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說好的九點開會，聶載沉人卻沒到，只有幾個一看就是軍校學生的青澀士兵忙著倒茶，分煙，招呼他們。

昨晚聶載沉沒親自為他們接風，眾人心里就不快了，現在見他開會竟還遲到，更是惱怒。但人都來了，也只能等，等了許久，還是不見他來，沉不住氣了，有人拍桌罵娘，有人抬腳要走，走到門口，卻被一隊不知道哪里冒出來的持槍衛兵給攔住。領隊的軍官微笑道：“聶司令早上臨時另外有事，一時來不了，命卑職給各位將軍賠禮，請將軍們再稍等，他很快就到。”

眾人罵娘，強行要出去，有拔槍恫嚇的，也有高聲叫自己警衛來的，會議室的大門前亂成一團。

那軍官見狀，竟沉下臉，做了個手勢。衛兵倏然列隊，齊齊舉槍，整齊地拉下槍栓，幾十條槍口，剎那全都對準了會議室的大門。

“這里是西營！誰敢鬧事？”軍官冷冷地道。

眾人全都驚呆了，等反應過來，脾氣暴躁的，當場就跳了起來，讓衛兵沖自己開槍。正鬧得厲害，馬宏輝喊道：“姓聶的來了！”

眾人看去，見一個身穿軍服的年輕人出現在了走廊里，正朝這邊大步走來。

沒見過聶載沉人的，之前也在報紙上看過他的照片。眾人這才停了吵鬧，紛紛看向朱鐵生。

肇慶是前清地方力量相對強大的地區，朱鐵生在肇慶當了多年的統制，清廷一倒，他立刻棄暗投明，現在也是地方除陳濟南之外的二號人物，比馬宏輝劉繼祖這些人沉得住氣。剛才也沒鬧，現在見聶載沉現身了，才冷笑道：“聶司令，我們這幫老兄弟是給你面子，今天才過來開會的。你給我們弄這么一個下馬威，是不是有點不厚道了？”

聶載沉命令衛兵收槍，笑道：“早上臨時有事，這才來遲了，下面的人又不懂規矩，得罪各位前輩了，我給諸位賠禮。”

他說完，走了進去。

眾人相互看了幾眼，忍氣跟了進去，各自重新入座。

聶載沉單獨坐在長方形會議桌的主位上，目光掠過坐在自己左右的人，微笑道：“清廷覆滅，民國成立，不但順應時代，也是民心所向。民心向來思統，所以我今天請諸位來，就是商量怎么規劃這塊南疆寶地，保證日后統一行動，免得各自為政紛爭不斷。我想先聽聽你們的意思。”

他話音落下。下頭沒有一人發聲，有的自顧抽煙，有的面露冷笑。

聶載沉不動聲色，繼續道：“那我就說了。全省現狀如何，大家心知肚明。我聽說現在各地稅賦也都各自流入地方腰包，去向不明，這不是好事。特殊時期，廣州司令部身兼數職，要擔負全省的財政，除了軍事費，還有各種民生支出。光靠廣州稅賦，實話說非常吃緊，再養著你們地方那么多人馬，很不合理。必須整合改編，把錢用在更需要的地方。我粗略統計過，除去陳濟南部，你們手里加起來有三萬多人，人數過于臃腫，沒必要全部保留。所以我決定精簡成一個加強師，每個地方只保留必要的一個保衛團，人數不超一千，定下一個用兵標準，將不合標準的全部裁掉！往后地方稅收也統一上繳，只留一個團的軍餉，其余收歸廣州，按制撥返。”

會議室里的人臉色大變。馬宏輝立刻道：“姓聶的，你憑什么這么決定了？不是說叫我們來商量嗎？”

聶載沉笑道：“剛才我請你們發言，你們全都不說話。你們沒意見，那就我來定，有問題嗎？”

劉繼祖一把甩了手里的香煙，站了起來，朝外走去。

“老子沒空陪你玩過家家。姓聶的小子，你自己玩吧！”

剩下的人也大聲嘲笑，紛紛跟著站了起來，一起朝外走去。

聶載沉靠在椅背上，不緊不慢地道：“諸位都是大忙人，好不容易把你們請來這里，不談出一個結果，你們覺得我會讓你們走嗎？”

他語氣平淡，但威脅之意卻撲面而來。

眾人一愣，停住腳步，轉頭盯著聶載沉。

“姓聶的，你敢？”

聶載沉說：“你們的警衛營剛進來就被繳槍了。至于外頭的那些人馬，就算對你們忠心耿耿，錢也沒法收買，但我要是真想對你們不利，恐怕也是遠水解不了近渴。”

眾人臉色大變。朱鐵生城府再深，對著這么咄咄逼人的一個后輩，也是忍耐不住了，猛地拍案而起。

“聶載沉，你不要得寸進尺！我們今天即便全都沒了，你以為你日后就能高枕無憂？”

聶載沉自然不會真的對這些人全部下手。除人容易，但這些人在地方都盤踞多年，根深蒂固，確實就像朱鐵生說的一樣，后患無窮。

他需要的只是殺雞儆猴。

他說：“今早我不是有事遲到了嗎？確實有點事。陳濟南今天沒來。你們知道他為什么沒來？”

眾人原本也是心存疑慮，相互看了一眼。

劉繼祖哼了一聲：“陳統制可不像我們好說話，愿意給你個面子。沒想到你不識好歹！既然這樣，還有什么可說的！”

聶載沉笑了笑：“劉將軍你錯了。不是陳濟南不給我面子，而是我不需要他來這里開會。”

他語氣轉為嚴厲：“實話和你們說吧，陳濟南表面擁護民國，實際居心叵測，竟然密謀炮轟廣州，破壞局面。要不是我及早察覺，派出炮艇攔截，廣州現在恐怕已經廢墟一片。他這是咎由自取。就在你們來廣州的路上，我已派遣部隊前去攻打韶州，二十四小時，就拿下了韶州縣城！”

他把一個文件夾朝著眾人甩了過去。

“這是戰報電文。今早我收到了最新電文，陳濟南潛逃，被他手下士兵擊斃了。”

朱鐵生等人臉色大變，拿過電文，爭相翻了幾下，會議室里氣氛跟著大變，眾人議論個不停。

朱鐵生合上電文，勉強道：“我不信！他手下五六千的人馬，跟他多年，打過了不知道多少仗，怎么可能讓你這么快就攻下縣城？”

聶載沉說：“有錢能使鬼推磨。他是有幾個忠心的下屬，也很有能力，可惜啊，水路陸路共同遭到攻擊，加他自己的十幾門大炮，下頭的人又沒得多少好處，你們說，他們是愿意繼續留著腦袋吃飯，還是上去當炮灰替陳濟南賣命？”

會議室里頓時陷入了死寂，半晌，馬宏輝跳了起來。

“我不信！你讓我發電報！我要發電報回去問！”

聶載沉看了他一眼，示意門外的手下將他帶去通訊室。

馬宏輝匆匆去發電報，會議室里眾人一語不發，有人唉聲嘆氣，有人埋頭抽煙。

聶載沉坐著，冷眼看著眾人。

大約二十分鐘后，馬宏輝回來了。

“怎么樣，韶州真的完了？”

馬宏輝有氣沒力地點了點頭：“韶州縣城，真的……一夜就丟了……陳濟南也死了……”

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