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“你是說，一個光明主教，告訴你用血族的心臟，來治愈黑死疫？”

卡厄斯皺眉：查希提發生的事情開始逐漸變得匪夷所思。

“你居然就信了？”

“我沒有選擇相信與否的權利。”梅里斯說，隨即似乎想要看向芙羅拉，卻最終沒有扭頭，“不過……他和我承諾過采集血液不會傷害那些姑娘。我也有派人把她們安排去更好的住處。”

“但你的城市里確實有無辜少女失蹤。”卡厄斯指出，“我得到的資料顯示，最近一年，平均每個月的失蹤人口上升了兩倍，其中主要是少女，也有其他年輕人——他們大多來自中下層階級。”

“是威廉告訴你的吧。”梅里斯無奈地嘆了口氣，“是我的失職。”他承認。

“你知道納夫塔利和這些失蹤案的關系嗎？”卡厄斯問道。

城主搖頭。“他是個很和藹的人。”梅里斯說，“在所有人都認為芙羅拉沒救了的時候，只有他支持我，告訴我不要放棄希望。”

“他說，也許血族的心臟可以阻止污穢之血對芙羅拉的侵蝕。”

“于是我派人去查希提，在一處地下宮殿里取得一枚血族的心臟，并進行了融合儀式。我們對這件事都沒有把握，這是第一次，納夫塔利說恐怕只有萬分之一的機會能拯救她。”

一邊是永遠失去芙羅拉，另一邊是萬分之一的希望，梅里斯愿意賭一把。

儀式很成功，他替芙羅拉梳理好了那頭紅色長發，黑色長裙讓她的頭發更鮮艷，看起來就像水晶棺中封存的紅玫瑰。他用最純潔的鮮血供養這朵鮮花，于是花瓣更加鮮紅，而她的臉色卻愈發蒼白，眼神一天天暗淡下去，似乎經不起一絲日曬。

“納夫塔利認為靠近深淵有助于芙羅拉的恢復，畢竟血族是深淵的眷族。”梅里斯繼續說，“這些年來，都是他幫助我改良藥劑配方，緩解芙羅拉的痛苦，他告訴我，不久之后很有可能能幫助她站起來，她會和從前那樣。”

“我很抱歉，但我想……那只是‘像’從前一樣。”黑袍法師糾正，“這種改變是不可逆的，她成為了介于血族和人類之間的生物，一種不穩定的狀態。”

“而且，我很懷疑納夫塔利的動機。”卡厄斯說，“我很少能遇到如此無私幫助他人的人類，當然也不是不存在，然而我能遇到兩個，那確實過于幸運了一些。”

“你想說什么？”梅里斯問。

他對上法師猩紅的雙眼。“我想，納夫塔利只是在利用你——你們。”法師說。

“那又如何？”城主說，“我也想過這種情況，但我們各取所需。他想知道如何治愈血疫，我只想治好芙羅……”

“但代價是那些無辜的年輕人們！”芙羅拉終于忍不住，提高聲音打斷他，“你都做了些什么……而我居然沒有阻止你，這是我們的過錯，梅里斯。不能再這樣下去了。”

“我記憶里的梅里斯，雖然任性、控制不住脾氣、有時難以體諒他人，但他不會將生命和責任當作兒戲。”

從什么時候起，她身邊那個孩子成為了帶著微笑假面的大人？