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福姐兒吶吶地跪下去,朝御書房方向叩首:“臣女婉柔,謝皇上賞賜。”
蘇皇后朝岳凌打個眼色,岳凌上前,遞了個豐厚的荷包塞在黃興寶袖子里,“有勞黃公公跑一趟。我們姑娘確是個孝順柔婉的,公公在御前,代為轉(zhuǎn)達姑娘和娘娘的感激之情……”
這話里的意思,便是要黃興寶多替福姐兒美言幾句了。
黃興寶笑道:“這是自然。姑娘福厚,娘娘仁德,皇上今早專程命內(nèi)務府挑了這許多精巧東西,叫送來給蘇姑娘……姑娘孝順皇后,皇上自是高興的。”
福姐兒琢磨這話里的意思,皇帝這是給皇后的面子,這些東西與其說是賞賜給她的,不如說是賞給皇后和蘇家看的。
前兒遣送回去一個蘇婉云,蘇家戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,惶恐不已。如今是要借由她來安撫示好,寬慰蘇家的心呢。
送走黃興寶,蘇皇后叫人把東西送去福姐兒房里。福姐兒推卻了兩句。“皇上是念著與娘娘的情分,才賜下厚賞,福兒不敢獨占……”
蘇皇后含笑溫和的面容微頓。
岳凌立在側(cè)旁,冷笑:“姑娘不必客氣,娘娘難道會眛下皇上給姑娘賞賜的東西么?”
福姐兒只得應“是”,從董冰手里接了茶,蹲身奉給皇后,便退在一旁垂頭恭立著。
蘇皇后面容和緩了幾分,朝她招手:“傻孩子,皇上給你東西,那就說明皇上喜歡你。皇上樂于抬舉你,給你長臉面,你就得加倍的回饋皇上一番厚待才是。”
見張嬤嬤捧了藥碗進來,問道:“今兒皇上忙么?待會兒遞話去御書房,跟黃德飛告一聲,就說福姐兒想去給皇上磕個頭謝恩,瞧皇上什么時候得閑。”
福姐兒心中一陣掙扎,想到那個高高在上,冷峻如冰,心中還頗看不起她的男人,她就心中一派驚惶,比對著蘇家眾人和蘇皇后更叫她緊張難過。
張嬤嬤應了命,轉(zhuǎn)頭招了個機靈的宮人前去遞話。早膳就在小廳里擺了,福姐兒立在桌前給皇后布菜,吃了小半塊芙蓉糕,蘇皇后就吃不下了,推了碗道:“賞了婉柔罷。”扶著岳凌的手回去內(nèi)室休息。
福姐兒蹲身謝了恩,立在桌前端起碗,眼淚流不出,滿腔的委屈化作喉嚨里咽不下的澀意。
這些精心烹制的美食,嚼在嘴里,竟品不出半點味道。
膳食撤下去不久,各宮來請安的妃嬪便到了。
皇后宮里接了個閨女進來的消息,六宮已經(jīng)傳遍。
這一大早各宮不少人抱著來瞧一瞧新人的心思,比往日來請安殷勤得多了。
蘇家是有前車之鑒的。從前的蘇婉宜,后來的蘇婉月,進宮后沒多久就得了寵,有皇后替她們鋪路造勢,拔除阻礙,她們的后宮之路走得要多順暢有多順暢。只是蘇婉宜身子太弱,不知是否命格太輕,享不了福,竟才入宮一年就病死了。后來的蘇婉月倒是爭氣,承寵不過兩回就有了身子,從此金嬌玉貴地養(yǎng)在宮中,賞賜從不斷絕,不知招了多少人艷羨。
只可惜……蘇家似乎真就沒有誕育龍嗣的命。
前有蘇皇后,后有雙蘇姐妹,沒一個能順順當當生下龍子。
眼前又招了一個進宮,雖說還未過明路,打著侍疾的旗號留在宮里。可眼瞧著春季選秀在即,蘇家早早把人弄進來,不就是怕被旁人搶奪先機?
