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內閣諸臣：……

吃完了飯，天早就黑透了，宮門也已封閉。

文帝與先帝都不愛漏夜辦公，天黑之前肯定會把大臣們送出去。幾個大臣這時候都有點懵。難不成要在值房歪一宿？謝茂倒是不介意馬上把萬年宮門前的廊殿收拾出來，以前他的內閣大臣全都在萬年宮廊殿有間小屋，還帶小爐子能半夜吃火鍋那種。

現在嘛，林附殷這幾位閣臣留在宮中沒什么，衣尚予一夜不回，估計外邊要炸鍋。

驚動羽林衛大半夜地開了宮門，把衣尚予與閣臣們都送出了宮，謝茂才要去長信宮給淑太妃請晚安，淑太妃已差遣宮人來吩咐：“圣人今日辛苦了，不必再來請安。”

謝茂想想，阿娘體恤也不必太矯情，不過，他還是吩咐宮人給長信宮送了一甕燕窩做夜宵，說明早再去拜見。剛想回太極殿嘲笑衣飛石膽小，今天衣尚予就在正殿坐著，衣飛石躲在東配殿都不敢出來，藏得那叫一個嚴實，哈哈，你不是膽兒肥么，你還知道怕啊？

“侯爺呢？”謝茂沒看見人，難道在洗漱？

朱雨上前小聲道：“侯爺下午出宮去了。”

“怎么沒人告訴朕？”謝茂也不是要困住衣飛石不許擅離片刻。可他剛興致勃勃地回來想和小衣聊天放松，居然撲了個空，這種滿心希望一夕落空的落差，是有點讓人不爽。

重新回到皇宮被人尊稱為萬歲，這種熟悉的滋味讓謝茂很快就切換到了帝皇的角色中。

哪怕他沒有真正發怒，就這么一絲失落的不悅，言辭間也隱帶風雷之氣。

朱雨伏在地上瑟瑟發抖，磕磕巴巴地回道：“陛下正與衣大將軍議事……”

按道理說，沒得皇帝準許之前，衣飛石這樣被皇帝揣太極殿藏著的，真不敢擅自離開。可二人這關系擺著，謝茂一貫寵著衣飛石，是以沒人敢太攔著衣飛石不許走。再有衣大將軍在御前奏事，哭完靈拉著衣尚予直奔內閣值房，底下人哪里敢上前插嘴？

謝茂對身邊人不算苛刻，當了皇帝也是如此，見朱雨嚇得面無人色便松緩下語氣：“原來如此。侯爺離宮時留話了嗎？”

“侯爺說，他出去容易，只怕進不來。”朱雨回道。

謝茂給這句話氣笑了，是啊，他跑出去容易，想進宮來可就不容易了。想叫趙從貴明天一早去宮門接衣飛石進來，左右一看：“那老奴呢？去哪兒了？”

“趙公公在廊殿外跪著。”朱雨說。

謝茂才進殿換了鞋子，就這么蹬著木屐往外走：“哪邊？這兒？”

太極殿內自然燈火通明，檐下懸著一盞盞裹著白幔素巾的宮燈，朱雨領著十多個宮人簇擁著謝茂出來，兩個宮奴提著蓮花小盞在前邊引路。走了一截路，才發現跪在廊殿下的趙從貴。

“公公。”謝茂平時老奴閹奴隨便喊，這會兒倒是放緩了語氣。

他三歲時，趙從貴就被淑太妃差遣到他身邊照顧，就像是海綿一樣幫他過濾了無數危險，忠心耿耿地護衛著他。盡管這老閹奴沒什么大見識，可他守得住秘密，又有一顆忠心，指哪兒打哪兒從不自作主張，謝茂十分信任他。

“陛、陛下……”趙從貴看著語態溫和的皇帝，本就哭得皺巴巴的臉更丑了。

“大晚上的你在這兒干嘛呢？明兒一早你去接侯爺進來。瞧瞧你辦的差，朕把侯爺這么大個人擱家里，你都能把人給看丟了。再這么著，朕這太極殿的掌事太監可輪不上你。”謝茂也不和他掰扯上午的事，上前先輕輕踹了一腳。

趙從貴一邊嗚嗚哭一邊擦鼻涕眼淚：“哎，哎，老奴一早就去接！”

