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蔡鳴實在有些匪夷所思，方才他主動請求攻山時大人還一副氣定神閑的模樣， 如今怎么突然間就改了主意？邵大人的脾性， 這幾個月了他仍是有些捉摸不透。

不過如今也不是該琢磨這個的時候， 他急忙穿戴整齊去點了兵，向邵恪之復命。

邵恪之早在暑衙門前召集了牛晉等人的家眷，大家對于馬上要攻打山寨一事表現的十分惶恐，畢竟山寨上的那些人都是自己的兒子丈夫兄弟，哪個會忍心呢。

見邵大人將大家聚集在一起卻不說話， 終于有個老漢走上前， 對著邵恪之雙膝跪地乞求：“大人， 我那傻兒子沒見識， 做事情又容易沖動，一時腦熱跟著大伙兒做了盜匪，他們并非有意與朝廷為敵，還懇請大人您能饒了他一命啊。”

“是啊大人， 您就饒了他們的性命吧。”人群中不知是誰又喊了一句， 跟著跪在了地上。

有人帶頭，所有人紛紛下跪求饒：“懇請大人饒恕他們吧。”

望著匍匐了一地的百姓， 邵恪之心緒頗有幾分復雜。他原本遲遲未曾下令攻山， 就是因為這些百姓。可如今他們居然抓了阿寧，他便不能再坐以待斃了。

這時，蔡鳴點了兵過來復命：“大人， 臣帶來了三千將士，聽憑大人發落。”

邵恪之看他一眼，又望了眼遠處排列整齊的士兵，淡淡道：“無須那么多，五百足以。”

蔡鳴難以置信：“大人，那戚連山上的土匪足有千余人，五百人敵眾我寡，戚連山地勢又十分險要，易守難攻，只怕……”

邵恪之抬手制止他：“那些土匪不過是冀州災民臨時組織的隊伍，皆不是驍勇善戰之輩，我冀州將士以一抵五不在話下。何況，我們雖然攻山，但乃是智取，不可強攻。”

智取？蔡鳴看著邵恪之，心中尋思著，莫不是大人已經想到什么方略了。

邵恪之轉而將目光落在仍舊跪在地上的諸位百姓，朗聲道：“鄉親們，本官知道，你們的家人是被逼無奈才做了盜匪。雖情有可原，但他們如今掠奪他人財物、強搶民女卻是國法難容，本官身為欽差更不可能坐視不理。而今夜，便是攻上戚連山將那些人繩之以法的時候。你們如若愿意配合本官，屆時本官定會上奏圣上，給他們一條活路。”

百姓們一聽自然激動，連連應著說必然唯邵大人馬首是瞻。

邵恪之點了點頭，對著蔡鳴道：“從中挑選幾個德高望重之人，跟隨我們一去出城。”

