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Noah在這塊大陸上度過的最后一個夏天還算得上溫和，晚上甚至稱得上涼風習習。和柔和的自然界相比，人群間的氣氛可比往年緊張許多，這個王國越來越多的土地都加緊了針對異教徒的政策，Lorenzo的封地這時反而成了少數(shù)。愈來愈多的異教徒來到侯爵家族的土地上，而在教堂里，針對這些人的抱怨也多了起來，商人們抱怨他們搶了正統(tǒng)教徒的生意，婦女們抱怨那些異教的女人穿得太有傷風化，抱怨他們深更半夜還在尋歡作樂，抱怨他們的口音和看人時過于直白赤裸的眼神，抱怨他們烹飪時的奇怪口味，一到飯點，整條街都能聞到那些人家里飄出來的厚重香料味。Noah不清楚是異教徒的人數(shù)終于達到了人們所能忍受的臨界點，還是最高主教不久前的訪問啟發(fā)了人們這方面的意識。他盡力安撫人們煩躁的心緒，侯爵狩獵歸來后，不少人都推測他會馬上跟隨其他貴族頒布針對異教徒的限制令，但Anthony　Lorenzo似乎有什么更重要的事要關心，除了調整了一些項目的稅賦，并沒有其他命令被頒布。這片土地似乎還是要維持以往的樣子，但當Noah走到城市里去，他知道空氣中已經(jīng)有了些不同尋常的氣氛，居民之間像放了一片干草堆，只要一點點火花，就能引發(fā)一場大火。

快要入秋時，他在一個白晃晃的午后去城里一戶商人家里聽取告解，雖然教廷倡導信徒們盡量進教堂進行宗教活動，但還是有些教徒因為種種原因而不方便活動，這時教堂也會派出一些人上門為他們提供靈魂上的指引，作為回報，這些人往往占了向教堂捐贈的大頭。

Noah的告解人是這商戶家里的長女，她倒是四肢健全手腳靈便，遠望的話，倒也算得上一個符合當今審美的纖弱少女。但走到近前就會發(fā)現(xiàn)，在她的左邊顴骨上，長了一個鮮紅的肉瘤，這多余的一小塊肉令她喪失了出門禮拜的欲望，她的大部分活動都局限在這棟小樓里。

這天Noah仔細聆聽了這女孩的告解，沒有什么異常的內容。但他觀察到這女郎似乎有一些拿不準能否向他吐露的東西，Noah耐心地勸引她，終于讓她猶豫著開口。

“如果我想要，通過一些方法，使得自己更接近上帝創(chuàng)造我們時應有的樣子，這是否是對它的一種冒犯？”

“應有的樣子？”

“哦，神父，就像那些可以自由自在地走在大街上的女孩們的樣子，就是沒有這個東西的樣子！”她伸手指了指臉上的肉瘤。

“但，你想要采用什么方法呢？”

他的這個問題令對方躊躇了一會兒，女孩低頭思索了一陣子，才開口：“您知道城里新開的那家醫(yī)館嗎？”

Noah知道，那家醫(yī)館開在靠近城市出口的一條通道旁，醫(yī)館主人是個來自東邊的異教徒，那條通道上已經(jīng)聚集了很多這種人，走在那兒會讓人有種身處他地的錯覺。

“那家醫(yī)館可以通過一種外科手術，幫我擺脫我目前的狀況。我家的傭人認識一個手術成功的人，他的胳膊上也有些多余的東西，他們幫他切除了，現(xiàn)在他就像從沒長過那玩意兒一樣生活。”

女孩的話語給神父很大的震動，Noah告訴這試圖改變自己外表的少女，上帝將人們創(chuàng)造成現(xiàn)在的樣子，都有它的用意。她不應該認為這是個需要糾正的錯誤。

“可我覺得，如果我沒有這個礙眼的東西，我就能更常到教堂去，更多地感受生命，這難道不是更好地侍候了上帝嗎？”

女孩用渴求的目光注視著Noah，他只得表示，或許她的想法也有些道理，但自認為自己比上帝更了解如何順應它的旨意，是傲慢的行為。從失望的女孩家中出來，他心事重重地往回走，卻發(fā)現(xiàn)自己在那個醫(yī)館面前停下了腳步。

那家醫(yī)館沒有像同行那樣掛著表示場所身份的旗子，而是在一塊木板上簡單地寫了幾個字母，醫(yī)館門口掛上了簾子。門外有一個包著頭巾的老人，正在陰涼處打呵欠，見Noah在門外猶豫著，那老人起身，頗為殷勤地為他掀起了門簾。

Noah想著自己還穿著神職人員的袍服，進入這種異教徒的地方總歸有些不適宜。但那老人和善的微笑讓他難以掉頭就走，午后的街道沒什么行人，只有對街的玻璃窗后有幾雙探尋的眼睛。他思考了一下，低頭迅速鉆進了店內。

室內的空氣很涼爽，有這種場所常有的，陰森森的味道。一個助手模樣的年輕人請神父在接待室里等候一會兒，醫(yī)生正在給前一個病人換藥。Noah在椅子上坐下，空氣中有一些叫不出名字的藥物的香氣。

一小陣后那病人出來了，穿戴整齊，從外表上看不出有什么特別，只有在他快步走路的時候，會發(fā)現(xiàn)他的腿腳似乎有些不靈便。這間醫(yī)館的醫(yī)生隨后也來到了接待室，很有些重量的中年男子并沒有因為Noah的身份而顯露出什么特殊的態(tài)度，他請助手端來了茶水，直接了當?shù)卦儐柹窀傅膩硪狻?

杯子里的茶水有股很濃的奶味，不像Noah喝慣的清涼液體。他只抿了一小口就放下了杯子，助手退到外間去后，他組織了一會兒語言才回應醫(yī)