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至于為何都趕著這一天，實在是匯寶齋里真正的好貨出貨太快，來晚了，便買不到上等的了。

店里新聘的三個伙計加上原來的伙計皆是忙得頭不抬眼不睜，壓根沒空理會姚氏。

倒是記賬的賬房先生抬眼看了看姚氏，然后指點她莫要在店鋪前逗留，免得被貨箱撞到。店鋪人雜，跟后院的過門已經封上了。若是找東家的話，請繞到后巷里去敲門便是。

于是姚氏連忙帶著褚全、褚滿兒兩個孩子繞到了后巷子里去。

待得婆子應門，以后回復東家后，便讓姚氏進來了。

按理說，姚氏如今在鄉里混得也算體面。

可到了小叔的新家宅里才知，她那點子家底，壓根端不上臺面兒。

等坐到廳堂里再看，桌椅皆是上好的雕花紅木，端上來的茶盞也精致好看。

裹著糖衣的果子就那么堆擺成盤在桌面上。盤子旁邊還有吃糕餅的殘渣，倒像是一直這么放著隨便吃，并不是見有客來，才特意端上了。

褚全嘴饞，看著糕餅樣式新鮮，就要上手去抓，被姚氏狠狠地抽了手，才訕訕收回，可是嘴里依然咽吐沫星子。

因為屋堂離得隔壁很近，不多時那邊傳來朗朗讀書聲。

姚氏便閑問前來奉茶的丫鬟寒煙，這屋宅怎么挨著塾院？豈不是要整日鬧騰。

寒煙眨著眼道：“那院兒也是東家的，是自己請的先生，教的也是家里的哥兒姐兒，下課便好，有什么鬧騰的？”

姚氏一聽，那心里頓時有些沸騰。竟然能自己設家塾，這是何等闊綽的家底？

寒煙先前從二小姐嘴里聽過這位伯母的風評，便是故意有些氣她：“那孫先生乃是遠近聞名的夫子，若不是我們東家出面，可請不來呢！”

姚氏聽得眼熱腦脹，一時想到：小叔子就靠著那五十兩發家的？她可不信！可見小叔當初分家時也藏了私心，分明自己還有私財藏著不肯告知兄嫂，卻將貪墨銀子的名頭盡是扣在了兄長的頭上。

這也懟狡詐不是東西了！

不多時，褚慎來到了廳堂。

他的個子高壯，身上穿的新作的黑綢褂子，手指上戴著個方便練射的碧玉扳指，頭上插著同樣的碧玉發簪，滿身的貴氣，儼然是富豪老爺的做派。

姚氏見小叔前來，連忙起身笑臉相迎。全然不提前塵，只熱絡地如同久不見親兒的母親一般，對著褚慎噓寒問暖。

可惜褚慎心內存著疙瘩，實在是跟長嫂熱絡不起來，便徑直問了姚氏的來意。

姚氏雖然心里鬧著褚慎藏私。但是說到底，分家分的應該是父母家產?？墒邱壹腋改噶舻哪切﹤€，實在是無甚么好的。

她當初其實已經占了小叔大半的私產，現在也全無立場指責小叔為何不把自己賺的全分給兄長。聽褚慎這么一問，便是悲從中來，倒是不用假裝，淚水嘩嘩流淌了出來，便是連哭帶涕，述說了他兄長的遭遇。

“小叔，你憑良心說說，我與你哥哥可曾虧待過你和你的女兒，便是沒有功勞也有苦勞，卻被那些個喪良心的人平白說嘴，壞了你兄長的前程。如今你兄長萬念俱灰，整日在家中長臥不起，眼看著便要活不下去了，你作為弟弟的，豈能眼看著兄長去死？”

褚慎倒是真沒有想到哥哥到手的功名居然這般雞飛蛋打了。畢竟是自己的親哥哥，褚謹是何等醉心功名他也不是不知，若真是如此，這般打擊，對于褚謹來說，無異于又一次喪父喪母。

