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但是好在佳人肯相見，也算是見了晨曦的曙光。蔣公子只不錯眼看著坐在笑娘身邊的洪萍，恨不得將洪小姐的模樣刻在自己的心頭上。

待見面后，蔣公子便又跟笑娘賒欠了兩張銀票子，預(yù)備著給洪萍的新坐騎再買一套绱了金線的馬具來。

笑娘跟他向來是公事公辦，銀票子也不是白借的，都是滾了三分的高利。

洪萍知道后，怪笑娘貪財，怎么這么不開面兒。

笑娘卻一本正經(jīng)道：“你們?nèi)缃袷前俗譀]一撇的，我跟他又沒有交情，為何要白白借錢給他？若是你倆好了，那銀票子我一分都不要，權(quán)當(dāng)給你倆隨了份子錢。可若是你倆無緣，我從他身上多賺些，好給你解氣。”

洪萍抱著笑娘吧嗒親了一口：“果然是蕙質(zhì)蘭心的小姐，要不……那利錢再提提，我聽說外面五分利的都有呢！”

笑娘有些好笑道：“我只怕五分利要活活壓死蔣公子，到時候你豈不是要找我拼命？”

兩位小姐說說笑笑鬧成一團，而正在花園游走的胡氏，看著那兩個嘻嘻哈哈笑成一團的，憂傷地長嘆一口氣：“這嫁不出去的，怎么都湊成了一堆了？一個個的，也不知道發(fā)愁……”

而褚慎那邊，整頓軍務(wù)初見成效。眼看著單位加薪，還沒來的既高興，卻又要重新考核上崗，搞不好就要砸了飯碗沒有飯吃。

眾位兵卒小吏不由得人心惶惶啊。

軍營大榜上標(biāo)識得清楚，各個職務(wù)的軍餉幾何全都明示著，有些職位高的真是叫人眼紅心熱。

這下子，不用褚慎威逼利誘，挨個審問了，前來密告通匪，揭露劣跡的事情是層出不窮。

畢竟僧多肉少，若是能扳倒些人，自己豈不是就能往前進(jìn)一進(jìn)，且在將軍面前表一表忠心，不是也能讓將軍記得自己嗎！

褚慎只端坐在軍營里，命令個文書小吏坐在屏風(fēng)的后面，將絡(luò)繹不絕告密者之言統(tǒng)統(tǒng)記下便是了。

只是笑娘私下里提醒了爹爹，這些話不可盡信，必定有造謠誣陷之人，但是十句里也總有三四句為真，讓他們狗咬狗，摸清了底細(xì)，用起人來也是清清爽爽。

可是褚慎來來回回聽了幾日，卻覺得是無人可用，這西北的大營，簡直是里里外外臟透了！

也難怪上一任的將軍，竟然慘死西北，不得歸還。褚慎長嘆一聲，默默回想著女兒跟自己說過的話：“爹爹，記住，水至清則無魚，西北亂象非一日能平，爹爹能做的，不是潔身自好，而是入鄉(xiāng)隨俗，借力打力，才可成事。”

這話，他琢磨了甚久，覺得一個小姑娘竟然對人情世故，官場的法則有這么深的體悟，實在難得。

所以，摸清了底兒后，褚慎便頒布了人事，將重新考核的榜單發(fā)布出去，并且宣布：此番考核為三月一次，待得三月后，賢者上，劣者下，而三月后的軍餉，再漲一籌。

這下子，人心再次蠢蠢欲動，那些個身在要位的人，也是人人自危。因他永遠(yuǎn)不知道有多少眼睛在緊盯著他，想要頂他下來，取而代之。

這通匪的風(fēng)氣，在三個月一漲薪的匪思所思里居然漸漸剎住了。

褚慎在這期間，又招納了不少青年入伍。而招納的這些青年，除了考量武功本事外，更重要的一點就是，這些青年都有至親被匪徒所殺。

在招募他們的時候，不用問忠心，只要看著他們被悲痛激得血紅的眼，便知，這些人面對匪徒時迸發(fā)的戰(zhàn)斗力，是由仇恨激發(fā)的最可怕的力量。

第79章

身在西北，日子過得飛快，當(dāng)杏肥葉綠時，盛夏時節(jié)已經(jīng)來到了。

褚慎來到西北的短短半年里，日日操練兵馬，那些養(yǎng)得白胖的將士閉營操練數(shù)月后，返回家中時，黑瘦的樣子連家里的小兒都一時辨認(rèn)不出是爹爹了。

