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中午時分,毒辣辣的老太陽曬著大平原。燥熱的空氣,劃根火柴能點著。旱得底朝天的池塘,塘泥皴裂,像重傷員失血高燒,暴了皮的嘴唇,裂出一道道口子。公路邊的樹沒精打采,少得可憐的葉子,皺皺巴巴,形不成蔭涼,地上的干樹葉,碾一腳,碎了。再不下雨,旱地就絕收了。往年要出挑的苞谷,今年才長到齊胸高。細(xì)稈細(xì)葉,瞧著結(jié)不出棒子。水田也好不到哪去,高崗地塊灌不上水,地裂縫大得像嬰兒要吃奶的嘴。分了蘗的稻子,往年該封垅揚(yáng)花了,可今年卻蔫巴巴的,一綹綹,軟趴趴地歪在田里。這個時間節(jié)點,村子里是寂靜的。狗趴在屋后墻根,吐著舌頭,拉風(fēng)箱似的喘,蒙著膜的黃瞳,滿是哀憐。老牛被趕進(jìn)了河套子里的草塘。雞在糞堆旁找不見了。街巷里沒有人的影子。即使不睡午覺的孩子,也被爺爺奶奶拘管著,擔(dān)心跑出去曬傷。運糧河高聳的河堤,擋住了村莊的視線。人們都以為,這個時候,跨過運糧河的公路上不會有人了。然而,奇跡還是出現(xiàn)了——細(xì)心的人突然發(fā)現(xiàn),從橋面上升起一圈金燦燦的草帽。誰都知道不可能是飛蝶,可都不眨眼珠地看。草帽輕輕搖晃著躥升,接著是一張看不清眉目的臉。草帽下的腦袋,像一只陶罐子。陶罐子飛起來,下面是一截打著赤膊的身子,曝曬得像黑泥鰍。接著出現(xiàn)的是水牛的兩只角,被這個半大孩子死死抓在手里。哦!看清了,根本沒有水牛,那是一輛二八自行車的車把。車把上搭著一件白背心。寧肯挨著針刺一樣疼地曬,也不肯將白背心穿在身上。村民都明白,那是怕汗?jié)n了,棉線變黃,再洗不出顏色。可推著車不騎,耍什么呢?鄉(xiāng)間倒是流傳過一則笑話:說倒退二十年,自行車像如今的小汽車一樣金貴。買得起車的人寥寥無幾。稍有空閑,有車人最愛干的,就是保養(yǎng)車子,然后比車漆和鍍鋅誰的亮。某君省吃儉用買了一輛自行車。怎么能保證車漆的光澤呢?他琢磨出個辦法,找來一種無膠塑料帶,把整個車子都纏起來。只在保養(yǎng)的時候拆開。怕傷了電鍍,遇到坑坑包包的路段,他都要從車上跳下來,把車扛在肩上。人們的想象力是多么豐富!現(xiàn)在,他們都盯著公路上這個娃娃,猜想是不是也怕累壞了自行車?沙石公路曬得發(fā)白,熱得燙腳。孩子出了一身又一身臭汗,一條藍(lán)色的長褲濕了干,干了濕,現(xiàn)在褲腿上,一圈汗?jié)n套著一圈汗?jié)n,可他毫不在意。看見公路邊,苦土子圍成的院墻。墻里的高坡頂和煙囪。他很快推斷出前面的院落是一家工廠。孩子加快了腳步。千里不捎書。癟了后胎的自行車,變得像灌鉛一樣沉重,耗費了他不少力氣。“鞍襄聯(lián)合軋鋼廠”。瞇眼看著廠門牌,孩子猶豫了一下,還是決定穿上衣服。他把車子靠在自己腰上,從車把上取下背心,小心翼翼,從頭上套下來。捋了捋,推車往廠里走。“小伙子,你找誰?”門房里的老根攔住他,上下打量著這個不速之客。“叔,能討口水嗎?”孩子禮貌地乞求。“你等著!”老根看出孩子渴壞了,汗水和灰塵弄花了臉,顯得特別狼狽。老根從水桶里舀了半舀子水,“你把車先停了吧!”孩子選擇離門房不遠(yuǎn)的墻根,把車停好。老根把水遞給孩子。孩子捧著舀子,垂著頭,咕咚咕咚喝起來。細(xì)瘦的脖子上,肌肉緊繃著,喉結(jié)像井抽子上下蠕動。沒發(fā)育好的胸脯,波浪一樣起伏。老根吧嗒吧嗒裹著旱煙嘴,眼睛里滿是憐惜。孩子喝水的樣子,讓他想起放牧的日子,那些把頭伸進(jìn)池塘里喝水的牲口。想起他挑一擔(dān)水,送到田間地頭,那些頂著烈日鋤地的社員們。心中幽幽一嘆,“也是個苦孩子啊!”“叔!您行行好!能不能帶我見一見這里的廠長,我有事跟他說!”孩子喝干凈了水,肚子鼓起來,似乎增加了幾分精神,把水舀子遞還給老根。老根接過,卻面無表情。按常理,他是不應(yīng)該應(yīng)下的,可孩子明澈真誠的眼睛吸引了他。盡管要冒一點風(fēng)險,可他決心試一試。老根大發(fā)慈悲。他一個孤老頭子,難有幾次心動,可眼前這個半大孩子,讓他想起了自己,想起了許多過往。有同病相憐之感。孩子的運氣好得很。邵勇今天還真在家。他從車間巡視回來,叮囑柱子“降暑保工”,一點不許含糊。柱子帶邵勇到庫房,看了自己儲備的鹽汽水、冰棍、礦泉水和人丹。“怎么配送的?”邵勇詢問。“在車間管夠。鹽汽水一人一箱,可以帶回家,拿空箱空瓶換整箱的。”柱子答。……邵勇和柱子一路聊著,剛走到辦公室門口,正撞見老根領(lǐng)著一個半大孩子過來。邵勇沖老根一笑,“有事?”“這個孩子想,想見你。俺看他,怪可憐的,怪可憐的,就帶過來了。”老根心虛,說話有些結(jié)巴。孩子在老根身后觀察邵勇,高高的身材,濃眉大眼,高鼻方口,膚色微黑,待人和氣,神情溫暖,總體印象不錯。孩子看老根緊張。自己又沒仔細(xì)說明情況,怕老根跟自己受牽連,鼓足勇氣,上前一步,“廠長,您好!我叫苗秀青,唐王鎮(zhèn)苗家臺子的,想跟您求幫。”邵勇的目光落到苗秀青身上。這個孩子個子不高,身體清瘦,有些營養(yǎng)不良。臉上被汗水浸得一道一道的,看不清臉色,一雙眼睛卻清澈透明。“那就到屋里說吧!”“廠長,俺就,不進(jìn)去了。大門,沒人看著,俺不放心。”老根沒有挪動步子。聽邵勇說話的語氣,不像生氣,膽子也壯了