褚慎雖然惱火兄長軟弱，聽了家嫂的挑唆，可也心疼自己的哥哥多年的努力付之東流。

是以聽聞嫂子哭訴后，褚慎倒是放柔了語調，寬慰了嫂嫂幾句。

姚氏深知褚慎的脾氣，看著硬氣，其實也是最好說話的。眼看著褚慎態度軟化，她倒是抹了抹眼淚，與褚慎道：“當初分家，是我大手大腳貼補了娘家不爭氣的兄長，累得家里錢銀不足，讓小叔你少分了錢?？赡阋仓壹覄e無所長，你哥哥又是不能干活的，指望著他，我們娘三個都要餓死的。你是褚家好樣的，如今分出去，竟然不多時的功夫賺出了這么大的家業，我也替小叔子高興，只是……”

說到這里時，她的話語倒是頓了頓，接著道：“現在你可不能自顧著自己的日子，不管你兄長死活??！”

恰在這時，家塾散學。笑娘領著兩個孩子恰好在屋堂前經過。

那喬伊探頭，正看見褚全趁著娘親跟二叔說話的功夫，大口吃著桌子的糕餅。

褚家二小姐跟她的堂兄向來是新愁舊恨，一看這光景，立刻瞪眼高喝：“你們怎么來了？那糕餅是胡嬸子給我做的，你憑什么吃？”

說完之后，拎提著小裙擺幾步噔噔噔跑入了廳堂。

褚慎見她無狀，立刻蹙眉：“長輩在說話，你在這大呼小叫的作甚？”

喬伊見父親變臉，立刻微微收斂，只惡狠狠地挖了吃得滿身糕餅渣滓的褚全一眼。

姚氏今日闡明了來意，便是希望褚慎回村里為兄長正名。

雖則分家時，姚氏貪財，可是兄弟之情不能因為有個貪心的長嫂就此斷了。就算姚氏不來，褚慎原本也有看望兄長之意，于是便隨水推舟應承了下來，只說胡氏這幾日臨盆，待得生下孩兒后，他便會去看看兄長。

姚氏一看褚慎并非要跟自家恩斷義絕，自然是喜不自勝，只嚷著待得弟妹生了孩兒后，她便親自來替胡氏料理伺候月子，免得褚慎一個大男人有想不周全之處。

另外那學堂設在家中倒是方便，她來照顧月子時，褚全也可以就近跟著讀書。

第21章

于是一番哭哭啼啼的賣慘后，姚氏領著兩個孩子，又帶了褚慎命寒煙包的兩包糕餅和給褚謹進補的一根老參，心滿意足地走了。

依著她看，褚謹就算考上了也熬不出頭的，倒不如背靠著富貴有本事的兄弟來得妥帖。

只要褚慎不計較先前分家的事情，以后她再討好下那性情軟糯的胡氏，定然能再拿捏住這兩夫妻。

于是姚氏一路興沖沖地回去，進門便向夫君傳達了褚慎不計前嫌的好消息。

褚謹無精打采地從床上爬起來，悵然若失道：“如今我跟弟弟好得跟一個人似的有何用？那考官也不會將我的功名補錄回來……”

姚氏覺得褚謹的腦子不開縫，只緊著道：“你可不知你兄弟如今富貴成什么樣，那屋宅里樣樣都是我沒瞧見過的。而且店鋪雇了五六個伙計，后宅是婆子丫鬟樣樣不缺。有這樣的兄弟，這可比你考上秀才都要來得實在。你是無望了，可我們的全兒可還前路長著呢，你且得打起精神來?！?

褚謹哼了一聲：“都已經分家了，你休要動什么歪腦筋。褚慎現如今也是有兒有女，豈會將咱家當的兒子養？”

姚氏老早就想好了，只胸有成竹道：“如今褚慎，且寵著那胡氏呢，她若生了兒子，便是穩坐廳堂。她掌著褚慎的家產，只要將胡氏籠絡住了，哪里分什么你家我家？而且……她那個拖油瓶女兒已經年十三，也該是相看的年歲，這兩年里就該定親了。你看她做我家的兒媳如何？這可是親上加親的好事呢！”

姚氏越想也覺得這事兒穩成：“只要胡氏掌家，必定不會委屈了自己的親女兒，若我的全兒娶了她，豈不是她的女婿？”