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不同于近海十幾天就能到達(dá)的島嶼,他們的目標(biāo)是需要大半年時間才能抵達(dá)的遙遠(yuǎn)大陸。而他們要登陸的那個國家,是領(lǐng)地并不比大燮小許多的傲云國。
能夠知道這處大陸,甚至與他們有了往來,其實是一場機緣巧合。在公元四年,往外探索新的海域的大燮海船救起了一個金發(fā)碧眼白皮膚的外族人,而這位自稱奧佛米的遇難者,正是來自傲云國的一位航海家,甚至還是一位貴族。
奧佛米被沈家的遠(yuǎn)洋船隊救起,從此被天丨朝丨上丨國的衣食住行迷住,自愿當(dāng)了帶路黨。聽說兩位東主有心開闊眼界,這位曾經(jīng)的傲云國皇族立刻獻(xiàn)出自己的海圖。經(jīng)過三年的探索,他們終于確定了航線,引著沈家二爺三爺來到這里。
踏上云傲國的領(lǐng)土之前,沈家兄弟從未想象過世上還有這樣一處地方。明明都是一樣的兩條胳膊兩條腿,但膚色發(fā)色眼眸的顏色卻稱得上“花里胡哨”。雖然身材高大健碩,但從穿衣打扮來說,怎么都顯得有些落魄。這樣的人居然是傲云國的貴族——兄弟倆有些猶豫,在這里真能得到好處么?
看著沈家兄弟毫不掩飾的神色,奧佛米有些頭痛。不要說從小錦衣玉食的兩位“王爺”,就算他自己,在大燮呆的時間久了,也覺得傲云國實在是有些粗鄙。不過此時賺錢要緊,奧佛米眼珠子一轉(zhuǎn),趕緊上前討好道:“兩位殿下別看他們穿著不怎么樣,其實這里的貴族很有錢。”他夸張的比劃了個收拾:“非常非常多的黃金和白銀。只要咱們用的法子好,肯定能撈上一大筆。”
見沈凌將信將疑,奧佛米干脆自己上前,用本地語言與前來交接的皇族使官交流:“這幾位大人便是中丨華國的皇爵,他們非常富有。您只要看看他們的衣著,看看他們慣用的物件,就知道他們的財富遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過傲云國的任何一個人。但是他們也是驕傲的,所以你們要展現(xiàn)出自己的實力,才能得到和他們結(jié)交的機會。”
要說傲云國使官也不是第一次遇見中丨華過來的上船。自從一年半前第一艘海船跨越重重險阻抵達(dá)他們的港口,他們便有了和中丨華通商的機會。那個神秘的國度有精美的瓷器和最華麗的絲綢,有溫暖的棉衣和羊毛制品,也有描金漆器和各種手工藝品,任何一件都可以在本地賣出天價。
而更讓他們心驚的,是那個神秘國度的“法術(shù)”。除了堅銳無比的長劍,射程極遠(yuǎn)的弩箭,他們還有冒著火花的“法杖”,可以瞬間殺死包裹在厚厚鎧甲里的最強建勇士。在第一次交鋒之后,便再沒有人敢起什么壞心思,只能按捺下蠢蠢欲動,老老實實做交易。
就在三個月前,來交易的商船給他們帶來一個好消息,那個國度的皇爵將親自乘船來到傲云國與他們建交。若是能夠建交成功,兩個國家的貿(mào)易往來將大大增加,也就意味著他們能夠得到更多稀有的神秘物品。
傲云國國王不敢怠慢,派了親信盛裝打扮的在港口蹲守了整整三個月。然而使官還是沒錯過沈家兄弟眼中的懷疑和鄙夷。他無奈的拉了拉手上的衣裳,再看一看兩位皇爵身上的精美服飾,有一種叫做“自慚形穢”的感覺涌上心頭。
奧佛米說的話沒錯,東方的貴族實在是太富有了,哪怕只是普通船員,過的日子已經(jīng)比帝王更舒坦。他們可不是沒見過商船上搬下來的各種罐頭和蔬菜干。雖然應(yīng)為脫水的緣故,讓那些食物失去了原本的風(fēng)味,但光是那許多品種,就讓所有傲云國人羨慕不已。
更何況來自那個神奇國家的各種調(diào)味料,哪怕是簡單的蔬菜燉肉也能被調(diào)制出各種風(fēng)味。習(xí)慣了白水水煮和炭烤的傲云國人在被邀請了一次晚餐后就不淡定了,每次都會再三請求商船上的船員盡量多的給他們帶這些稀奇的物資。
沈凌也是聽說小小一罐花椒粉能賣出三倍體積的金子的價格,這才好奇的拉著沈汀親自跑這一趟。不過看見使官一身粗衣麻布,他還是有些懷疑:“他們不是很有錢么?那么多金子,為什么不給自己穿好些?”
