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聶載沉略一猶豫，頷首道：“我盡量。”

白成山看他如此回復，知道是有譜：“那就有勞了。”

他看了眼窗外。“晚上一道吃飯吧。”

這趟開車的事，完全是個意外，于聶載沉而言，只想快些交差，早些回去，并沒有要和白家有所深交的打算。

他的眼前頓時浮現出那雙不拿正眼看自己的烏溜溜的眼，自然不想再湊上去惹人厭，立刻以不方便打擾白府內眷為由，站起來婉拒。

白成山堅持：“不過是吃頓便飯而已，添一雙筷的事。如今和從前也不同，沒那么多講究了，你和小女也不是沒見過，再拒，就是過分見外。”

白成山的態度隨和，看起來也沒有什么大人物的的架子，但這個老者的身上，卻仿佛帶著一種叫人不能違抗的力量。

聶載沉無法再推脫，只好道謝：“那就叨擾了。”

白成山臉上露出笑意：“你路上也累了，先去休息，到時我會叫人去叫你。”

……

書房一出來，那個一直等在外頭的老徐管事就笑著給聶載沉引路：“聶大人隨我來。”

老徐帶著他去東廂白家專門給客人準備的地方。因原本的通道正在為大壽趕最后的修整，還不能通行，引著繞行。

老徐是個健談的人，一邊為繞道賠罪，一邊說著過幾天老爺過壽的事。繞過中堂時，兩個仆婦正踩著梯子，在小心地擦拭高懸著的那塊上書“天賜福德”的堂匾。

老徐解釋：“這還是光緒年時，西太后給我們老爺的親筆所賜。朝廷當時困難，我們老爺資助了五十萬兩，西太后特意召我們老爺進京詢商事，還賜下這筆墨。”

老徐的口氣，帶了點自豪。

聶載沉沉默著同行，到了東廂客房。

這里的條件比剛才的那間小屋子自然不知道好了多少。他那簡單的隨身之物，也已被白家下人取了過來。老徐請他休息，隨即退走，天擦黑的時候，派了個人來請吃飯。

聶載沉只能跟了過去，走到白家飯堂，快到的時候，聽到里頭飄出一陣年輕女孩的笑聲，又嬌又甜，又酥又軟，聲音好似裹了蜜糖。

“……爹爹呀，繡繡真的沒有騙你呢，老早就想回來了。就怕爹爹嫌我不聽話，不要我，要趕我走呢——”

沒看到人，卻也能想象說這話的人那小鳥依人的模樣。

白成山充滿了愉悅的聲音隨之傳來：“好了好了！等下客人就到，小心讓人笑話了。”

聶載沉遲疑了下，停住腳步。

劉廣已經坐著馬車回了，這會兒正笑嘻嘻地站在飯堂口，扭頭看見聶載沉，忙過來迎：“聶大人來了！”

里頭的女子笑聲尾音像被突然掐掉，斷了。

“快請人進來！”白成山說道。

聶載沉定了定神，邁開腳步，跟著劉廣進去。視線的第一眼，就看到坐在白成山邊上的那位白家小姐。

她又換了個模樣，不同于之前的任何裝扮。一頭青絲整整齊齊全部梳了上去，在一側綰成簡單的發髻，髻心插了支粉彩玉的小流蘇雙垂簪，雙耳戴同色的珍珠墜，身上穿著套淡水色的夏日褂裙，整個人透著雅致和秀美的氣質。

聶載沉走進來，她正側著半張臉，抬手仿佛要端她面前的一只小茶盅。

大袖隨她抬臂的動作滑了些上去，露出一段白手腕，腕上懸著的那只開口蓮花珊瑚銀鐲，在明亮的燭火中輕輕晃動，閃著溫潤的光澤。

完全一副少女閨秀的模樣。

聶載沉險些以為自己認錯了人。她是不是家里還有個姐妹。

“載沉，進來！”

白成山招呼。

聶載沉立刻收回目光，跟著劉廣來到自己的位子前，向白成山低聲道謝。

張琬琰帶著阿宣也在座了，態度顯得很熱情：“聶大人別客氣，就當是在自家，餓了吧，快坐！”一邊說著，一邊扭頭叫下人斟茶。

聶載沉再次道謝，坐了下去。

白成山指了指自己的孫子：“叫阿宣，上新式學堂了。”又笑道：“劉廣說這些天多虧有你，照顧我女兒。”

白家小姐垂眸抿了一口端起來的水，聽到父親提及自己，仿佛才剛留意到他進來似的，放下盅，轉過來半張臉，眼波爍了一下，微微點了點頭，略帶矜持，算是回應自己的父親和對方招呼。頭上的那只流蘇簪隨了她的動作微顫。

“都是認識的，不必拘束，吃飯吧！”

白成山笑道。

第8章

張琬琰或是為了在公公面前彌補自己之前的不周，很是熱情，飯桌上，頻頻招呼聶載沉吃菜，又問他年齡、籍貫，家人以及親事的情況。得知他今年二十一歲，滇西太平人，沒有親事，家里只有一位母親了，守著祖上傳下來的幾畝地為生，順口嘖了一聲：“那地方真是有些偏了，山窮水遠的，平日出趟門，也不容易吧。”

聶載沉笑了笑，點了點頭，算是默認。

“你能想的到出來，到廣州府投考新軍去博個前程，也是不容易了。廣州府這邊，說富甲天下也是不為過的。想當年十三行正興盛的時候，我娘家……”

“滇西太平人？”白成山忽然插了一句，望向聶載沉。

“你也是聶姓，可知同治年的兩廣總督聶忠毅公？我記得聶公祖籍，便是滇西太平。”

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