xué)業(yè)姻緣一起求嘛，這兒香火這么好，肯定靈。”

大家都被他勾起了心思，他們這么大的年紀(jì)，正是“情竇未開(kāi)”卻總是開(kāi)始想些有的沒(méi)的得時(shí)候。

“走走走，我們往里面找找，那邊桃樹(shù)多！”

一伙人沿著彎回交錯(cuò)的游廊往深處探去，只是過(guò)了一座木廊橋之后就走不通了。

葉勉望著前面攔起來(lái)的幃布和守在那邊的幾個(gè)婆子，不解問(wèn)道：“這怎么給攔起來(lái)了？”

阮云笙看著他戲謔笑道：“你不是都開(kāi)始思春了？這都不知道？”

葉勉白了他一眼：“什么思春啊？難聽(tīng)死了。”

阮云笙好半天才憋住了笑，咳了一聲說(shuō)：“那邊是女學(xué)的學(xué)生啊，她們從另一頭入園的。”

聽(tīng)阮云笙講完，葉勉才知道原來(lái)三月初九這一天，女學(xué)的學(xué)生們也會(huì)來(lái)桃李苑賞花祈福，她們會(huì)在桃李樹(shù)上掛上各種顏色的絲帶，每種顏色都有不同的意義，例如紅色是替父兄求官運(yùn)，綠色是替家人祈平安，而粉色則是為自己求姻緣。

不過(guò)有趣的是，有意中人的女學(xué)生們會(huì)在園子里找到“他”的烏木院牌，然后將自己的粉色絲帶系在那顆樹(shù)上，這些年有不少女子成婚后偷偷告訴自己的夫君，當(dāng)年曾為他在那棵樹(shù)上系了一根粉帶，倒是佳話(huà)頻出。

這個(gè)女學(xué)，葉勉是知道的，其實(shí)就在國(guó)子學(xué)隔壁，全名叫博雅女學(xué)，是京城唯一一所收女子入學(xué)的官學(xué)，所以后來(lái)大家都直接稱(chēng)之為女學(xué)，去讀書(shū)的都是高門(mén)的大家閨秀，他大嫂姜南初女兒時(shí)就曾在那里上學(xué)，據(jù)說(shuō)女學(xué)里教授她們的先生并不比國(guó)子學(xué)差多少，大文朝尚文一事由此也可見(jiàn)一斑。

葉勉本和他們一樣，想挑一棵長(zhǎng)的十分高壯的桃樹(shù)，聽(tīng)阮云笙講完就改主意了，找了一棵“矮粗胖”，把啟瑞院的烏木院牌給掛了上去。

這次連魏昂淵都忍不了了，眼角直抽抽，問(wèn)道：“你干嘛呢你？”

“掛那么高作甚？”葉勉一邊認(rèn)真在枝上系著院牌一邊說(shuō)道：“萬(wàn)一女學(xué)里有哪位小姐傾慕與我們，人家夠不著枝頭怎么辦，難不成讓人疊羅漢？”

魏昂淵十分無(wú)語(yǔ)，沒(méi)好氣道：“有你什么事兒？人家都是系給坤字生師兄的，你少自作多情了！”

葉勉不樂(lè)意了：“不就比他們小幾歲，差什么了？咱們打賭，午后咱們?cè)倩貋?lái)看，要是上面沒(méi)有粉帶，我背你下山！”

眾少年大笑著拍手叫好。