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這是出船之前的規(guī)矩,十枚銅錢用來孝敬水神,用以祈求水神保佑一路上平安無事。
楓林渡的客船分為兩種,一種是往北上,目的地是最終到達(dá)滄州,而另一種則是南下,目的地則是云山府,涇河自北部滄州開始,自北向南蜿蜒曲折,長達(dá)近四百里地。
一聲吆喝響起:“開船了!”這艘船立時便開始揚帆,此時正值順風(fēng),客船很快就離開了碼頭,在秋風(fēng)之中,南下云山府。
因為提及風(fēng)將軍之死,船艙內(nèi)靜了很長一段時間,許久之后,才聽一名商賈輕嘆道:“風(fēng)將軍一死,西梁人只怕還會繼續(xù)緊逼,朝廷自然也要對西梁用兵……官府一定會增加賦稅,咱們這些人少不得又要大出血了!”
他這話一說,艙內(nèi)便有數(shù)人臉色難看起來。
朝廷征稅,老百姓的日子自然會困苦,而這些家資殷實的商人,就更是官府征稅的重點對象,這幾年來,朝廷時不時地加征賦稅,全國各道的商人苦不堪言。
話說到這個份上,大家也都是意興索然,都不愿意繼續(xù)說下去,不少人已經(jīng)緊了緊衣裳,靠著船板開始睡覺。
楚歡也斜靠在角落處,那老者卻似乎滿腹心事,艙內(nèi)一時顯得十分的寂靜。
客船順風(fēng)向南,不過行出十多里地,兩岸便高山連綿,客船行于江上,兩邊高山就像獸牙,正將這客船吞食進(jìn)口中。
秋風(fēng)蕭瑟,孤船在夜色中也顯得十分凋零。
楚歡瞇著眼睛,似睡未睡,也不知過了多久,耳邊忽地聽到一陣奇怪的響動,睜開眼睛,艙中昏暗無比,若不是艙壁上掛了兩盞油燈,那是什么都瞧不見,借著昏暗的燈火,卻瞧見艙內(nèi)諸人大都懷抱自己的包裹,都迷迷糊糊睡著,甚至有兩人還發(fā)出鼾聲來。
身邊的老者也靠著艙壁睡著,倒是那名黑衣大漢卻坐起了身子來,似乎也聽聞到動靜,楚歡看向他時,那黑衣大漢也正看向楚歡。
那黑衣大漢似乎也瞧出楚歡感覺到不對勁,輕輕推醒身邊的同伴,附耳對一名同伴說了兩句,隨即領(lǐng)著另一人小心翼翼從狹窄的空隙中走了過來,到得艙門邊上,看了楚歡一眼,欲言又止,終是什么也沒有說,領(lǐng)著自己那名同伴除了船艙。
楚歡皺起眉頭來,凝神細(xì)聽,那聲音依然有一下沒一下地傳出,似乎是撞擊之聲,只是一時間到難以聽出聲音從何傳出。
他拎起自己的包裹,也走出了船艙,到得艙外,只見那黑衣大漢和同伴正在甲板上低聲說著什么,瞧見楚歡出來,黑衣大漢淡淡笑道:“閣下莫非也聽到什么動靜?”
楚歡含笑不語,卻見那黑衣大漢猛地抽出腰間佩刀,速度快極,那刀鋒眨眼間就對準(zhǔn)了楚歡的咽喉,而黑衣大漢的同伴卻腳下迅速移動,眨眼間已經(jīng)掠到了楚歡的身后。
楚歡皺起眉頭,臉上卻無懼色,只是淡淡道:“這是何意?”
黑衣大漢冷笑道:“閣下究竟是何來歷?”
楚歡嘆了口氣,道:“我們雖然不是朋友,但也不會是敵人。”他的目光投向黑衣大漢身后,平靜道:“如果是我,這個時候只會想辦法對付即將到來的危險,而不是詢問他人的身份。”
黑衣大漢眉頭皺起,他似乎也感覺到什么,轉(zhuǎn)過頭,向江面望去,臉色頓時大變。
秋月凄冷,月光灑射在江面之上,江面之上波光粼粼,天地之間一片寧靜,在那江面之上,此時卻迎面過來一艘船,月色之下,看得十分清楚。
黑衣大漢收回刀,快步走到船舷邊,從船舷邊往下瞧去,神色更是吃驚,沉聲道:“不好,船底有人……!”意識到什么,握緊刀把:“有人鑿船!”
黑衣大漢同伴亦是吃驚道:“涇江素來平靜,向來沒有土匪……!”
“定是有人要劫船!”黑衣大漢神情嚴(yán)峻,吩咐道:“二虎,進(jìn)去通知大家,有土匪劫船,有力氣的隨便拿件東西出來與土匪拼上一拼。”隨即又覺得依靠艙里那群船客實在不靠譜,便要去尋船主將船夫們組織起來,想到身后還有楚歡,轉(zhuǎn)身問道:“閣下登船之時,露了一手功夫,想必也不是泛泛之輩,如今大敵當(dāng)前,還請齊心協(xié)力共拒強(qiáng)敵!”
楚歡道:“我只有一些蠻力,恐怕幫不上忙!”
