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徐家人有孝在身,原不該參與。
未料帝后提及,許久沒見徐家小毛頭,徐明禮只得遵照圣意,命人把孩子帶至御前。
毛頭“糖不離手”,又樂于與眾人分享的熱情,恰恰提供了一次試探良機(jī)。
內(nèi)閣、六部等首腦人物,皆獲毛頭慷慨贈(zèng)予。
絕大多數(shù)人以慈愛笑容致謝,坦然將大顆乳糖球放入嘴里,唯兩三人略顯猶豫不安。
徐明禮暗記于心,表面裝作渾不在意,將赴宴諸事交由佐貳代理,自己則帶上小兒子回府。
意想不到的是,當(dāng)父子二人跨入府門,被管事告知,數(shù)月未往來的平氏母女正在府中作客。
自交還《萬山晴嵐圖》起,平氏與徐家人已撕破臉,此時(shí)造訪,意欲何為?
徐明禮信步入偏廳。
燈影幢幢,周氏坐于主位,一身清素袍服,神情寡淡。
平氏母女打扮素雅,但發(fā)髻新穎別致,飾物款式精美,明顯花了心思。
“徐大人回來得正好!”平氏一見徐明禮,表現(xiàn)熱絡(luò),“咱們正聊起晟兒呢!”
徐明禮與夫人目光相觸,從她的眼神捕捉到無奈與戲謔,遂簡單寒暄兩句,示意對方繼續(xù)。
平氏端起杯盞,小啜一口清茶:“我看著你家晟兒長大,見不得他被人蒙了眼。特意前來提醒,一是顧念太夫人的情誼,二是替兩位分憂。”
“哦?愿聞其詳。”徐明禮云里霧里,索性讓她暢所欲言。
“太夫人助養(yǎng)的阮小姑娘,先招惹藍(lán)家長孫,又把洪家長子的魂給勾了,后跟一名有婦之夫,于荒郊野外勾勾搭搭……如此水性楊花,怕是不好當(dāng)徐家兒媳婦吧?”
平氏鳳眸流轉(zhuǎn),嗓音尖尖細(xì)細(xì),隱含三分得意,七分幸災(zāi)樂禍。
徐明禮夫婦目目相覷。
天曉得他們要多努力,才不致于露出啼笑皆非的表情!
是誰造謠生事,說“阮小姑娘”要成為徐家兒媳?
說他們家端莊持重的老母親“招惹”好友的子孫已夠過分,還跟人有染?
簡直天大的笑話!
挑撥離間,挑錯(cuò)對象了吧?
徐明禮猜想,徐晟對阮時(shí)意的接送很是周到有禮,或許不經(jīng)意間表露的祖孫親昵,落在有心人眼中,成了男女之愛,亦未嘗不可。
而藍(lán)洪兩家素來直率,對擁有新身份的阮時(shí)意大為贊賞,想要拉攏親近,更是合情合理。
至于……有婦之夫?從何說起?
見丈夫暗笑不語,周氏莞爾:“原來是為這事兒!安定伯夫人且放心,阮姑娘和晟兒并無情愫。與洪藍(lán)兩家交往,乃出于世交情誼,更不涉情愛。那孩子品性純良,我們徐家上下信得過。”
平氏自恃拿著真憑實(shí)據(jù),堂而皇之登門告狀,只等徐明禮夫婦暴跳如雷,大罵“阮小姑娘”白眼狼,從此斷絕關(guān)系,好泄她當(dāng)日被羞辱的心頭之憤。
豈料剛起頭,被周氏輕輕巧巧揭過,竟半點(diǎn)水花也沒濺起?
“旁的我也只是聽說,但觀蓮節(jié)當(dāng)日,我們母女親眼目睹,她和俊俏青年躲在林子里拉拉扯扯,依依惜別,且那人……與晟兒生得有幾分相似。其后,我派人打聽過,那青年是書畫院的先生,早有家室!”
平氏信誓旦旦,見徐明禮夫婦錯(cuò)愕,復(fù)道:“我也沒別的意思,怕你們沒看穿她真面目,好心提醒一句,省得她把你們糊弄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)!我聽說,徐二爺把生意交托給這小丫頭?不怕她肆意揮霍,敗了家業(yè)?”
徐明禮揚(yáng)眉淡笑:“二弟他樂意,有何妨?”
平氏被慪得目瞪口呆,一口氣接不上,半晌無話。
倒是她女兒覺察徐家人對“阮小姑娘”的維護(hù)超乎想象,忙拽了拽平氏袖子,連使眼色,暗勸她識趣閉嘴。
當(dāng)下,平氏母女結(jié)束無趣交談,悻悻歸去。
徐明禮則想起,他在皇帝面前提議舉辦四國繪畫交流盛事,以此支走阮思彥,可近日,仆役宣稱,“姑娘”終日留守瀾園,未曾再去書畫院。
該不會(huì)……真被書畫院的已婚先生纏上了?
按理說,徐明裕安排了忠心耿耿的高手伺候在側(cè),誰還敢貿(mào)然靠近?
母子間相處歷來坦誠,但事關(guān)母親顏面,徐明禮不好憑風(fēng)言風(fēng)語當(dāng)面詢問。
正自躊躇,恰逢徐晟下值歸來,徐明禮低聲吩咐:“晟兒,即刻上山,請你二叔回城一趟。”
*****
翌日黃昏,風(fēng)雨蕭疏,瀾園后花園紅衰翠減,芳清意薄。
阮時(shí)意佇立廊下,百無聊賴,靜看雨水洗滌老園子的塵埃,心上悶燥感卻未清除干凈。
自從積翠湖一游,藍(lán)豫立無動(dòng)靜,洪軒則遣人送來不少奢貴文房用具,件件精美絕倫。
想必對她一見傾心,聽聞她酷愛書畫,借機(jī)示好。
阮時(shí)意為“徐太夫人”時(shí),名下自有書畫坊;如今掌控徐家商鋪,更不乏珍貴用物。
而洪家一貫好武,不精于此道,東西沒準(zhǔn)兒是從她家鋪?zhàn)又亟鹳徺I的,真叫她哭笑不得。
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