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出了鎮，景色漸漸荒蕪，兩邊都是光禿枯枝的山坡，隔一段，零星幾戶人家。

馬車狂奔，揚起一陣陣灰塵，時不時的還有土坷拉和石塊，坐在車中也是搖搖晃晃。

杜齊似是有些暈車惡心，顧馳找出顧母放在他包袱中的陳皮，“放在鼻尖聞一聞，或者泡在茶水中喝幾口，應該好受些。”

其余三人倒是沒有異樣，但大家顯然提不起興趣，后日就是縣試，總感覺心里沒底。

郭策心煩意亂，翻開手里的書籍，卻也看不進去，苦笑一聲，“總感覺自己還有許多知識沒掌握，時間過的太快了。”

杜齊嘆口氣，“現在回想起剛入學時，大家還是小豆丁，恍如隔日。一轉眼就要下場考縣試，我這幾晚只要一想起這件事，心慌慌，整夜整夜睡不著覺。”

“我倒覺得大家希望很大，知道的越多，才會愈發感覺自己的不足和困惑。咱們都是按照夫子和院長的教導，張院長上過舉人副榜，就這一點也比其他鎮上的學子有優勢。只要全力以赴，結果總不會太差。大家還擔心什么呢？” 顧馳微微一笑，言語中盡是篤定。

焦慮是會影響到其他人的心情，不戰而退怎么會有好結果？考試如同打仗，最重要的就是士氣。

其他幾位聽了，振奮不少，還有老大在呢，作為老大的徒弟，自己應該也不會太差吧！

走了一個多時辰，臨近中午時，他們來到縣城外，人流慢慢多起來，大片大片的肥沃土地，路面也更加平整，時不時出現幾個小攤，上面的旗幟隨風搖曳。

等排隊進了城，更加繁華熱鬧，來來往往的人群，樣式打扮也新潮一些，和云陽鎮的不太一樣。道路兩邊盡是各種小攤和林立的商鋪，熱情的招待客人，令人眼花繚亂，偶爾還能看到幾層樓高的客棧，站在上面登高望遠，整個縣城盡覽眼底。

第一次來到縣城，幾位小伙伴早就把惶恐不安、緊張焦慮拋在腦后，掀開馬車上的簾子，一眨不眨的看著路邊的景色，眼中閃爍著好奇和驚訝的目光，臨南縣，真的好大！

就連穩重的顧馳，此刻也有些激動，小時第一次來到鎮上時，以為云陽鎮就很大；長大之后，腦海中不知刻畫過多少次縣城的模樣，如今他終于親眼見到。

大約又走了半個時辰，終于來到客棧門前，伙計把幾輛馬車和牛車拉去后面喂食，郭父和顧父一行人直接進了房間。

臨近縣試，附近客棧價格翻了幾番，所幸顧父和客棧張老板交情不錯，加之張老板家中也有讀書人，很能體會讀書的不易，就對他們幾個便宜兩成，顧父幾人很是感激。

杜齊和王石的房間在一層，出進方便；顧馳和郭策的房間在二層，則更安靜一些。其他三個家里不缺錢，所以都要了兩間房間，顧馳則和顧父擠一起。

吃飯時可以下到一層點菜，也可以讓小二送到房間。顧馳這間房在拐角處，一張床、一張桌子衣柜，墻邊靠著臉盆和梳妝臺，窗戶大開，對面是一棵蒼翠雪松，枝干挺立。

顧父和顧馳就著熱水，吃下顧母早上準備的雞蛋灌餅，還有兩個煮雞蛋，午飯解決了。

下午顧馳在房間里復習，顧父出去逛了一圈，許久未來，縣城變化挺大，那些熟悉的面孔已然不見，物價也漲了不少，

一碗燴面就要六文錢，夠買六個大包子，縣里的價格比鎮上翻了一番。說起來，他已經二十多年沒來過這里了。

不知不覺間，走到一條小巷子里，在紅色木門前停下，上面的漆經過風吹雨打，早已沒了往日的光澤，變得暗沉烏黑。

顧父有些發呆，門內出來一個老人，“老爺，您找誰？”

