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現(xiàn)在被聶載沉這么發(fā)問，他頓時說不出話來。

“高大人，我感激你的點撥和對我的愛護(hù)之心，我亦理解你的難處，絕無為難你的意圖。新軍去發(fā)，雖有百利而無一害，是大勢所趨，但也不是迫在眉睫，原本我也不想多說什么。但事關(guān)人命，那就不一樣了。方大春是我的結(jié)義兄弟，哪怕不自量力，我也不能坐看他因為這種事被槍斃！請大人準(zhǔn)許，讓我試上一試！”

高春發(fā)對上了聶載沉的目光。

對面的這個年輕人，目光堅定，毫無懼色。

他心里清楚，自己是無法阻攔了，終于勉強點頭：“好吧，那我就去幫你安排！”

“你千萬克制，記住，自己前途才是第一！”

聶載沉微微一笑，向他道謝。

……

廣州將軍康成最近可謂衰事連連。先是兒子婚事失敗，幾乎同時，他獲悉有人密謀起義攻打廣州，好在對方人員構(gòu)成復(fù)雜，組織渙散，幾名頭領(lǐng)也意見不一，還沒來得及完全準(zhǔn)備好行動，就被他密布的如同天羅地網(wǎng)的耳目察覺，及時破壞掉了。當(dāng)日他從古城匆匆趕回，為的就是這事。好不容易平息了，新軍竟然又鬧出這樣的事，這叫他如何不大為光火？

這股風(fēng)氣要是不狠狠剎住，日后只怕后患無窮。

深夜他還是無眠，在自己用作辦公的將軍府書房里愁眉不展，忽然聽到門外傳來漸近的軍靴踏地的腳步之聲，知道是聶載沉到了，立刻將身體坐得筆直，神色也恢復(fù)成自己該當(dāng)有的威嚴(yán)。

聶載沉換了身熨得筆挺的墨綠色咔嘰料新軍軍官常禮服，緊扣立領(lǐng)，肩佩龍紋章，前襟左右兩排各七顆金色銅扣，袖口和領(lǐng)襟刺繡一圈云紋，頭戴端正禮帽，腰束銅扣皮帶，還佩了一柄佩刀，腳上則是雙拭得一塵不染的長筒牛皮軍靴。

他大步入了書房，站定，向康成行了一個新式軍禮。

新軍當(dāng)日創(chuàng)辦之初，就采納了洋教官的建議，下官見上司，一律行新式軍禮。實則這些年一直是新舊并行的，有人行新式禮，也有些人唯恐上司覺得自己不夠恭敬，還會沿襲舊式的跪拜之禮。

康成冷眼看他：“高春發(fā)說你一定要見我？何事？”

“你要是為了方大春幾人來求情的，還是現(xiàn)在就出去。私通匪類，沒罪誅九族，已經(jīng)是法外開恩了！”他立刻又補了一句。

“敢問將軍，定他們私通的罪名，證據(jù)是什么？”聶載沉問。

“陸軍衙門早有明文規(guī)定，你身為軍官，不知道嗎？敢去發(fā)者，不問緣由，一概槍斃。不是匪類，又怎會明知故犯？”

聶載沉沉默了片刻，取下頭上的禮帽，放在一旁，隨后抽出腰間的佩刀，手起刀落，蓄在腦后的那根辮發(fā)從根而斷。

他把割下的長辮扔在腳下，佩刀收回鞘中，抬眼道：“將軍，我這樣，是否也要判一個私通匪類之罪？”

康成起先驚呆，反應(yīng)了過來，勃然大怒，猛地拍岸而起。

“豈有此理！簡直無法無天！聶載沉，你這是在公然向本將軍示威？仗著自己身上有些微功勞，能煽動人心，以為我就不會槍斃你了？”

聶載沉道：“卑職無名小卒，何來的功勞可以倚仗？將軍自然可以將我和方大春他們一道槍斃。但將軍應(yīng)當(dāng)也有所耳聞，新軍官兵對蓄發(fā)本就不滿。去年的靶場慘案，誰人敢忘？將軍你今天殺幾人事小，但我可以肯定地告訴您，僅僅只是因為去了自己的頭發(fā)而被槍斃，接下來的新軍內(nèi)部必定群情激憤，人心渙散，士兵與將軍你離心離德，更不用說那些隨時等著制造社會輿論以達(dá)到煽動民眾仇視朝廷情緒的新黨人士了。他們會錯過這樣的機(jī)會？”

