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藍家上下、徐家仆侍自覺落在一丈以外，予以“一老一少”足夠空間。

藍曦蕓大為沮喪，她事前為新結識的小姐妹備了大堆夸贊之詞，好像……半句也用不上？

走了一小段路，阮時意見蕭桐止不住淚，忙將帕子遞至她手上，并竭力擺出后輩該有的溫柔恭順。

當年鬧得再兇，這死要面子的女人也硬撐著不服軟，緣何初見她這“小輩”，反倒卸下所有防備與尊嚴？

“阮小姑娘，她……可曾提起過我？”蕭桐問出此言時，無端增添與身份不符的誠惶誠恐。

“回太夫人，當然提起過。”

阮時意維持優雅得體的笑容，謊稱“徐太夫人”曾細訴兩家世代情誼。

蕭桐垂淚：“我倆……整整十七年沒當面說過話，她走時，還恨我嗎？”

“從來沒恨過，”阮時意咬唇，“她一直念著您。”

“我不該說她心機重、見風使舵，更不該罵她攀龍附鳳、罔顧情意。她生氣是對的。即便世上人人對她有所誤解，唯獨我不應該，明知她家丫頭執拗，我還火上澆油……我欠她一句道歉，可惜……沒機會了。

“有別于表面熟絡親熱、背地里勾心斗角的假姐妹，我倆相互理解、相互競爭、相互成就……只恨年輕時太過要強……

“你大概無法想象，當我聽聞她在喜宴結束后撒手人寰，我、我頓覺人間一片黑暗，向她妥協的最后一線希望也被奪去了。

“我該早點與她達成和解，而非跑去她靈前、墓前流淚。阮小姑娘，你莫笑話我這老太太啰嗦，你實在太像她……像是替她繼續活下去，教我既高興又感傷。”

阮時意的怔忪逐漸化作了然——蕭桐面對熟悉臉容，無意中將“阮小姑娘”當成替身，忍不住宣泄久藏在心的痛楚和悔恨。

她鼻頭發酸，喉嚨干澀，壓根兒沒勇氣接話，生怕不慎泄露心底的憂傷和感動。

往日，她偶有自怨自哀之時，恨此生早早守寡，和女兒緣淺，與最親密的姐妹鬧翻……就連“死后”，也能親耳聽見信賴的晚輩口出惡言。

但今時今日，聽蕭桐放下執拗后的肺腑之言，她深刻認識到——縱然獨力披荊斬棘數十載，但愛戴、溫暖、敬重，從未真正離席。

“阮小姑娘，你家太夫人既不怨我，大抵會容許你閑時陪陪我。”蕭桐拭干淚痕，泫然眸光中徜徉期待。

阮時意小聲答道：“那是自然。”

“嗯……如果她尚在人世，該有多好。”蕭桐握住她溫軟小手，“那時，我倆約定，等兒女們長大自力更生，便結伴游山玩水……誰知，造化弄人。”

阮時意幾欲沖口答應陪她四處游玩，不料她驟然停步，審視目光帶笑，越發慈祥。

“曦蕓常夸你端莊大方，我也覺你秀外慧中……”

“太夫人過譽了。”

“數代世交情誼，乃不可多得的緣分，你若沒訂親，不如，來當我的孫媳婦吧！”

“……！”

阮時意暗暗咬牙。

蹉跎半輩子，好不容易冰釋前嫌，感動不過半盞茶，轉頭就逼婚？

你們藍家人一天到晚把姻緣事掛嘴邊，一個個都是紅娘再世嗎？

她正要婉言謝絕“好意”，卻聽身后眾人齊聲問安：“見過大將軍！”

不、會、吧？

阮時意有種捂臉狂奔的沖動。

果不其然，洪朗然那粗糙而響亮的嗓音御風而至。

“阿桐，來我別院前游湖也沒打招呼！不把我這大表哥放在眼里了？”

第8章

“哼！鬼才樂意聽你翻來覆去講述阿阮的陳年舊事？”

蕭桐抹去腮邊淚，仿佛她自身不曾“翻來覆去”般理直氣壯。

阮時意隨她回身，對風風火火而來的洪朗然行福禮：“大將軍安好。”

洪朗然素不留心女子，只當她是侍婢之流，大手一揮：“免禮。”

蕭桐饒有趣味地觀察表兄的反應，見他居然無視那張初戀臉，不禁惶惑。

扯了幾句閑話，洪朗然眼角余光一掃，頹然道：“阿桐，我眼睛又出了問題！”

“對，”蕭桐樂了，“你眼瞎！”

洪朗然經她嘲諷，才正眼望向努力削弱存在感的某人，頓時兩眼圓瞪：“這這這……就算重新投胎，也沒長這么快啊！”

阮時意無奈，勉為其難把原先那套說辭抖出。

洪朗然恍然大悟：“我在徐府見過你！還道眼花！小阮太厲害了！能把小丫頭養成自己的模樣！大概是仙女托世，才具備此等能力……”

蕭桐沒忍住，翻了個白眼。

洪朗然不好意思盯著妙齡少女，改而瞥向藍曦蕓身側的玉面少年郎，努嘴道：“阿桐，你又打起和徐家人聯姻的鬼主意？當年你跟小阮怎么吵起來的？前車之鑒啊！”

“要你管！”蕭桐被無情揭穿，忿然怒視他。

阮時意深知這對表兄妹一吵架便沒完沒了，趕忙開溜。

“晚輩不叨擾二位敘話，改日再請太夫人到徐家酒樓小聚，還望您賞光。”

蕭桐意欲挽留，洪朗然卻微露不悅：“小丫頭不請老夫？”