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“慢點，慢點，別噎住了。”男人微笑著撫他的后背。

謝驚瀾抬起頭，眼前的男人書生模樣，一雙眼睛仿佛天生帶著笑意，溫潤如水。

他吞下嘴里的包子，沙啞地開口：“我認得你。”

“哦？”

“那天晚上在謝府，是你放走了我。”回憶起那晚的修羅殺場，謝驚瀾眼睛有點發紅。

“居然被你發現了，”秋葉淡淡地笑起來，“你的身形雖然和小瀲很像，但走路姿勢、看人的眼神完全不同。我常常扮成別人，你們倆的這點小把戲瞞瞞那幫刺客勉強能過關，要瞞我還是差了點。”

“雖然你放了我，但你也是滅門的兇手，我不會感謝你的。”

“我并不期望你的感謝。”

“夏侯瀲呢，他為什么不來？”

秋葉眼神黯了黯，沒有回答，道：“你不該把面具放在這，如果伽藍的人發現了，你會沒命的。幸好來的人是我，否則小瀲的一番苦心就白費了。”

“餓死和被你們殺死有什么分別？”

秋葉在他的掌心放了一錠銀子，道，“好好保重自己的性命，小瀲用自己的命換你的命，你不該辜負了他。”

謝驚瀾驀然一驚：“夏侯瀲他……怎么了？他不是說他不會死的嗎？”

秋葉的神色變得有些哀傷，他望著南邊道：“他違背伽藍寺規，助你逃離刺殺，受了住持八十一鞭的刑罰。我出來的時候，他還躺在床上昏迷不醒，不知道如今如何了。沒有消息便是最好的消息，小瀲向來意志堅定，一定不會有事的。”

“迦樓羅呢？他不是迦樓羅的兒子嗎？迦樓羅為什么不救他！？”

“寺規森嚴，即便是迦樓羅也不能違抗。”秋葉看著謝驚瀾，目光深邃了許多，“小瀲待你果然不一般，連迦樓羅是他的娘親也告訴你。”

謝驚瀾別過頭，道：“不是他告訴我的，是我自己猜的。”

秋葉嘆了口氣，說道：“今日是我們最后一次見面，不要再來找小瀲了，你是伽藍登記在冊的獵物，刺客會像獵犬一樣四處尋找你的蹤跡。往京師走吧，那兒貴人多，餓著哪也不能餓著京師，保不準你還能碰見宮里頭的貴人開粥棚舍粥。”

謝驚瀾有些怔怔的。

他再也沒法兒見到夏侯瀲了嗎？

“小少爺，后會無期，祝你好運。”秋葉邁上城墻，朝謝驚瀾微微一笑，身子緩緩倒了下去，墨發在風中飛揚如綢。

謝驚瀾探出頭張望時，秋葉已像一片落葉遁入風中，沒有了蹤影。

那之后，謝驚瀾聽了秋葉的話，跟著難民的潮流往京師走，所有的人都面容漠然，風塵滿臉，眼睛嘴唇都失去了顏色，像泥塑的人偶，又像一具具行尸走肉。鞋子已經磨破了，露出臟兮兮的腳趾頭，幸好天熱了，腳趾露在外面也不冷。

在被城門拒之門外三天之后，謝驚瀾在一群難民鬧事的時候混進了京師。城角早已睡滿了人，衣衫襤褸，四肢瘦成了骨頭棒子。有兵士在人堆里翻揀，把死人挑出來，放上馬車，運往亂葬崗。

謝驚瀾沒有多看幾眼，木然地朝皇宮的方向走。天漸漸昏黑了，沿街的燈籠一個個掛起來，照得滿街明亮如晝。寶馬雕車擠滿了大街小巷，煙火在空中一束束地綻放，那震耳欲聾的聲音自天邊傳來便漸漸小了，像另一個世界的聲音似的。

原來是中秋節。

謝驚瀾心里沒有絲毫起伏，只默默擠在人群里，漠然地順走了一個人的荷包。人群忽然分開了，像被什么驅逐似的，所有人都往兩邊站。一輛四架馬車從街角轔轔駛來，車輪碾出兩條平行的車轍。馬車后面跟著兩列騎著高頭大馬的東廠番子，黑衣黑刀，胸前的紋繡張牙舞爪，一個個面無表情，像夜里的惡鬼修羅。

人群里有人低聲議論：“好大的威風，魏公公愈發如日中天吶！區區一個閹人也能炙手可熱到這個地步，真不知道這年頭正經讀書有什么用。”