蘇皇后知道,這些人是專程要來瞧笑話的。她坐在妝臺前,從鏡中瞥見福姐兒立在后頭為她簪鬢。白嫩柔細的素手洗的干干凈凈的,沒有留指甲,也不曾施蔻丹,手里捏著一朵艷紅色宮花,細致地替她別在鬢后。
而福姐兒手邊是她失去了光澤的頭發(fā),和那張不再年輕的臉。
蘇皇后閉了閉眼睛,擺手叫停替她打扮的福姐兒和眾宮人。
“去傳話,便說本宮身子不好,未能起身,叫他們……都回吧。”
蘇皇后的心情有多復雜,只有她自己知道。
一方面盼著這個年輕女孩兒能代她生下皇子,叫她有個盼頭。一方面又哀于自己現(xiàn)狀,不舍與皇帝的夫妻之情。她再能干,終究只是個有血有肉有情的女人……
可她還是得笑著,護著羽翼下的這株小花。得為她創(chuàng)造機會,去接近自己的丈夫。得為她掃清障礙,讓她躲避一切為難陷害順順利利懷上孩子……
有誰問過她的心情如何,有誰考慮過她也會難過?
自打做了這皇后,只聽人不停在耳畔告訴她,要得體,要襯得上皇后的尊位。要大度寬容,和睦六宮,要替皇上分憂,要代皇上盡孝。娘家要靠她來提攜,無數(shù)的人要求她爭氣,要顧念蘇家前程,要在皇上面前替家族爭顏面。
她這個皇后,誰明白她的苦?
福姐兒小心地扶著蘇皇后往榻上躺。用枕頭給她好好地墊在腦后,整理好披蓋的薄衾,正要退下,蘇皇后伸出手,攥住了她的手腕。
福姐兒回頭,見蘇皇后雙目微紅,拉著她低聲道:“咱們姑侄倆說說話兒?”
福姐兒焉敢不從。她蹲下身,用并不舒服的姿勢靠在皇后榻上,小聲地喊了句“姑母”。
蘇皇后目露柔光,輕輕撫了撫她的頭發(fā)。
“婉柔,你還記得你娘么?”
這話題于福姐兒來說,著實有些意外。
這十年,她娘猶如一個可怕的禁忌,在她身邊,無人提及。蘇家接她回來,口口聲聲道她是蘇煜揚的血脈,說她貌似父親,她的母親恍如被從所有人的記憶中抹去,從來沒人在她耳畔說過半句。
福姐兒甩開舊年那些晦澀難當?shù)挠洃洠种噶酥割~頭,道:“小時候發(fā)燒燒壞了腦子,許多事都不記得了。長到十歲,一直以為孫嬤嬤便是我親娘。后來她一點點告訴我,說我娘得病死了,我是蘇家三爺?shù)暮⒆樱猿源┒急揉l(xiāng)里其他的孩子好得多,也不用干重活……”
蘇皇后淡淡一笑,嘆了口氣。“可惜了。你娘……”在唇邊頓了會兒,才找到合適的描述,“是個可人兒。”
抬手蹭了蹭福姐兒的臉蛋,笑道:“你生得極似她。她也是你這樣的眉,你這般的眼,叫人看一眼就忘不掉,心生憐愛,只想捧著全天下的好東西來搏卿一笑……”
“你比蘇家旁的姑娘,都要出眾。否則,以你祖母祖父的固執(zhí),他們怎么會肯……”
“娘娘。”身后,岳凌適時打斷了皇后的話。蘇皇后似乎醒過神來,不好意思地笑了下,“瞧我,病糊涂了……”
岳凌幾步走上前來,微微屈膝道:“娘娘,秋霜打聽回來了。黃公公說,皇上今兒召了獻王睿王進宮,心情不錯。叫姑娘傍晚傳膳前過去……”
蘇皇后眸光一亮,看了眼福姐兒,見少女緊咬嘴唇立在那兒,雖沒表現(xiàn)出不情愿來,可那模樣也絕不是欣喜的。
蘇皇后想到自己待趙譽的那份心,若得多見一面,自己不知高興成什么模樣……登時心里一陣冰一陣火,要多煎熬有多煎熬,替自己不值,又對福姐兒有氣。
可她做個溫柔和善的人做久了,有時連脾氣都發(fā)不起來。眸子黯下去,勉強撐起精神吩咐福姐兒:“待會兒叫董冰給你好生裝扮一番,穿著皇上今兒賞的宮裝過去,要乖巧懂事,萬勿惹惱了皇上。”
本已沒了力氣,卻又不得不多勸慰兩句:“皇上九五之尊,睿智超凡,莫在他跟前耍小聰明,他叫你做什么你只管應著。莫多嘴多舌,若問起家里的事,一概只說不知,聽見了么?”