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Paulina　Dwight還不是Gabriel　Lorenzo的母親的時(shí)候，是列維角港口一個(gè)洗衣女工的女兒，她那據(jù)推測的生父在一次碼頭事故中喪了命，這私生女從此就跟著她大字不識的母親一起生活。Paulina理所當(dāng)然地不識字，好在她有那么一雙靈動(dòng)的眼睛，可以述說她心里的所有想法，這孤女一天天拉著母親的破爛裙擺長大，像朵開在污水溝里的花，很快就引起了人們的注意。為了保護(hù)美貌的女兒，洗衣女工把她送到一個(gè)獨(dú)居的老貴婦家里當(dāng)女傭，好讓她遠(yuǎn)離那些街市上的不良青年的騷擾。Paulina每天清晨上街買些東西，只停留一小會兒就在那些男人們的注目中回到貴婦人陰森的宅子，那老人基本沒什么社交，每天除了吃飯就是在客廳里打盹，Paulina所能干的也就是一遍又一遍地清掃那棟空蕩蕩的宅子，她熟悉這宅子的每一個(gè)被螞蟻咬出的洞。夜里吹向海面的熱風(fēng)經(jīng)過這兒，她總覺得風(fēng)聲里有什么東西在哭。

無比尋常的一天，Paulina照常上街買東西，但這次她往回走的時(shí)候，一個(gè)男人撞了她一下，把整個(gè)籃子都撞翻了，抓小偷的叫聲此起彼伏，她買來的蘋果被踢得滿地亂滾。她急得在地上滿地爬著找蘋果，每天的錢都是固定的，不會有多余的閑錢剩給她。Paulina奮力去夠一個(gè)掉到商販小車底下的蘋果，卻老是差那么一截，一根上好的手杖伸進(jìn)去幫她取出了蘋果，她跪在地上仰頭看，手杖的另一端是一個(gè)笑容溫和的棕發(fā)年輕人，他拿著手杖的手套上有和她的女主人那些鎖在衣柜里的衣服一樣繁復(fù)的圖案，一個(gè)貴族。

年輕人關(guān)心地詢問她有沒有受傷，還提出要送她回去。Paulina紅著臉拒絕了，直視他的時(shí)候她才發(fā)現(xiàn)他沒有第一眼看上去那么年輕，那雙溫和的淺色眼睛里已經(jīng)沒有多少少年的意氣，她想他大概有二十五六歲吧。

這是他們第一次見面，卻不是最后一次，沒過幾天，Paulina就在女主人的客廳里再次看見了他。Anthony　Lorenzo，這棟宅子的主人在舊大陸的一個(gè)遠(yuǎn)親，奉國王的命令來新大陸探查移民狀況的侯爵，順帶來這兒探望一下久未謀面的親戚。

侯爵的露面讓那老婦人極為高興，在餐桌上十分大聲地回憶起自己在舊大陸快活的日子。男人禮貌地傾聽著，在接過Paulina遞上來的餐盤時(shí)笑著對她說謝謝，他看起來對自己還有些印象，這讓洗衣女工的女兒很是高興。

侯爵的拜訪從那天開始持續(xù)了不少日子，他呆在這個(gè)港口的時(shí)候，每個(gè)星期來兩次，而他要是去了內(nèi)陸，有時(shí)候會一連好幾個(gè)月見不到他。Lorenzo在她所在街道的盡頭長租了一棟宅子，晚上從她的傭人房間能看到那棟宅子的燈光，每次那沉寂了些日子的燈光重新亮起來的時(shí)候，Paulina的心也會跟著雀躍起來。

一個(gè)秋天，Paulina的女主人在自己華麗的床上停止了呼吸，葬禮過后，失去雇主的她只得離開了那棟宅子。那老貴婦沒留下什么東西，連葬禮的花銷都是Lorenzo付了大半。Paulina在母親家里住了兩個(gè)星期，還是下定決心要給自己再找份幫傭的工作。

事情并不像她想得那般容易，這個(gè)港口能請得起女傭的人家就那么幾戶，有女主人在的人家往往對她這樣年輕美麗的女傭敬而遠(yuǎn)之，而那些有錢的單身漢們倒樂意給她開很豐厚的工資，前提是她愿意提供一些當(dāng)傭人以外的服務(wù)。四處碰壁以后，她開始考慮要不要離開港口到內(nèi)陸去，但一個(gè)同是女仆的朋友帶來的消息留住了她，Lorenzo侯爵在找一個(gè)傭人，原先和他一起來新大陸的老仆思念故土，請辭回鄉(xiāng)去了。

Paulina很快搬進(jìn)了那棟她曾日夜張望過的房子，侯爵租住的宅子小而雅致，最多的東西是一冊冊她讀不懂的書，發(fā)現(xiàn)她不識字后，這好心的主人教她認(rèn)識最基本的字母，好讓她一個(gè)人在家的時(shí)候能看看書打發(fā)時(shí)間。她對那些字母很頭痛，但還是盡力去學(xué)，她總覺得隨著她認(rèn)識更多的字，侯爵停留在她身上的目光也會更長一些。

在結(jié)束又一次內(nèi)陸之行后，他給她帶回了一些玫瑰花種子，她歡天喜地地種下這些種子，種子發(fā)了芽，她的愛情也生長了起來，Paulina開始找很多借口和侯爵呆在同一間屋子里，這很容易做到，因?yàn)樗@然也很喜歡她的陪伴，他寫東西累了抬頭看到安靜的她，總會給她一個(gè)笑臉。玫瑰開花了，令她懼怕無比的暴風(fēng)雨也來了，終于在一個(gè)雷電交加的雨夜，她從自己的床上跳進(jìn)了侯爵的懷里，在一陣戰(zhàn)栗中將自己完全交給了他。

Paulina　Dwight變成了女人，不是妻子，僅僅是女人，但這也足夠讓她高興了，她把那棟小房子變成了愛的居所，任憑街市上的流言蜚語和她的肚子一樣飛快生長，她生了個(gè)男孩，金發(fā)藍(lán)眼，她對這孩子的長相有些沮喪，兒子長得粉雕玉琢很可愛，很像她，但不怎么像她最愛的侯爵。他被取名叫Gabriel。

Dwight的美夢還沒等到那孩子長大就破碎了，她的母親在一次流行傷寒中去世，而她兒子