“你不要命了！小心被番子聽見，仔細你的小命。”

“哎，聽說明兒晌午東安門外有宮里頭的公公出來收人進宮里頭當差，你說咱們去試試，以后能當上東廠督主也說不準吶。”

“這可是斷子絕孫的事兒，您自個兒去吧，我就不湊這熱鬧了。”

忽然，人群中沖出一個衣衫襤褸的乞丐，手里揮舞著一串鞭炮，跑向魏德的馬車，嘶聲大吼：“魏閹，山東六府餓殍遍野，你卻在這安享太平！”鞭炮噼里啪啦地爆響，爆出燦爛的火花，那人把鞭炮往魏德的車馬扔，正要驚馬之時一個番子凌空接住鞭炮，丟在遠處。

立刻有別的番子下馬擒住那乞丐，乞丐奮力掙扎，口中大呼：“魏閹禍國殃民，山東六府幾乎要死絕了啊，蒼天啊，你開開眼！”番子暗罵了一聲，卸了他的下巴，又扭斷他的手腳，乞丐才如破布麻袋一般癱在番子的手上，只瞪著一雙發紅的眼睛。

馬車布簾內伸出一只戴著迦南佛珠的手，虛虛做了一個手勢。

番子見了手勢，橫刀一劃，那乞丐喉間頓時血流如注，身子抖了幾下，便沒了聲息。

乞丐被番子搬走，馬車緩緩地離去，人群重新聚合，人聲重新鼎沸，販夫走卒反復叫賣自己的玩意兒，撥浪鼓隆隆響個不停。

這世道，一個人被殺了就像一粒沙子被浪潮卷走，一點痕跡不留，亦無人在意。

魏德，原來那個馬車里的人便是魏德么？謝驚瀾望著消失在街角的馬車，雙拳緩緩地握緊。

若有朝一日他謝驚瀾手握重權，是否也可以這般生殺予奪，草菅人命！是否也可以以一人之怒，奪百人之命，滅一家之門？魏德一人之下，萬人之上，那他便要無人之下，萬萬人之上！從此往后，凡欺他、傷他、負他之人皆魂銷骨散，王侯將相向他拱手，王子皇孫向他俯首。

他抬起頭來，雙眼如深不可測、暗無天日的淵谷，有一只妖魔在他的心底緩緩睜開了眼。

月落日升，店鋪紛紛搬開了門板，面攤的老板把面粉和成面團。謝驚瀾在一個胡同里的一棵老槐樹下做好了記號，將夏侯瀲的面具埋在了樹下。做好一切，他站起身，對著日影整了整自己的衣著，轉出胡同，東安門外已經排了一條長隊。

有人自己把自己閹了，衣襟上面還有一灘血，腳步虛浮著隨著隊伍往前走。有人年齡太大，被趕出隊伍，在地上打滾，哭著喊著要進宮當太監。好不容易排到謝驚瀾了，那執筆的太監抬頭瞟了他一眼，漫不經心道：“幾歲了？”

“十二歲。”

“哪兒人，叫什么名兒？”

“金陵人。”謝驚瀾默了會兒，看見太監腰間佩的玉玦，道：“沈玦，玉玦的玦。”

太監提筆在木牌上寫下“沈玦”二字，遞給謝驚瀾。謝驚瀾捧著牌子，跟在其他被挑中的乞丐身后，向巍峨的宮門走去。朱紅的宮門沉沉地開啟，露出里頭仿佛沒有盡頭的御道和千重宮門，宮闕之下，他們就像一列緩緩行進的螞蟻，渺小又脆弱。

朱門在他身后笨重地合上，謝驚瀾回頭望了望，關合前的最后一束日光打在他的臉上，照見他無悲無喜的面容。

第20章 宮庭寂

暮鼓響了六遭，遠山溶進了黃昏，皇宮上面烏云黑沉沉地壓著，天光偶爾從烏云堆的縫隙里落下來。太監們用長桿把燈籠挑上檐下的鐵鉤子，宮里頭的燈籠次第亮起來，飄飄搖搖地散著柔和的光暈。皇宮各處都掛上了燈籠，連成煌煌的一片，獨獨乾西四所沉在陰暗里，光禿禿的檐下只有鐵馬伶伶仃仃地搖著。這是紫禁城最荒涼的角落。

“皇上……皇上……臣妾好想你啊，你為什么都不來看看臣妾？”紅衣女人騎在墻頭，招著帕子，一雙眼睛黑沉沉的，像空洞的古井。