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橡樹矗立在白色庭院里，郁郁蔥蔥，鍍金大十字架從它的樹冠上方露出，在陽光下輝光閃爍。樹干陰影在草地上刻出一條清晰明暗分界線。

黑袍法師躲在樹蔭中，教皇立在陽光下，而騎士坐在交界處。

“這不是您的過錯，父親。”伊恩回答，“我需要為自己的言行負責。”

“懲罰結束后……主教團決議派遣你前往緘默騎士團。”阿夫納說，“你會得到自己的圣徽。”——刻有噤聲手勢的徽章，將伴隨他未來一生，他的職業道路從風光無限的圣職者，變成帶有污點的緘默騎士。

年輕人點點頭。

“我接受這個結果。您已經為我付出了太多。”他說。

這份理解卻沒能讓教皇寬慰。頭頂落下的光線，令他面上陰影厚重，眉間緊鎖。

“我原本希望你成為接班人。”阿夫納突然說。

他面前青年臉上總算顯出幾分驚訝來。

不等伊恩回答，教皇繼續解釋。

“麗芙善良，卻缺乏力量；希里擁有力量，卻不善變通。”

“只有你，做到了平衡。”

教皇注視那張年輕朝氣的面孔，仿佛在他身上尋找昔日自己的影子。

“我承認，當時麗芙帶你來見我的第一眼，我就有想過重點培養你。”阿夫納說，“讓你成為三人中能夠坐上這個位置的人。”

“就算我們不像此刻那樣，有著超越師徒的關系，我還是會推你走上這條道路——你是被圣光欽點的候選人。”

不是每個信徒，都能一次嘗試便接到圣光。

伊恩欲言又止，像是暫時難以相信自己身上承載厚望如此之重。

“但我不想讓你知道這點。”

教皇說，“我尚且不知你是否能在這條道路上保持初心。”

“一旦你知道自己會是被選中的那個人，權力、榮耀、欲望和期盼，會對你造成什么影響，我無法預見。”——親自體會過這些誘惑，阿夫納知道，人心難以經受考驗。

那個在訓練中一次次被打倒、又爬起的男孩，很可能在輕飄飄的榮譽面前迷失自我、被利益迷惑雙眼、被贊頌堵住雙耳。

假如這些東西最終毀了伊恩的前程、毀了這個原本善良純潔的孩子，那阿夫納想要自私地為他們筑起高墻。他失去了麗芙雅……于是更想留住他剩下的孩子們，保護他們處在最美好狀態。

“但這都是我一廂情愿。”阿夫納嘆氣，“我連個稱職的父親都當不好。”

“見到你在圣殿上做出選擇，我不得不承認，我低估了你的勇氣和執著。”教皇說，“你需要知道一點，伊恩，就是你從未讓我失望。”

“你選擇了你的道路，而不是我為你設定的道路。”