奧佛米賠笑:“傲云國并沒有棉花和桑樹,亞麻已經(jīng)是最好的紡織材料了,普通百姓的衣物都是用棕櫚絲編制而成的,自然不能和中丨華相比。您可知道一匹絲綢能夠換來傲云國京城的一所大房子,只有皇室的核心成員才能享用咱們販賣過來的布料。”
想想在自家早已泛濫的棉布,再想想價格越發(fā)低廉的絲綢——哪怕因紡織工藝的日漸成熟,綢緞料子雖然不便宜,普通百姓也能咬咬牙買上一套。
“這兒的人日子不好過啊。”沈汀與沈凌咬耳朵,眼中是惡趣味的笑意:“我覺得經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)最適合這里了。”
甚至不用向當(dāng)初投資青錦那樣鋪墊太多,只需操作得宜,大可以慢慢掏空這個國家的家底,用中丨華并不昂貴的物資收買這里所有的貴族,用糧食種子拉攏人心,再加上投資建廠,引進(jìn)新物種,足夠他們慢慢滲透進(jìn)來,并徹底教化此地。
當(dāng)然,這事兒不可能說干就干,兩位王爺收拾了表情,隨手將一方繡梅花素緞錦帕送給使官當(dāng)禮物。這種他們完全可以用來擦手擦完就扔的小帕子,竟然被那使官捧出了千斤重的效果。看他手抖著滿眼感激,沈凌是終于明白奧佛米說的“傲云國人沒見過世面,比鄉(xiāng)下人還不如”的意思了。
“你說咱們這一身衣裳,在這里能換什么?”沈凌笑著和自家哥哥開玩笑:“他們會不會把公主直接賠給我?”
“那正好,反正你一把年紀(jì)沒個媳婦兒,在這里討一個挺不錯的。”沈汀隨口打趣,又忍不住嘆氣,自己這個弟弟也是夠讓人操丨心的,三十歲了不愿結(jié)婚,偏爹媽都不管,說什么“婚姻自由”,倒是讓從小把他帶到大的沈淞兩口子和他們小夫妻臭的夠嗆。
想想出門前程幼娘一再交代“別光顧著玩兒,有合適的姑娘就讓凌兒趕緊娶回家”,沈汀是打心眼里希望自家小弟能和哪個姑娘看對眼。無論身份如何長相如何,只要是個母的,他們?nèi)叶茧p手贊成,第一時間替他們操辦婚禮。
也不知是沈凌真有些“一語成讖”的天賦——或者說是“烏鴉嘴”,還是沈汀的怨念太過深厚,傲云國國王看到兩位皇爵身上的華服,瞬間就不淡定了。聽說這種衣裳只有中丨華國的皇室宗親可以穿著,他腦子一轉(zhuǎn)就有了好法子:“我有一個年輕美麗的女兒,可以許給你當(dāng)皇妃,她是不是就能夠擁有這樣華麗的衣裳?”
沈汀簡直無語,而沈凌覺得好笑之余,鬼使神差的答應(yīng)了一句:“在下并沒有成親,可否請公主出來見面相看相看?”
他本沒個正行,只當(dāng)是個玩笑。原以為國王并不會同意,沒想到對方欣然點頭,拍拍手便讓下人將公主米璐爾請了出來。
男人等女人是理所當(dāng)然的,沈家兄弟一邊等待公主殿下,一邊陪著國王聊天,還特意按照奧佛米的建議,拿出精美的玻璃器具煮了一壺奶茶,將國王迷的不要不要的,幾乎恨不得自己以身相許。
就在兄弟倆幾乎招架不住的時候,姍姍來遲的公主殿下終于從偏殿走過來。和中年發(fā)福的國王不同,年僅十六歲的米璐爾是位真正的美人。她姿態(tài)矯健,皮膚白皙中透著紅潤,顯見是十分健康的。與之相對的,是她的禮儀卻極好,輕輕躬身彎腰,形影流水仿若羽毛劃過沈凌的心頭。金色的卷發(fā)和碧綠眼眸像是母親的童話故事中走出的精靈仙子,哪怕是從小見慣美人的沈凌,一時間也覺得小鹿亂撞。
國王親自站起來拉著女兒的手向兩位來自東方的王爺介紹:“這就是我的女兒米璐爾,她是傲云國最美麗的女孩,是我的掌上明珠。”
就她了。這是沈凌聽到自己內(nèi)心的聲音。已經(jīng)三十歲還一直未婚的他突然有了想和這位美人相伴一生的沖動。向來天不怕地不怕的他沒有再考慮,直接將脖子上系著的天藍(lán)色絲綢圍巾解下,掛在了公主脖子上,認(rèn)真的看著她:“你愿意嫁給我嗎?”