一個個黑瘦精干的樣子，儼然成了褚家軍的標(biāo)志。

而這樣的精銳，需得大筆軍餉奉養(yǎng)，褚慎多年的家當(dāng)，填進(jìn)去能有大半。他數(shù)次請奏朝廷，懇請盡快撥下之前連年的欠餉，可總不見回信。

笑娘掌管家里店鋪的錢帳，自然知道剩下幾何，若是再不想辦法，自己幾家店鋪進(jìn)貨的銀款也將要被挪用了。

但是市井之中，對于褚家軍卻是冷嘲熱諷。

這日笑娘與洪萍走在街市上，買東西后上轎子時，便隱約聽到轎子外有人碎語：“百姓窮苦得吃不起飯食，這些貴家小姐們倒是有閑心來選買東西！”

“噓，小聲些，這可是褚將軍府上的家眷，人家是官家千金，自然想買什么便買什么！”

“狗屁的將軍，整日龜縮在軍營里折騰一群兵卒，卻不見他進(jìn)山剿匪，就是個貪生怕死的庸官……”

這話一出，立刻又無數(shù)附和的聲音。

洪萍聽得眉毛都立起來了，便是要下轎子教訓(xùn)那些個人，卻被笑娘一把拉扯住了。

她只說了一句：“如今在百姓的眼中，我們便是褚將軍府，若是一個不慎，便給爹爹的清譽抹黑，他們說得也不錯，看來我們以后需得減少外出……百姓的日子不好過，想說什么，沒法堵他們的嘴……”

洪萍聽了憤憤然：“褚伯父已然自掏腰包填補了軍餉，府里的用度花銷也減少了不少，若是以前，你堂堂褚大小姐何至于親自出府買這等素棉的布料做被里子？他們也不看看你買的都是些什么，卻凈說風(fēng)涼話！”

笑娘沒有說話，因為此時說什么都沒有用，她在等，父親也在等。

西北的本錢只有這么些，經(jīng)不起又一場失敗。

天時、地利、人和一樣都不能缺少。

待得進(jìn)入寒冬時，盜匪們已經(jīng)是劫掠得膘肥體壯，便養(yǎng)在山里準(zhǔn)備貓冬了。

而蟄伏甚久的褚家軍終于開始行動了！

在一場漫天大雪之后，大批官兵突襲進(jìn)山。雖然山形復(fù)雜，盜匪可以及時轉(zhuǎn)移，可是滿山的大雪，他們無論往哪里逃竄都能留下痕跡。

在七日的圍剿戰(zhàn)離，官兵先是直殺入當(dāng)?shù)刈畲笠粋€匪幫的老巢，因為在戰(zhàn)斗之中，也來不及將糧草運走，干脆一把火將盜匪們過冬的糧草燒得干凈。

然后便是圍追堵截，一一擊破，活捉匪徒近二百余人。

雖然不過是蕩平了一座山頭，卻將一個在當(dāng)?shù)貦M行多年，儼然神化的盜匪頭子斬首于馬下。

消息傳出，方圓百里嘩然。

西北諸鎮(zhèn)的百姓，從來也沒有想過新來的地方長官竟然是這般的神武！

一時間，褚家軍剿匪歸來時，長街巷尾都擠滿了百姓。許多白發(fā)蒼蒼的婆婆，高高舉著筐，要把新蒸的饃給凱旋回來的兵士吃。