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傍晚他回到住的地方,沖了個澡,換上行頭,臨出門前,想起高春發的叮囑,照了下正容鏡。
新理的精神的短發,嶄新的軍官制服,擦得纖塵不染的皮鞋。
應當沒問題了。
他戴上帽子,對鏡正了正,出發去了高春發那里。
高春發也已準備妥當,見他到了,從頭到腳地打量了他一眼,玩笑似地拍了拍他的肩:“可惜了,我沒有女兒,要不然,一定招了你做女婿?!?
聶載沉以為他隨口取笑,也沒在意。
高春發叫衛兵牽來兩匹馬,笑道:“走吧,不要讓將軍和夫人久等了?!?
聶載沉上了馬,隨高春發一道入城,兩人很快抵達將軍府。
康成今天穿著便服,紫馬褂,黑袍子,臉上帶笑,和那天見聶載沉時的憤怒模樣大不相同,顯得很是放松,當聶載沉向他見禮完畢,脫下帽子掛在客廳口的帽架上,露出了他的一頭短發時,康成也只是瞥了一眼,并沒露出什么不滿的樣子。
將軍夫人和他一道出來,與顯然平日常有往來的高春發打了聲招呼,兩道目光就投向聶載沉。
高春發向她介紹:“這個年輕人,就是我之前在夫人面前提過的聶載沉。今年才二十一歲,前途無量?!?
“見過將軍夫人?!?
聶載沉向面前這個穿著旗裝、正在打量自己的貴婦人行禮。
將軍夫人終于看完了人,暗暗點了點頭,態度很是熱情,笑道:“快進來吧!一頓便飯而已,你就當是在自己家中,不必拘束?!?
聶載沉道謝,隨了高春發來到將軍府的客廳。廳里有兩個將軍府的幕僚陪坐著。高春發問公子明倫:“最近好似都沒見著公子了,公子應該很忙吧?”
康成沒說話,將軍夫人笑道:“最近朝廷商務局里事多,前幾天他就去了京城,人不在這里?!?
高春發恍然,贊道:“明倫公子有經天緯地之材,我大清多幾個他這樣的青年才俊,何愁明日?!?
將軍夫人自謙幾句,就轉移了話題,對高春發道:“明倫是不在,不過家里又多了個孩子。我跟你提過的,我外甥女婉玉,她出孝了,前幾天從蘇州來我這里,要住上一陣子。你是長輩,我這就叫她出來見個禮。”說著,命人去把婉玉小姐請出來。
下人去了。等著的功夫,將軍夫人又道:“我妹妹早早就去了,婉玉他爹是江西學道,三年前也病去,婉玉就回了老家蘇州,去年守完了孝。我沒有女兒,把她接過來,往后就當自己的女兒養?!?
她說話的功夫,很快,伴著一陣輕悄的腳步聲,那幅張在內廳口的嵌毛玻璃的景泰藍邊落地屏風后,多出了一道裊娜的女子身影,影影綽綽,看著似乎穿了身淺紫色的衣裳。
隔著屏風,婉玉小姐朝著客人的方向施了一禮,聲音也從毛玻璃后傳了過來:“婉玉見過高叔父,見過……”
她的聲音頓了一下,顯然是不知道該怎么稱呼高春發邊上的聶載沉。
高春發看了眼一旁的聶載沉。
今天的這頓飯,其實是有目的的。目的來自于將軍夫人,她想替自己的外甥女尋一門合適的親事。
將軍夫人的外甥女丁婉玉,早年曾和人訂過婚,后來男方出事沒了,憑空就誤了幾年,再后來,父親也死了,她又守孝三年,現在二十多了,從蘇州到這里投奔姨母。將軍夫人疼愛外甥女,就盤算著給她找一門合適的親事。
其實夫人之前就物色過幾個人了,家庭出身和婉玉小姐堪配,都是官宦子弟,但婉玉小姐自己才貌雙全,也頗能干,父母沒了,一個人也把蘇州老家的門面給撐了起來,眼光自然高,看不上人。這回她過來了,前幾天,將軍夫人和高春發提及這事,叫他方便的話幫自己留意一番,看有沒有合適的人。高春發就想起了聶載沉,大力推薦,說他人品,相貌,或是能力,都是人中杰俊,萬里挑一,比了下年紀,也只比小姐略小幾個月,正堪配,唯一家世清寒,或不配小姐。將軍夫人就心動了,和丈夫商議,康成也點了頭,她就想著先看看人再說,這才有了今晚的這場家宴。
剛才見到聶載沉,體格出眾,英氣勃勃,將軍夫人只覺眼前一亮。和面前的這個年輕軍官相比,之前自己曾給外甥女相過的那幾個人,猶如魚目之于珍珠,簡直是黯然無光。夫人十分滿意,想著要是成了,日后叫丈夫再多提拔提拔就是了,所以就把外甥女叫了出來,讓她自己也看上一眼。
“婉玉,這是新軍混成協第一標標統聶載沉,新軍里的后起之秀,你叫他聶大人就行了。他也是你姨父的得力干將,日后會經常出入我們家的,不算外人,你也不必避嫌了,出來見個禮就是。”
毛玻璃后的那道身影輕輕晃了下,婉玉小姐聽從了將軍夫人的話,從后頭走了出來。她和將軍夫人一樣,穿著身旗裝,身材苗條,面容秀麗,果然人如其名,溫婉如玉,極是可人。
“婉玉見過高叔父,見過……聶大人?!?