——

戚連山當初大同帝在位時便是個土匪聚集的山寨，后來順熙帝登基，天下日漸祥和，原來的土匪被朝廷攻下后也就各自安家落戶，過上了尋常百姓的日子。

只是這山寨如今倒是還保留著，牛晉等人上了戚連山，也恰好有個不錯的住處。

漪寧和其余幾個客棧里抓來的姑娘一起關在一間屋子里，房門反鎖，外面還有人把守，她環顧四周實在找不到能夠逃出去的法子，一時左右徘徊著，十分焦灼。

今晚上她讓狄青和佟迎二人去摘果子，沒曾想那二人剛走便來了一伙土匪，她聽到動靜閉門不出，誰曾想卻有個人公然闖進她的臥房，搶了她的金銀盤纏不說，人也被他打昏帶走了。

她至今仍記得被打昏前那人看自己的眼神，色瞇瞇的，像一頭多日未曾進食的饕餮，讓她厭惡之余還忍不住心上發顫。

等她再次醒來時，發現自己就處在這間屋子里，跟自己在一起的還有七個容貌清秀的姑娘家，經過方才的詢問，這些姑娘也都是被那些人從客棧里帶來的。

方才外面一陣嘈雜，她聽到門口守著的人說她們幾個是要分給幾個未成家的男子做妻的。

漪寧想到此事便不由得打了個寒顫。她跟著太后出宮也不是一回兩回了，這大夏地界里還是十分安全的，卻未曾料到眼瞅著要到冀州了，卻發生這樣的事。

聽聞這些土匪原都是冀州百姓，被朝廷逼得無可奈何才落草為寇的。漪寧對此至今還有些不大明白，邵哥哥必然是個好官的，怎么可能將百姓逼迫至如此田地呢。

她覺得，這里面必然還有其它隱情，絕對不是邵哥哥所為。

這時，房門突然被人從外面打開了，進來三個男人，一個虎背熊腰，十分彪悍，另外兩個則是瘦骨嶙峋的，仿若一陣風能將人吹倒似的。

漪寧發現這戚連山上的土匪大都十分消瘦，看上去好似許久未曾吃飯的模樣，倒也更信了幾分這些人乃是冀州災民的傳言。

那彪悍之人家里原是個鐵匠，叫牛蔣，身材高大，皮膚黝黑，肌肉健碩，看上去十分結實有力，再加上滿臉的絡腮胡子，讓人瞧見了不由得身體打顫。

這三人的突然闖入嚇得屋里的姑娘們尖叫一聲，抱成一團，面色恐慌地看著來人。

牛蔣看了眼屋里的姑娘，卻對身后的兩個瘦高個兒怒道：“搶糧食就搶糧食，你們下一趟上還虜了人回來作甚？”聽這語氣，此人的心腸倒是與他兇悍的外表并不相符。

其中一個骨瘦如柴的中年男子笑道：“大伙兒如今住在這山上，日子也不好挨啊，老大說了，給還沒有娶親的人全都配個媳婦兒。”

牛蔣看著屋子里面色慘白的女子們，又問：“山上那么多弟兄，這幾個姑娘是要嫁給誰？”

那人目光掃向屋里的姑娘，突然指了指漪寧：“那個最漂亮的是老大看上的，其余的姑娘老大們說了，讓她們自己挑，看中哪個兄弟便嫁給哪個兄弟。”

他口中的老大正是此次反叛的發起者牛晉，跟牛蔣一樣是牛家村的人。這牛晉平日里是個潑皮無賴，但為人仗義，又十分的孝順，平日里不少兄弟跟著他混。也正因如此，當初他一呼應便有那么多弟兄們跟隨著。

不過此人有個大家都知道的毛病，貪酒好色。

原本這也不是什么十惡不赦的大毛病，因為此人相貌堂堂，之前也有不少風塵女子愿意與之為伍。可如今強搶良家婦女，牛蔣便有些無法忍受了。

“把這些人全都放了！”他突然大喝一聲。

此人打鐵為生，自然也是力大無窮的，且早些年從過軍，會些拳腳功夫。自打進了這山寨，牛晉把他扶為二當家，弟兄們也都喊他一聲二哥。

對于牛蔣這個人，大伙兒還是有幾分敬畏的。

不過，這些姑娘到底是大哥讓抓回來的，其中一個還是大哥看中的大嫂，那兩人面面相覷，卻是一動未動。

“讓你們把人放了，沒有聽見？”牛蔣又道了句。

一人賠笑道：“二哥，弟兄們知道你心善，只是……這到底是大哥交代下來的，咱們如果放了也不好交差不是？”

牛蔣不卑不亢，說話卻十分有氣勢：“大哥那邊自有我去交代，你們只管放人！”

“這……”那二人正猶豫著要不要放了這些姑娘，卻有人從外面進來了。

進來的那人身高七尺，體態勻稱，五官算得上端正，一雙桃花眼頗有些勾人，為他那張臉增加幾分俊逸。

看到這個男人，漪寧雙腿一陣發軟。先前就是他闖入客棧，把她打昏帶了此處的。

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