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說完又用眼神警告周將軍，一邊道：“少頭領是十萬大山的未來首領，代表的是十萬大山的態度，咱們漢民和山民從來都是和睦共處的，可別真傷了和氣。”

冉云聽了皺了皺眉，又看周將軍慢慢放松身體，老實半趴在地上，這才松開了手。只他依舊不高興：“我不管你們找什么猴爺馬爺的，總之不得帶兵進入十萬大山，那里是山民的地方，是我們的家園。若是你們膽敢進犯，我們也必讓你們有去無回。”

其實這會兒已經是有去無回了。周將軍回憶起那一瞬間的萬箭齊發，來自四面八方的箭矢讓他們避無可避，心中便忍不住驚懼。等曹都尉送走了那位少頭領，將他從地上攙起來，他才發現身邊只剩下了不到二十個兄弟。周將軍悲從中來：“這些山民到底是怎么回事？他們殺我大燮兵勇，你還不點起人馬讓他們血債血償？”

曹都尉也是真無奈：“大人！您知道十萬大山有多少山民么？那是數十萬！他們無論男女老少皆可成軍，且熟悉山中地形，最愛偷襲伏擊。您倒是想想，我秀川郡都尉府不過六千步卒，拿什么和山民去打？”

“多少……？”周將軍愣住了，慢慢轉過頭來：“你剛剛說的，他們多少人？你們多少人？”

“他們數十萬，我們六千。”曹都尉認真重復：“您以為我們愿意被山民壓著么？可我們拿什么養兵？朝廷給我們多少軍餉？”他無力道：“已經三年了，朝廷三年都沒給蜀州出軍餉了，蜀州是個什么情況您多少也心里有數吧？我們拿什么養兵？”

窮山惡水出刁民，蜀州便是這么個窮山惡水的地方，只怕比瓊州也好不到哪兒去。州府沒有多少賦稅，還要支應朝廷，如何能夠再養兵抗衡山民？這個問題太過現實，周將軍一時語塞，旋兒又想到：“那你們就不怕山民打過來？為何不從漢人中招募好手呢？”

曹都尉這回卻是搖頭：“山民都是依山而居，以打獵為生，若是下了山，那就絕不是漢人的對手了。也正因為此，漢民和山民才能和平共處，尤其是這幾年，幾乎沒見過山民下山——都碰不上面，又談何起沖突？”

言下之意，山民雖然擁有絕對實力的優勢，卻不會主動挑釁，讓周將軍拉仇恨發動群眾的打算落空。曹都尉還補充道：“這幾年山民和岑家藥鋪多有合作，賺了不少銀錢利潤生活用品，因此越發壯大。我聽說岑氏與沈侯爺的岳家關系頗近，只怕沈侯爺也是走了這條路子，才得到山民們的庇護。”

他這一說，周將軍也想起去年蝗災，林家小子和岑氏家主一塊兒到京受封的事兒來。林蓢是沈安侯的小舅子，和岑家主關系極好，沈侯爺可不就能背靠山民，在秀川站穩腳跟了么？

想通了這一節，周將軍越發無奈。曹都尉倒是好心：“這事兒不是咱們能擺平的，等會兒下官給您寫個折子，將山民之事詳說一番，您送到京中，各位相爺自然不能怪罪于您。”

周將軍除了苦笑還能如何？抓陳家被山匪玩弄于鼓掌，抓沈安侯被山民殺了個血流成河，他還要想如何給自己自辯脫罪呢。仿佛瞬間被抽了脊梁骨，他弓著背拱了拱手致謝：“一切有勞曹都尉了。”

周將軍被曹都尉領走了，陳晨和李懋也終于見到了他們朝思暮想的主心骨沈侯爺。沈安侯拍著他們的肩膀感慨：“你們倒是真長大了，能擔得起事兒來了。”

陳晨也不過是個二十幾歲的年輕人，這半年時間遭逢巨變，他雖然勉力支撐，心中卻滿是茫然惶恐。如今被沈安侯這么一說，莫名就濕了眼眶，而李懋還是一副面無表情的死板臉：“我想著還是跟您比較有趣，至少能做點兒實事。我爹要是抓到我，只怕能給我打折了腿丟進后院生孩子。”

“那正好，我這頭方興未艾，正需要你們的加入。”沈安侯一胳膊圈住一個，小聲與他們說：“回頭就帶你們去山上開開眼界，然后好好給我干活。等過上幾十年，你們的長輩和天下百姓都得謝謝你們，我說話算話。”