※

第二天一大清早，趙從貴就去左安門接人。左等右等，始終不見衣飛石來。

他以為自己是等錯了門，立刻又差遣小太監去靜安門、貞順門、光佑門、右安門候著，一直等到夕陽西下，進宮哭靈的百官都散了，也沒人見過清溪侯。趙從貴也不敢差遣人手出去尋找。——衣尚予在京中，誰敢去拐他兒子給皇帝“玩”？

接人沒接到，趙從貴垂頭喪氣地回太極殿復命，謝茂這會兒也顧不上衣飛石，他現在一天三回給大行皇帝哭靈，間歇時還要處理政務，早晚去給淑太妃請安，脫不開身。

大行皇帝駕崩第三日，謝茂就給淑太妃上了皇太后尊號，嘉稱神圣仁壽皇太后。

因在國喪之中，百官命婦皆不上慶賀箋表。不過，這一天謝茂就沒去給大行皇帝哭靈，而是跑去給親媽擺宴慶賀了。

當即就有愣頭青御史上書痛罵皇帝喪期失禮，謝茂拿著本章嘆氣一聲，就是你了。

當天下午，羽林內衛奉中旨至御史余標麗府上，以犯上狂悖的罪名將余標麗重打三十棍，揚長而去。入夜時分，被打得奄奄一息的余標麗便嘔血而亡，死前怒斥暴君！

此事傳遍京城，朝野震驚！

左都御史蔡振本是個不太愛管事的養老官，右都御史楊至未乃楊皇后族叔，自楊皇后“病逝”，先皇五子于大理寺觸柱身亡之后，楊至未就把尾巴夾得很緊，根本不愿出頭。蔡振無法，只得出面領著都察院的一幫子鐵腦殼上書繼續罵。

國喪期間，謝茂一直輟朝，他接了本子也不生氣，先差人把蔡振的本章還給那老哥們，至于其他跟著欺哄的小御史嘛，有一個算一個，只要敢上書罵他的，全部二十棍子。——這回沒打死人，但保證挨打的御史十天半個月是起不來搞事了。

蔡振次日繼續上書罵，連詞兒都不帶換的，昨天那本怎么回來，今天這本怎么上去。

謝茂又差人悄悄把他的本章還給他。

一個上本罵，一個往回揣。

搞了七八次，蔡振還沒想到別的招，羽林內衛又奉中旨出宮了。

嚇得在內閣值班的陳閣老坐上轎子就跟著往外跑：“快快！叫林首輔來！陛下要殺老蔡！”這位老臣氣喘吁吁地沖到蔡振府上，并沒有看見血淋淋的棍刑現場，可是，左都御史蔡振臉色煞白，羽林衛手里端著一個空了的藥碗。

完了！這是要鴆死！陳閣老遍體深寒，他萬萬想不到，新君竟是如此狂妄暴戾！

先是中旨杖斃御史，再差惡犬毒殺都察院長官，這是不給言官活路啊！先帝再器量刻薄，猜疑多思，可先帝面上功夫總要做的吧？這一位……完全不管什么叫體面啊！蒼天啊！

蔡振的兩個兒子伏地痛哭，蔡振正要怒斥說遺言，在一邊端碗看戲的羽林衛連忙打斷他：“奉陛下口諭，近暑熱氣躁，朕聞蔡老肺燥火大、口氣熏人，特賜下火藥一碗。欽此。”可別讓這位也跟那死掉的御史一樣大罵暴君，真罵了就保不住了！

下火藥？

蔡振懵了。

蔡振倆兒子懵了。

站在門口的陳閣老雙膝一軟，一屁股坐了下去。哎喲媽呀！嚇死老夫了！

※

“死掉的那個……冤不冤？”皇太后問。

坐在她跟前的是林附殷。文帝在世時，兄妹二人就沒社么機會見面，謝芝在位時，淑太妃也不好召見內閣。——太妃與太后，只差一字，待遇那是天差地遠。如今皇太后想見林相就大大方方地傳進來，誰也不能說她不對。

林附殷解釋道：“陛下發中旨前也曾垂問于臣。此人在都察院七年，不愛財帛權勢，最愛虛名，憎惡權貴。臣與太后說一故事，太后便知道此人死得冤不冤枉了。”