她的一雙妙目在聶載沉的臉上停了一停,或是因為羞澀,臉頰泛出一層淡淡紅暈。
聶載沉趕忙從座位上站了起來,微微欠身還禮:“不敢。小姐客氣了?!?
婉玉小姐再次看了他一眼,隨即低頭,告退離開。
聶載沉渾渾噩噩,依然絲毫沒有察覺什么異樣,直到吃完晚飯,康成高春發和幾個幕僚說著話,將軍夫人卻把自己單獨叫到邊上的一間小廳里,讓他坐下去,開始盤問他的生辰八字、家中情況,他這才覺察不對勁,突然想起那次剛到古城的時候,在白家的飯桌上,白家少奶奶說要給他說親,當時問的那些話簡直和此刻一模一樣,再聯想到高春發特意叮囑他注意儀容,還有剛才的那位閨秀,聶載沉頓時如有芒刺在背,坐不住了。
他含含糊糊對付著應了幾句,正想找個借口起身,突然聽到外面發出一陣疾奔而入的腳步聲,似是將軍府的下人跑了進來,一邊跑一邊喊:“將軍!白家少爺來了!出大事了!”
聶載沉心微微一跳,立刻站了起來。
“夫人,我去外面看看,出什么事了?!?
也不待將軍夫人點頭,他略微欠身,立刻轉身出了小廳。剛到大廳,就看見白鏡堂急匆匆地進來了,神色焦惶,一看到康成,立刻喊:“舅父!不好了!錦繡被一幫土匪給綁走了!”
康成大驚,猛地站了起來:“怎么回事?”
白鏡堂定了定神,道出原委。
他的妹妹白錦繡最近心情仿佛不大好,在古城的時候,天天待在家里,也沒出去畫畫了。當初那個摔壞了腳的司機,現在已經傷愈,白成山原本想將人叫過來再給她開車,方便出門,但白錦繡提不起興趣,說不要了。
前幾天她對白成山說,離女校開學也沒多少天了,她想回香港,又答應會經?;貋砜锤赣H的。白成山雖然不舍,但拗不過她,就答應了,于是安排了行程,先去廣州住兩天,然后再去香港。阿宣和她同回。
昨天一早,劉廣和兩個帶家伙的白家壯丁送白錦繡和阿宣坐馬車上路,中途行到一段山道時,前頭的路上堆了幾塊大小不一、看著仿佛是從山上滾落下來的石頭,擋住了道。恰好阿宣早上出門吃多了,又嚷著要屙屎,于是白錦繡帶著阿宣下車,領他到路旁草叢里方便,劉廣就帶人去搬石頭。
白家背靠廣州將軍府,當地那些有年頭了的積匪,哪個不知?何況官匪一家,官府緝盜的,很多人甚至都認識積匪頭子。除了之前那伙在花縣鬧得太兇的土匪壞了規矩,被一鍋端了之外,廣州府哪個山頭的土匪敢打白家的主意?加上最近雨季,山道石頭滑坡是常有的事,所以劉廣也沒起疑心。
他萬萬沒有想到,就在他和家丁搬石頭的時候,突然從斜旁的林子里竄出了十幾個山民打扮,但卻斜挎武裝帶、手里持著土槍的土匪,朝著白錦繡和阿宣就沖了過去。
家丁手里有槍,還是最先進的連發美式長。槍,火力比土匪的土槍不知道要好多少,但剛才都放在馬車里了,匆忙取槍后,小姐和阿宣又在那個方向,劉廣怕誤傷,怎么敢隨意朝人放槍,只能一邊放了幾下空槍示警,一邊帶著家丁追了上去。
阿宣蹲地上的時候,白錦繡站在他的后頭等著。阿宣遠遠看到土匪出來,大喊一聲姑姑快跑,自己站了起來,連褲子都沒提,轉身一溜煙撒腿就跑,人胖腿短的,腳上還拖著褲子,竟也和兔子似的跑得飛快,一頭扎進旁邊的林子里,轉眼不見了人影。
白錦繡卻沒他逃得快,被土匪迅速追上,套進一只大袋子丟到了馬背上。大約是忌憚白家兩支槍的火力,土匪也不敢再去追阿宣,朝著身后追來的劉廣和家丁放了幾槍,當即匆匆離去。隨后,白成山就在家里收到了來自綁匪的消息。
“綁匪要兩百萬鷹洋,三天之后,讓裝到一只敞篷舢板里,放到黃埔碼頭的野河,船順流下來,只準一個他們指定的船工留船。說收到了贖金,他們就會把人放回來!”
“什么!兩百萬!”康成倒吸了一口涼氣。