陳晨聽著他的話，仿佛又想起了在瓊州的那段日子，臉上不禁露出一絲輕松和快意來。李懋卻繼續充當拆臺的角色：“我是還好，反正孤家寡人，您讓往哪兒去就往哪兒去。不過陳晨就倒霉了，拖家帶口的。我看他的哥哥嫂子們可不是什么良善之輩，您考慮好了再收留，別給自己惹禍上身。”

他這話說的直白，陳晨的臉色也慢慢晦暗下去。他如何不知道這一行人會給沈安侯帶來多大的麻煩？便是沈侯爺并不介意，可他又如何能夠理所當然的就給人惹事兒呢？

沈安侯卻是不介意的：“他們難不成還能翻出大天來？”他說著就拍拍陳晨的肩膀笑了：“只等會兒你得受些委屈，可得挺住了。”

陳晨想也不想的點頭：“刀山火海的我都認了，自己選的路，自己不后悔。”他相信沈侯爺不會害他，至于受委屈什么的，在京城如履薄冰幾個月都挺過來了，還怕什么呢？

“傻小子，我是那樣的人么？”沈大老爺拍他一巴掌，“只是想看看你身邊到底是些什么人罷了。”

他與陳晨如此這般耳語一番，陳晨先是驚訝，接著便是釋然，甚至自嘲道：“這算什么受委屈？您是給我解決麻煩呢。”無非就是讓家人在前程和自己之間做選擇罷了，用后腳跟都想得到他們會怎么做。不過這樣也好，至少從此自己對家人也無需再覺得虧欠，從此大路朝天各走半邊。

“人多希望被看重，而不是被犧牲。我需要的卻是能夠堅持自我的人，而不是為了利益拋棄信仰的人。”沈安侯正色道：“世家子雖然聰慧，但正因聰慧，才太看重自己，習慣性的犧牲別人，是以我雖承認他們的學識，卻并不對他們的人品放心。他們若是通過考驗，自然能得到我的禮遇，若是無法通過，也無非是我出錢出人，再給他們找個下家罷了。”

看陳晨若有所思，沈安侯再拍一拍他：“今日好好休息吧，明兒我再來和你的家人詳談，看看到底讓他們做些什么，才能物盡其用，至少不給咱們自己留下隱患。”

第201章 世家子（上）

翌日清晨。好生休息了一整夜的陳家老少才梳洗完畢，便聽到院子里傳來喧嘩聲, 有粗使婆子在外頭稟告：“我們家主昨夜便從山上返回莊子了, 請各位貴客到正廳用餐。”

陳家眾位昨日到時便沒見著沈安侯，聽說是上十萬大山訪友去了。之后得知周將軍帶人一路追趕，又讓他們很是惶恐了一陣子。直到追兵和山民發生沖突, 他們遠遠的聽著叫囂聲變為沉寂, 才總算放松了繃緊的弦, 倒頭睡了個好覺。

突然聽說沈大老爺居然漏液趕回來, 幾位老少爺們心中還是受用的。應承了一句，換上干凈外袍，在小廝的指引下到了正廳，果然看到沈侯爺已經到門口等候了。

沈大老爺也不托大，率先拱手道：“各位能來秀川小住，沈某不勝榮幸。這一路上大家受累了，如今到了我莊子上，只管放心住著, 沈某自不會讓人再打擾各位。”

這次跟著陳晨來的一共有五家人, 分別是大房的三位子嗣——陳旭和他二哥三哥；二房的陳晨；以及陳平的庶弟陳樂一家。陳家大房長子跟著陳平老兩口一塊兒落難，去歲臘月便被丟進了天牢, 而陳晨的兩位親哥哥則跟在陳刺史身邊，如今還不知他們的去向。

一行人雖然拿陳晨當主心骨，但見客時還是以陳旭的二哥陳昭為首。這位年近四十的端方男子率領陳家男丁一同深揖到底：“多虧沈侯爺一路關照，并愿意收留我等，否則今時今日, 我陳家上下只怕已受了牢獄之災。侯爺恩德，陳家人必不敢忘。”

“明德先生嚴重了。”沈安侯打了個哈哈，將眾人讓進去：“莫說這么多了，先用膳吧。”

