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這是廖氏不曾教導過她的，湛湛大概能聽懂她的意思，淡淡紅著臉應了。

老太太頷首，看向廖氏道：“湛姐兒也不小了，有的沒的，你是該提點她了。說起這個，昨兒郝家太太來家里串門子，又提起咱們兩家的婚事，說不如先把倆孩子的親事定下，我覺著成，郝中堂跟老三是發小兒，同在本旗本固山(八旗軍政編制制度)，彼此之間都知根知底兒的，這也是他們倆爺們兒當年在酒桌上定下的姻緣，眼下正有的商量，再說郝曄那孩子，是咱家人看著他長大的，踏實可靠，人品也沒得挑，前陣子擢升，入了乾清門侍衛處，不怕沒個前程。今兒剛好問問你的意思。”

廖氏自然沒什么意見，郝家一派花團錦簇，郝中堂居身內閣，岸涯高潔，沒那些拉拉雜雜的妾室，湛湛嫁過去肯定不會受排擠，最要緊的還是郝曄這個人她信的過，又跟湛湛之間有青梅竹馬的情誼，怎么瞧這都是一樁好姻緣。

只是女大不中留，想起當初那么小一人兒，一晃眼就到了談婚論嫁的年歲，她就不舍，紅著眼道：“老爺點了頭的親事，我也滿意，湛湛是他們家的媳婦兒跑不了，這孩子打小兒可憐，缺她阿瑪的疼愛，擱我心里頭還沒長大呢，求老太太開個恩，跟郝家太太打個招呼，等明年這個時候，湛姐兒滿了十五再定親事罷？”

聽她這么一說，老太太也悲傷起來，湛湛是三房的獨苗兒，嫁出去的姑奶奶潑出去的水，這么一來三房就要絕后了。

“使得使得，”她點頭安慰道：“郝家太太也就是來問清楚咱家的意思，不著急眼時下這一會子，既這么著，待會兒就使喚人上郝家遞個口信兒，過完年挑個吉祥日子，再把事情定下。”

廖氏一聽放寬心，又聽她問道：“你還年輕，等湛姐兒嫁出門，身邊總得有個倚靠，依著我說，不如從族里過繼一個孩珠子養在你跟老三的名下，也好有個人將來孝敬你。”

這想法要是再早幾年提出來，廖氏一準兒是巴不得，可這兩年她算是活明白了，女人這一輩子開頭活男人，后頭活兒子，總沒個松閑的時候，湛湛能有個好歸宿，她就功德圓滿了，再被孩子栓上鐐銬，她又得處處操持起來，活不出個樣兒。

她忙道謝，“老太太為我著想，我記您一輩子的情兒，但是眼下實在沒這功夫，我還管著家里頭的中饋，沒法兒再抽手照養個人。”

老太太隱約體會出她的不情愿，暗嘆一口氣，不愿就不愿罷，她也不替人強拿主意，遲早想起這茬兒，自己主動就會開口的。

第2章 和璽彩畫

話說著聊到廖氏的娘家房山，老太太問：“不是后個就要走嗎？打算回去住幾天？”

提起娘家人，廖氏滿臉都是笑意，噯了聲道：“明兒就走，今年房山果莊，菜莊里的收成好，茄子都爛在地頭了，沒賣干凈的，都想方兒往外頭打發呢，我這趟回去撿些新鮮的瓜果回來，現成的，也往姑奶奶鋪子里送些。頂多也就住個三兩天罷，還是得盡快趕回來，這不還得合計秋后府上各莊子地租的賬目收入嘛。”

湛湛在一旁聽，暗道她額娘真會來事兒，話里話外俱向著婆家人的利益，分得清輕重緩急，說的盡是人愛聽的，不怪跟二太太比起來，老太太更待見她這個兒媳婦兒。

廖氏辦事一向得人意兒，老太太因笑起來，又回頭囑咐她，“湛姐兒見著你郭羅瑪法太太“(外祖父母)，替我向他們倆人問聲好。”

湛湛點頭，“老太太放心，我一定替您把話帶到。”

祖孫三代其樂融融閑聊了陣子方散，出了院門，湛湛身邊的丫鬟茯苓跟近，悄聲兒說外院有人找。

她一下樂起來，“是榮榮嗎？”湛湛所說的富察榮榮是老太太兄長富察老爺子的孫女，得管老太太叫祖姑爸爸(祖姑母)，算說是她的表姐，聽說年后要參加宮里的選秀，也不清楚真假，于是就著急趕著去找人家打聽明白。

湛湛走著走著覺著不對，榮榮來府里，怎么說也得見見老太太，不該單獨留在外院只找她一人，這么一想，拿指頭戳自個兒的腦袋，“……這糊涂腦筋……”