黑衣大漢冷笑道:“你若不是他們一伙,那便與我們是同一條繩子上的螞蚱。男子漢大丈夫,總要有三分血性,難不成你還準(zhǔn)備束手就擒任人屠戮?”也不多言,從懷里摸出一把鋒利的匕首丟過去,楚歡抄手接過,黑衣大漢便急匆匆往后面去,那是去尋船主。
楚歡接過匕首,便覺得一陣寒氣從匕首散發(fā)出來,知道這把匕首不是普通的匕首,吹毛斷發(fā),鋒利無比。
他抬頭望向迎面而來的那艘船,因為是逆風(fēng)行駛,速度不是很快,但是兩艘船的距離卻是越來越近,楚歡甚至能夠看到來船的船頭上人影閃動,似乎人數(shù)不少。
黑衣大漢的同伴顯然已經(jīng)將險情告訴了艙內(nèi)眾人,楚歡已經(jīng)聽到艙內(nèi)傳出嘈雜之聲,隨即從船艙內(nèi)已經(jīng)出來數(shù)人,到得甲板上,望見了夜色下正靠近過來的船只,一個個大驚失色,驚聲叫起來,已經(jīng)有人大聲叫道:“快些調(diào)轉(zhuǎn)船頭,有土匪過來了……!”
潘船主此時卻已經(jīng)領(lǐng)著數(shù)名船夫來到了船頭,臉色慘白,額頭上已經(jīng)冒出汗來,便是他身邊的船夫也都是神色驚恐。
黑衣大漢跟著過來,看著潘船主,沉聲道:“船上可有刀具?還不分發(fā)刀具給大伙兒,有善水的趕快下水去,船底有匪正在鑿船!”
潘船主神情慌張,目光閃爍,看著匪船正迅速接近過來,此時想調(diào)轉(zhuǎn)船頭逃跑也是來不及,顫聲道:“船上……船上并無刀具!”
黑衣大漢冷笑道:“看來你是準(zhǔn)備等死了!”
潘船主想了想,終于向那粗壯船夫薛老六道:“去將艙板夾縫內(nèi)的刀具都取出來,讓大伙兒聚集過來,說什么也要保住這條船!”
大秦嚴(yán)禁民間使用兵器,刀具更是其中重點限制之物,這潘船主一開始還不敢暴漏自己藏有刀具,但是事到如今,大難臨頭,卻也顧不得這些。
這艘船上有七八名粗壯船夫,水性極佳,常年來往江上,倒也不是沒有見識之輩,那薛老六聽潘船主吩咐,一揮手,叫道:“弟兄們,都去取刀具,和這幫土匪拼了!”
第四章 夜襲
黑衣大漢臨危不亂,頗有大將之風(fēng),進(jìn)了船艙之內(nèi),只見艙內(nèi)的人們已經(jīng)是亂作一團(tuán),大多數(shù)人都是緊緊抱著自己的包裹縮在一起。
“你們都知道了,江上有土匪過來劫船,想活命的都站出來和他們拼上一拼。”黑衣大漢沉聲道,見到一名三十多歲的男子抱著包裹戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢縮在角落處,立刻上前將那人拽起來,喝道:“堂堂七尺之軀,還有沒有男兒血性?你這般縮在這里,還當(dāng)那些土匪能放過你?”手里握著大刀抬起來,厲聲道:“女人留在這里,男人有什么拿什么,說什么也要和他們拼上一拼!”
船艙內(nèi)眾人面面相覷,此時那靠左的單艙房門忽然打開,從船艙里出來一位明麗動人的美婦,三十出頭,膚色白皙,身材保養(yǎng)得益,凹凸有致,外套白色狐裘,一件水紅的錦裙,身姿聘婷,就如同從仕女圖中走出來的美人兒,她云鬢微亂,看起來似乎是剛剛睡醒,還帶著幾分星眸朦朧的味兒,顯然并不知道有土匪襲船,瞧見黑衣大漢揪住一名客人的衣襟,蹙眉道:“衛(wèi)天青,你在做什么?出了什么事兒?”
黑衣大漢松了手,神色頓時恭謹(jǐn)起來,上前去低聲道:“夫人,外面出了一些麻煩,有土匪劫船,我令黑子在這里護(hù)著你,正組織人手剿滅土匪!”
美婦聞言,先是一驚,隨即豎起柳眉,嬌斥道:“好大的膽子,竟敢劫船,衛(wèi)天青,你帶人將那幫土匪全都抓起來,回去好好審問!”
她說得十分輕巧,就似乎這一聲令下,土匪必能被擒一般。
黑衣大漢衛(wèi)天青面不改色,只是道:“夫人,土匪人數(shù)不少,您還是進(jìn)去安全。”向守在門邊的同伴道:“黑子,你留在這里保護(hù)夫人,土匪真要殺過來,除非踏著你的尸首,否則絕不能讓他們接近夫人一步。”
同伴答應(yīng)一聲,拔出了腰間佩刀,那美婦顯然也從衛(wèi)天青的神色中感覺到事非尋常,急忙轉(zhuǎn)身回了屋內(nèi)關(guān)閉房門,那黑子便即握刀在手,橫在門前。
衛(wèi)天青掃視船艙眾人一眼,冷聲道:“是坐以待斃還是奮力一搏,你們自己選擇。”向身邊的二虎道:“二虎,咱們出去御敵!”
他二人尚未走出船艙,便聽到船頭傳來一聲慘叫聲,衛(wèi)天青神色大變,厲聲道:“賊子動手了。”腳下生風(fēng)般,竄出了船艙。