沈大老爺莊子上的早膳延續了京城沈家的風格，多是面點之類好消化又充饑的食物。陳家各位雖然狼狽逃竄了一個多月，禮儀風度卻是絲毫未改，哪怕是夾個面條也優雅的行云流水。

當然，陳晨在這里頭是個另類。他在瓊州和府兵們混了兩三年，一身兵痞氣是洗不掉了，便是回京之后被壓著糾正了許久，也依舊帶著幾分狂放不羈。沈安侯看著就好笑，有心與他調侃兩句，又顧忌著“食不言”的規矩，竟是生生吃出幾分尷尬別扭來。

好在一頓早膳用不了多長時間，等婢女過來收拾了桌面奉上香茗，他們也依主賓坐下，開始正式談話了。

沈安侯從來不是個強人所難的，這時候也一樣：“明謙不由分說就將眾位從京中帶來，只怕各位還是糊涂的。我這兒倒是有些京中傳來的趣聞，各位不如看一看。”陳家這一代都以明取字，明謙便是說的陳晨。

他從袖子中掏出一疊小紙條，這是京中飛鴿傳書后送來的情報翻譯過后的抄本，上頭用蠅頭小字寫著某年某月某日如何如何。陳昭看了兩頁便臉色灰白，顫聲問道：“這可是真的？”

莫說他一個世家子竟然如此慌亂，實在是上頭的內容太過可怕。“新寧四年三月初二，李相遣右將軍吳沖擊陳府，罪名為謀逆亂國”，“四年三月初二，李相遣御史趙為欽差赴壽州擒拿刺史陳，若遇抵抗可先斬后奏”，“四年三月初六，陳太妃被禁香凝宮”，“四年三月初九，武安公主自盡謝罪”。

一樁樁一件件，李相徹底除掉陳家之心可謂路人皆知。再往后便是幽州邊軍的調動，陳家最后的倚仗被徹底剝離。“四年三月二十七，幽州陳氏以通敵、隱田、傷民之罪抄家，澗河刺史、都尉皆受牽連”。一個延續幾百年的世家，幾乎就這樣覆滅了。

“可悲可嘆。”陳昭的手一直在抖，也不知是恐懼還是憤怒：“先帝為了權勢要剿滅世家，李相為了權勢也要剿滅世家，豈不知傾巢之下焉有完卵，便是他一家獨大，難不成就能保全大燮嗎？”

幽州陳氏可是一直頂在了抗擊北方蠻夷的第一線！李相這般不顧一切的滅掉陳家，就不怕蠻夷趁虛而入，危急整個朝廷么？這道理李正牧不是不懂，但是這么多年和陳平分庭抗禮，他已經等不及要占據巔峰了。都說打蛇不死反受其害，陳家畢竟是圣人母家，若是等穆嵐拿到實權，只怕京兆李家又要被陳家踩在腳下了。

同為世家子弟，李正牧的心思陳昭怎能不懂。可正是因為看的分明，他才更覺得悲哀：“四家五姓同氣連枝，如今蕭家沒了，我陳家也幾近覆滅，偌大的家業又有何用？竟敵不過一道圣旨，一個莫須有的罪名！”

世家的強大在于他們能不斷培養人才穩固家族地位，世卿世祿不是說笑，幾百年編織起來的關系網和積累的財富是非常可怕的。但是同樣的，一個世家的倒臺，就意味著大量利益變為無主之物，對于其他家族來說，又何嘗不是致命的吸引？

更何況文無第一武無第二，世家也同樣在競爭。京兆李家曾經是僅次于瑯琊王氏的大家族，卻因為在上一代站隊失敗，掉落到陳家之后，他們又怎能甘心呢？

沈安侯看他激動便勸道：“俗話說得好，留得青山在不愁沒柴燒。支撐一個世家，最重要的不就是人么？你們兄弟幾個可都在呢，說不得幾年十幾年之后，陳家又從你們手中興旺起來了呢？”

陳昭定了定神，慢慢從悲慟中緩過來，擦擦眼角的淚水問沈安侯：“侯爺可有我二叔他們的消息？”

他二叔便是陳刺史，陳晨的親爹。陳小郎聽到這個問題也不禁直起了身子期盼的看沈大老爺。沈安侯自然不會賣關子：“陳刺史并不愿意來秀川，而是投奔吳郡去了。”許昌王和吳王都在吳郡，正蹦跶著要和京城唱對臺戲，陳刺史這是眼看著穆嵐靠不住，準備重新押寶拼一個“從龍之功”呢。

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