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初秋是這個國家的貴族社會最清閑的時候，夏春兩季的社交走訪告一段落，深秋和冬季的狩獵與宴會們還沒開始。大部分貴族都會呆在自己的封地上，靠著信差和朋友們互通有無。Gabriel剛來到餐廳，就看到碟子里那滿滿一摞信，侯爵正一封封拆閱，把急需回復的挑揀出來，Madeleine的面前也有幾封信，大概是那些同樣待字閨中的少女伙伴們寫過來的，內容無非是對哪兒哪兒的哪出戲劇和哪家的公子哥的評價。Gabriel當然不會收到信，對于這個國家最頂層的小團體，他還是個新人。

他無聊地切著盤子里的吐司，想著待會兒要把打開的蛋殼拿來做什么。一直安靜吃著東西的Madeleine突然開口了。

“我們為什么不請Noah　Fort修士來家里吃頓便飯，爸爸？”

“為什么呢？親愛的。”

“修士似乎要被調往外地了，最早這個月底就走。昨天我上教堂禮拜的時候他們告訴我的。我想我們應該邀請他一次，畢竟他也幫了這個家很多忙呢。”

“啪”的一聲響，把這對父女的目光吸引了過去，Gabriel盯著腳旁的地毯，面包涂著果醬的那面死死糊在了上面，在一旁伺候的仆人慌忙上來收拾。見兒子臉色微變，侯爵不禁關切地問他是不是有點不舒服。

調任的通知是兩天前告知給Noah的，主教告訴他，南方一個較偏遠的教區的主教剛去世，當地和附近的教區內都沒有可以馬上接手的人物，總教廷的意思是先調他過去處理事務，職銜暫時不會變，但等他年紀一夠，馬上就可以升任。

“當然還是得看你自己的意思，不管在哪里為上帝服務都是很好的。”

接到這通知的Noah有些躊躇，他沒有想過要離開這片從小生活的土地，但如果是上帝需要他這么做，他也不會有意見，更何況離開這個教區也就意味著離開Gabriel，離開他所犯下的罪行，拋棄一切從頭開始他的苦修的前景，對Noah來說還是相當有誘惑力的。

他答應這老人自己會慎重考慮一下，在一周后給出他的答復。但他要離開的傳聞不知怎么傳了出去，許多信徒來教堂禮拜的時候還順帶表達了對他的感激和不舍，人們的反應似乎使這種可能性提早成真了。

這個禮拜四，他剛忙完日常的事務，就接到了一封從侯爵府邸來的便信，這貴族在信里表達了對他的幫助的衷心感激，同時邀請他周末的時候跟隨侯爵一家一起去他們的鄉間別墅散散心。主教支持他去一趟，表示如果他主意已定，可以趁這個時候向侯爵辭行，能省下不少離開時的手續。

Noah帶著幾分忐忑答應了，成行當天，他發現侯爵家其實只來了兩個人，侯爵本人和Gabriel。溫文爾雅的侯爵向他表示歉意，夫人這兩天又犯了病，Madeleine要留在家里照顧她，但等他們散心回來，可以一起在大宅吃頓簡單的晚餐。

前往鄉間別墅的一路上，Gabriel都很沉默，總是望著馬車外的風景，間或回答幾句他父親的問話。老實說，Noah很擔心自己離開的決定會引來的Gabriel的反應，但即使是貴族也無權插手自己領土上的教廷事務，對方應該沒什么正當手段能阻止他，只是他脫身前可能得吃點苦頭。

侯爵的鄉間別墅是棟很小巧的建筑，和他那個碩大的主宅相比只有前者三分之一的占地面積，來這兒的客人都是家族最親密的朋友，因此只準備了四個客房，仆人室也只有兩間。留在這兒的仆人們大多是些為家族服務了很長時間的老仆，無法再勝任主宅里的工作，但也不想歸鄉養老，便被侯爵安排了這一個相對清閑許多的差事。

他們一行抵達的時候已是傍晚，吃了一頓鄉村烤肉當晚餐后，Noah早早上床休息了，侯爵提議他們明天一大早騎馬去附近的林地里逛一逛。躺在床上，他突然沒來由地擔憂Gabriel半夜會來騷擾他，但這種憂慮沒有成真，他度過了很安靜的一晚，只有窗外的蟲鳴給他的睡眠伴奏。

第二天一早吃了早餐，他們三人騎著馬出發了，Noah注意到侯爵和Gabriel都帶了獵槍，大概是想打場小獵，他對這殘忍血腥的活動不感興趣，加上他不怎么擅長騎馬，在樹林外，那父子倆還遷就著Noah的步子，進了樹林，看見一個動物的影子后，他倆就自顧自跑遠了。

在早晨清新的空氣里獨處很合他的心意，他干脆下了馬，牽著這畜生慢慢地在林子里轉悠，陽光穿過葉的縫隙，樹林里還很陰涼，野花散發出若有似無的幽香，有鳥躲在高處唱歌，他還發現了幾叢早季的蘑菇。Noah的馬被一叢草拌住了步子，死活不肯離開它的食物，他也只好隨它的意思，把馬的韁繩拴好，自己在一旁的樹下坐了下來。

他把帽子放到臉上，瞇著眼睛打起了小盹。有小小的飛蟲在他耳邊嗡叫，他不去管它，讓自己的思緒漸漸消失遠去。

他這么迷迷瞪瞪地睡了好一會兒，感到有什么帶著腥味兒的東西在往他臉上噴氣，駭然睜開眼睛，不是什么野獸