二門外立著個人，挺脫一身黃馬褂，跨刀柄子頭扎著杭綢的明黃流蘇，風一吹，炫耀似的揚了揚。

湛湛定眼一瞧，樂得大笑，“嗬！這還是你嗎？”她跐溜著步子，圍著人家轉磨盤，嘖嘖稱贊，“幾日不見，你就升發了！侍衛大人真牛氣！”

別看湛湛在長輩面前挺沉實，在老熟人跟前可不拘禮兒，嘴巴一點不吝嗇，可勁兒拿好聽話招呼人家。

郝曄性子深沉，被她大夸特夸，也架不住有些得意，靜靜瞧著那人鳥雀兒似的撲棱翅膀，身影嬌俏，似廊檐下的和璽彩畫，明艷多彩。

“行了，別鬧了，真把我給說臊了”，他從褡褳中掏出一只長木盒，打開來遞給她，仔細瞧著她的表情，“這是前兒我路過福隆寺買的幾個模子和羊拐子，瞧瞧，這樣子還喜歡嗎？”

湛湛趴著往里看，一溜十幾個捏泥餑餑的模子跟好幾個染好顏色的羊拐子，這可真投對了她的心頭好了，她小時候就愛和黃泥刻泥餑餑，抓羊拐子，長了年紀這些東西不怎么沾手了，但情懷還在的嘛。

她瞧著他，鄭重點頭，“真夠哥們兒！”接著忍不住笑起來，“我還記得咱們倆以前老愛擺弄這些玩意兒，一整天下來，搞得跟污糟貓似的，身上一搓，直掉泥橛兒……”

郝曄被她那句“哥們兒”給強烈刺激到了，他跟湛湛是泥頭巴腦，光著皺皮腳丫子一起玩兒到大的，憑他們兩人是什么交情，橫豎長著長著，他心思不自覺起了變化，不再簡單地把她當做是那個當初仰臉兒立在樹下，眼巴等著他摘榆錢兒的跟屁蟲了，而是一個能跟他相知相守的人。

“湛湛，”他牽她的手，像從前那樣兒，泥巴把兩人的手指頭不分你我地粘牢住，“你聽家里人說了沒？咱們倆的事兒。”

湛湛兩眼一磁骨，呆住了，壞了！怎么忘了這茬兒了，她打算裝糊涂，扭捏抽回手問：“什么事兒啊？八年前老太太屋里那花瓶是你碎的，你答應替我搪過去的，不會是反悔了罷？”

郝曄很有耐心，溫文爾雅的聲兒，“不是那個，是咱們倆的親事，你樂不樂意？”

樂不樂意能豈是她說了算的？她一直把郝曄當朋友當哥子瞧，好好地情誼，被兩家長輩往里一摻和，反倒變得曖昧起來，這多冤枉人啊！

“你呢？你樂不樂意？”她反問，一面觀察他的神情，留神瞧他是不是也跟她一樣覺著委屈。

郝曄是樹一樣挺拔溫和的人，垂下目光辟出一片蔭涼將她括住，“我樂意，”他道：“我愿娶湛湛為妻，一輩子護你周全。”

湛湛啊了聲兒，繃不住笑了，“堂堂大內侍衛，怎么沒個正經，開什么玩笑？”

“沒有，”他眼神和煦，牢牢的看她，“我是說真的。”

一聽他這么認真的口吻，湛湛心頭顫悠了一下子，豎起腳尖沿著磚縫描畫，青苔蔓延，陪襯在鞋頭的芙蓉繡花上。

“你藏的可真夠深的，”半晌，她害羞地乜他眼，拉長調子道：“有這么對待哥們兒的嗎？我成心跟你交朋友，你卻存著其他想法，這可不厚道，啊。”

郝曄眼眸灼灼把她盯得低下腦袋，湖面一樣開闊明凈的大眼睛，白面餑餑兒一樣滋潤的雪花皮膚，這么漂亮又大方的姑娘誰能不愛。

“這么瞧著我做什么？你那樣兒怪瘆人的……”她覺么著事情要壞，怎么在她哥們兒面前紅起臉來了？丟人，真丟人……

“湛湛，”她看著他的皂靴沖她走近兩步，低聲問：“你還沒說你樂不樂意。”

敢情還是揪著不放，湛湛有什么說什么，“我怎么老覺著不對味兒，我怎么能嫁給你呢？”

“你不嫁給我嫁給誰？”郝曄輕輕地把她的鬢發撥在耳后，“咱們倆認識這么長時間，你最清楚我的為人，我會對你一直這么好，旁人都比不上我這份兒心意。”

這話真把她給問住了，湛湛怔怔的，哥，“你說這話不違心吶？我認識你這么長時間，怎么只今兒嘴上抹了蜜似的，凈拿好話迷我吶？”

郝曄溫風似的笑著，“我什么時候舍得跟你講過重話，一直都只有你沖我發脾氣的份兒。”

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