國王眉開眼笑,他就知道,沒有人能夠拒絕米璐爾的美貌。而沈汀則被這騷操作震驚的幾乎跳起來,他是真沒想到他親弟弟能這么鬧幺蛾子。
然而看沈凌神色不似玩笑,沈汀努力勸自己鎮(zhèn)定下來。終歸回家挨打也好,挨罵也罷,都禍害不到他頭上。
甚至這是沈凌第一次對女孩子表現(xiàn)出明確的好感。大約是沈凌身邊一直都有及其優(yōu)秀的女性相伴,他雖然對女子十分禮貌親切,拍起母親姐姐嫂嫂們的馬屁來溜的不行,卻從來沒有想要將人作為自己的人生伴侶的想法。
“好歹是個女的,還是個美女。”沈汀在心中自我安慰,“老爺和太太連他不結(jié)婚都沒意見,肯定不會在意他娶個外族女子。”
不同于沈汀天人交戰(zhàn),公主對這個提議顯然是心動的。聽了奧佛米的翻譯,她臉上立刻露出了一個笑容。不過她并未直接答應(yīng),而是看了國王一眼,見自己的父親同樣面露欣喜,米璐爾撫摸著絲巾輕輕點頭:“我愿意的。”
仿佛是一場兒戲,然而一樁婚姻真就這樣締結(jié)。沈凌難得的動容到有些不知所措,想要拉女孩的手,又生怕唐突。在身上一番摸索之后,取出一串五光十色閃耀著炫目光輝的琉璃蓮花結(jié)交給公主,當(dāng)做自己的定情信物。
哪怕是見慣了各色寶石的公主殿下也被這琉璃串的色彩驚住了。而沈汀則知道,便是中丨華的玻璃燒制技術(shù)越發(fā)成熟,這種幾近透明的多色彩琉璃依舊十分稀有。沈汀不愛金銀珠寶也不愛玉石,唯獨喜歡澄明透亮色彩豐富的琉璃,而這串蓮花結(jié)正是他的最愛。
眼見自家弟弟主意已定,沈汀亦當(dāng)場表示支持,甚至言明中丨華會送出一支船隊的聘禮前來迎娶米璐爾公主。沈凌還沒從喜悅中緩過神來,沒注意到自家兄弟的大手筆。國王則是大喜過望,在當(dāng)晚便將公主送到中丨華國的使節(jié)館,并表示可以讓沈凌隨時將公主帶回東方去。
倒不是國王心太大,而是沈家兄弟表現(xiàn)出來的財力讓他愿意冒這個險。他是個聰明人,知道這時候自己越放得下姿態(tài),來自東方的貴族便會給予越多的好處。花花轎子人抬人,都是要面子的貴族,自己不開價,人家才會給出更高的價格。
這不是商人的做法,是政客的套路。而顯然,沈家兄弟——或者說沈汀,是愿意和他走這個套路的。他在第二天便指揮著船員們將大船上的物件兒幾乎掏了個空,全部送到傲云國的皇宮,作為公主出嫁的“定金”。
看到這許多瓷器、漆器、布帛、絲綢、繡品,國王的眼睛都綠了。而作為使臣的船長卻異常淡定:“因時間倉促,我們來不及準(zhǔn)備禮品,這些只當(dāng)是送給您的一點點心意,并不算做我們王爺?shù)钠付Y之內(nèi)。”
“這簡直是太華麗了!”國王恨抱著精美的五彩瓷花瓶不愿放手,忽又看到閃耀著金色光芒的珍珠:“這是什么?這么大!這么亮!這么圓!比我最華貴的王冠上最中心那一顆珍珠更美麗!”
“這叫東珠,是只有東方的海港中才會收獲的珍貴珠寶。”使臣認(rèn)真解說,不過在心中默默補充:自從皇后交了海民人工養(yǎng)殖蚌珠的法子,這樣的珍珠想收獲也只是時間問題。
“還有這個!太閃亮了!”一兜子鉆石被國王從箱子里扒拉出來:“這也是只有東方才有的寶石嗎?”
“這是世間最堅硬的寶石,通過復(fù)雜的切割工藝才能展現(xiàn)它的光芒,而這種工藝只有我們中丨華才能做到。”使臣躬身:“它代表著中丨華對您的善意和友誼堅不可破。”
好不容易從珍奇中拔出眼睛,國主又被異香吸引。和使臣同來的醫(yī)師給他介紹各種熏香的用法。越是聽的多,這位擁有廣大疆域的國王越是覺得難過:“我們傲云國為什么就沒有這樣豐富的物產(chǎn),沒有如此珍貴的東西呢?”
看看人家過的日子,那叫一個精致!那叫一個富足!本以為有用足夠財富的國王陛下深深覺得自己就是個窮光蛋,在“女婿”面前簡直像個鄉(xiāng)下人一樣抬不起頭來。
“您大可以放心,我們王爺是個極善良且孝順的人,等到公主殿下得到我們陛下和皇后的認(rèn)可,他一定會帶著物資甚至種子和資源過來幫助您建設(shè)傲云國的。”使臣說話時帶著滿滿的驕傲:“中丨華地大物博,人才輩出,有我們的扶持,傲云國一定會成為這片大陸上最偉大的國家!”
不是他們窮大方,而是他們已經(jīng)算計好了。傲云國的上任皇帝沒有子嗣,國王是前一任皇帝的侄子。而國王現(xiàn)今也只有米璐爾公主一個女兒,按照年齡來說,大抵是生不出兒子來了。雖然依據(jù)傲云國的繼承律法,應(yīng)該是他另一位侄子可以繼位。不過中丨華都講究男女平等了,在這里想法子扶一個女王起來也不是不行。
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