第23章 縣試(一)

顧父一怔，回過神來，擺擺手，加快腳步，出了巷子。臨走前，他又回頭看了一眼，李叔老了，其他人應該也老了吧！

門前的那位老者，摸著胡須，那人有些面熟，好像在哪兒見過，是誰呢？他顫顫的拄著拐杖轉身回去，沒走幾步，一拍腦袋，這不是三少爺嗎？

他加快腳步，來到正房堂屋，“夫人，剛才門外來了一個人，好像”，他看了看椅坐上的老太太，不知該不該說下去，頓了頓，“好像三少爺。”

丁香色裙襖上繡著百蝠圖案，老太太瞇著眼，有些松弛的眼角中閃著一絲精光，“顧家只有兩個少爺，不是什么阿貓阿狗的都能當顧家的少爺。那個混小子幾十年沒有音信，怕是早就不知在哪個旮旯里成了一抔灰塵。即使還活著，和我們顧家又有什么關系。”

老太太掀起眼皮看了他一眼，“李叔，你應該知道，顧家少爺永遠只有兩位。”

這位李叔是顧宅的老管家，老爺在世時，他就在這兒伺候了。

幾十年過去，他眼看著顧宅漸漸落敗，如今靠三十畝租子和老太太的嫁妝養活一大家子，入不敷出，有時候他忍不住想，如果三少爺當初沒有離家出走，會不會就是不同的結果？

離開巷子后，顧父也沒了閑逛的心情，他隨意找了幾家便宜的小店。比較之后，和老板商量一下，未來幾天的飯食便在這里湊合，倒是要比客棧里便宜一些。

晚餐顧父特意要了一些清淡有營養的東西，顧馳吃完后消化一番，在屋子里來回踱步。

“明日的東西都備好了嗎？”顧父抱著茶，茶氣裊裊。

顧馳點點頭，“嗯”了一聲。

“兒子，爹相信你，別給自己太大壓力，知道了嗎？”

顧馳停下身，沖著顧父一笑，“爹，我不緊張，倒是你，腿別抖啊！”

顧父有些不好意思，拍了拍自己雙腿，“你這孩子，爹這是激動，不是緊張。”

父子倆說笑幾句，顧馳又要來熱水泡了腳，戊時末刻沉沉入睡，一夜好眠，明日就是縣試的第一場考試。

第二天黑漆漆的，大家便起了床，出了門才發現，客棧中還有不少學子，走動輕悄，大家坐著馬車來到考場。

每排大致五十人，總共八列，顧馳位于第一列末端。

臨南縣地處中原，人口倒是不少，可惜的是，可能大家都忙著種地，比起蘇杭，文風不盛。但耐不住基數大啊，尤其圣上提倡讀書，更多的孩子入學，而錄取名額少，所以競爭還是挺激烈的。

每位學子都帶著考籃，里面裝著筆墨紙硯、食物清水等東西，考試時間持續一天，所以大部分人都會帶一些饅頭包子之類的干糧充饑。

一套好的筆墨紙硯下來就快二兩銀子，所幸顧馳表現好，書院很看重他，獎勵了不少考試用品，倒是省了這筆錢。

還沒有進場，隊伍中小聲議論紛紛，顧馳抬眼望了四周，大部分都是十幾歲的少年，但也有一部分青年，更甚還有幾位花甲之年、白發老人來參加考試，可見縣試作為科考最簡單的一場，卻也不容輕視，有些學子八十高齡還未考上童生。

二月份的早上還是陰涼冷冽，天灰蒙蒙，火把上的火焰明明滅滅，搖搖曳曳，讓人無端心慌。

等待的時間頗為難熬，加之人群中隱隱傳來的嘆氣聲、跺腳聲和抱怨聲，顧馳有些焦灼。

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