“值此動蕩之時，朝廷人人謀私，將軍你卻還在此苦苦維持，目的為的是什么？廣州府的穩(wěn)定！現(xiàn)在為了幾條辮子，苦心經(jīng)營的局面毀于一旦。恕我直言，將軍你得不償失！”

他聲音沉穩(wěn)，說完便望著康成，面上沒有絲毫懼色。

康成臉色鐵青，但卻一句話也說不出來了。

他自然不是蠢人。蠢的話，也不可能令炸.藥桶一樣的南疆廣州府經(jīng)受住了這些年一次又一次的大大小小的起義和攻打，至今維持著相對還算穩(wěn)定的局面。

正是因為他不蠢，所以憤怒之余，在他的心里，也是涌出了一絲悲涼之感。

這個年輕軍官說出的話有沒有道理，他怎會不知？即便下令的時候因為憤怒而失了理智，過后，他很快也就想到了。

他只是不甘，極其的不甘，還有幾分被人戳破后的惱羞成怒。

“聶載沉！你！你好大的膽子，竟敢這么對我說話！”

康成拂袖，把桌上的東西給掃到了地上。

事到如今，他除了色厲內(nèi)荏，其實就連自己，也不知道該說什么了。

聶載沉神色凝重。

“軍人和普通民眾不同，是特殊之人，為何不能行非常之事？新軍上下，苦蓄發(fā)已久，將軍你不是不知道的。方大春的舉動，不是偶然，是遲早的必然。對于將軍和將軍你想守護(hù)的而言，真正的禍患，難道是頭發(fā)的長短？”

“將軍你身為宗室，身上卻有罕見的開明之氣，作為將軍，獎賞分明，對廣州民眾而言，也是一個叫人稱道的父母官。將軍你更是個明白人，知道如今局面艱難，這才操練新軍。既然這樣，將軍你為什么不能再開明一些，為官兵出操作戰(zhàn)的方便和安全考慮，準(zhǔn)許去發(fā)？”

康成咬牙道：“祖宗法度，我不能變！”

“將軍，朝廷早已變法。國法尚可改，何況是區(qū)區(qū)體發(fā)？朝廷的氣數(shù)，不是靠留辮來維持的。是逼迫軍人留辮重要，還是順應(yīng)廣大新軍官兵的心聲，收攏人心，效力將軍重要？何況新軍去發(fā)，此前也不是沒有過先例。”

康成一下啞了。書房里除了他呼哧呼哧的喘氣之聲，再沒有別的動靜。

聶載沉也不再說話了，依然靜靜地立著。

半晌，康成臉上的怒氣終于消失了。他盯著聶載沉，一字一字地問：“我要是饒了這幾個人，你能擔(dān)保新軍上下往后對我忠心耿耿，不為新黨所惑？”

聶載沉道：“十指尚有長短，何況人心。卑職不能擔(dān)保，且恕我直言，誰也沒法擔(dān)保。卑職唯一可以擔(dān)保的是，將軍能繼續(xù)維持廣州府今日的局面。而日后，萬一形勢大變，到了人力所無法左右的地步，那時，不管我聶載沉留的是舊發(fā)還是西式短發(fā)，我必竭力保將軍的無礙。方大春是我的義兄，這是我對將軍你饒過他性命的回報。”

都是聰明之人，康成又怎會不明白他的言下之意，想到屢撲不滅層出不窮的新黨之人，頓覺滿目蒼涼，前途渺茫，一時灰心喪氣，有些不知自己這樣嘔心瀝血苦苦經(jīng)營，前路又到底是在何方。

他的臉色灰敗，緩緩地坐了下去，出神半晌，拂了拂手：“你下去吧！我再考慮一番。”

聶載沉朝他行過軍禮，戴回自己的帽，也不取回地上的斷發(fā)，轉(zhuǎn)身離去。

第二天的清早，西營刑場之上，已經(jīng)被關(guān)了三天的方大春和另幾個士兵五花大綁地被帶上法場。一排準(zhǔn)備執(zhí)行槍刑的士兵端槍立在對面，周圍站滿了聞訊而來的新軍官兵。人人臉色凝重，不時翹首看著遠(yuǎn)處，等待消息。

方大春倒是神色坦然，對著周圍官兵大笑：“老子就剪個自己的頭發(fā)，居然被自己人給斃了！好極好極！再過二十年，又是一條好漢，到時候這些韃狗要是還沒滾，老子反定了！”

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