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穆荇這一手算得上雷厲風行，還真震懾了世家一把。連帶著四家五姓，除了不愿混跡官場的楚家，其余一個沒逃掉的獻出了大筆糧食，算是徹底解除了這一年的糧食危機。楚岷也不是個傻的，光他們一家子特立獨行，那是藥丸的節奏好嗎？沒隔幾天便主動上表，表示愿意為圣人分憂，糧食滿滿的大糧倉已經準備好，請穆荇拍天使來接手，“以盡自己綿薄之力”。

圣人靠著銀鏡的生意沒少跟著楚家賺錢，得了楚岷的折子立刻龍顏大悅，直呼“朕之肱骨也。”連帶著派出去的人也是楚家的半個親戚——正是在御史臺當了幾年諫議大夫、如今換了個名頭繼續呆都察院的秦江。

與前往其他地方、需要和世家斗智斗勇不同，這趟明顯是個優差。同僚看著秦江包袱款款的就上路了，說不羨慕那是假的，可誰叫他們沒這層關系在呢？想了想不免又嫉妒沈安侯一回，也只有他得了楚家青眼，吃的用的都是最好的，還讓圣人頗為照顧，連姻親都能跟著享受好處。

尤其是秦江，若不是娶了沈安侯的妹子，不說如今被圣人欽點去青州賺功勞鍍金，光是他一場大病，就要被扔出官場去。更別說親爹犯事兒還不被牽連、能帶著爵位穩穩坐在御史臺里混日子的。這不都是圣人看在沈大老爺的面子上給的優待么？

秦江也是個混不吝的，他不僅自己去，還把一家老小都帶去了。圣人聽他賤兮兮的報備：“那是內子的外家呢，她這幾年沒少和我抱怨，說小時候一塊兒聽沈家老夫人講古，對楚家頗為向往。這幾年沈侯爺出去采風，據說也去了兩趟青州，回來又讓她艷羨一回，偏不能帶著她一塊兒去。臣就想著這次的事兒也不急，干脆就圓了她的念想。再者兩個孩子也大了，正好帶過去相看相看，說不得楚家哪位姑娘或小爺能看上他們中的一個呢？”

一聽這說話的風格就知道是沈安侯帶出來的人。穆荇搖搖手隨他去了，反正如他所說，這趟差使出不了什么風波，權當公費旅游了。沈安侯順勢便把沈凌也塞過去：“正好一塊兒拎走，昨兒又鬧的你嫂子頭疼，我是服了他了。”

大夫人恨不得把小兒子扔出去不是什么秘密，何況有沈淑窈作為前車之鑒，沈凌自己也跳的厲害。聽說這回是往東而不是往西南，他還不滿意，直吼著“我要去找姐姐”，還是沈大老爺把他給哄好了：“楚家的多的是姐姐妹妹，儀容姿態無一不好，你去看過就知道。”

這些不過是小事兒，有聽說的人也不過當個笑話，連林內侍都抽空給穆荇學了一回，逗得穆荇直笑。沈汀便在一旁站著死魚眼看他們，一邊小聲嘀咕：“誰讓沈凌那臭小子一副花心腸的樣子呢，我們家太太最討厭花花公子了！”

穆荇聽了又笑，直說沈家出情種都是被逼無奈，還笑著問要不要賜幾個美人給他們父子仨，嚇的沈汀一頭冷汗直叫饒命。

圣人每日里算計著得來的錢糧，看著下頭欽差們送來的奏報，是真過了一段舒心日子。便是到了七月，各地傳來旱災的折子也沒影響他的好心情，直接大手一揮讓欽差們主持救災去。各地官員才領略過監察御史的殺氣騰騰，也不敢陽奉陰違，一個個老老實實的配合著發救濟糧，一時間雖然民生依舊艱苦，可百姓們心中都熱火朝天，對龍椅上的圣人更是恨不得頂禮膜拜。

從七月到九月，所有州縣都被安置妥當。因朝廷準備在前，又應對得當，雖然還是不免有人餓死，但并沒有哪里出現民變和恐慌。這在災年里幾乎是不可能達到的成就，不少文人墨客都寫下詩賦記載此次盛世，傳頌圣人的功德。當然也有人說起這些糧食都是世家所出，不過很快就被人給打回去了：“他們是出了，可這本來就是被他們貪墨的，是屬于圣人的東西！若非圣人強壓著他們交換出來，難道還能落在咱們百姓們頭上么？”

有句話叫“有奶便是娘”，雖然不好聽，卻也是事實。圣人給他們帶來了生機，給了他們活命的機會，百姓便將他當做頭頂青天，當做父母，甚至有些人已經暗暗立起了長生碑。穆荇看了暗探傳上來的小紙條，心里不免又給沈大老爺記了一筆功勞，等到年底的吏部大考全部完成，他認真在呈上來的冊子里給挑了兩個不錯的上州，讓沈淞沈汀一塊兒當太守去。

沈淞和沈汀被宣到乾元殿接圣旨，那一刻他們倆都是懵逼的。圣人看著便好笑，還故作嚴肅：“你們不愿去？”

沈淞沉默不語，沈汀卻老實搖頭：“京中多好啊，要什么有什么，還有我爹在這兒鎮著，做什么都挺自由的。出去為官一方就難了，多大的責任啊，我才二十來歲呢，可不想把一郡百姓的事兒都扛在肩上。”

圣人聽了免不了教訓：“看來你爹說的不錯，你們倆還是不夠踏實，還是缺乏歷練。”他自覺自己是沈安侯好基友，幫著調理基友兒子也是分內之事，好一通叨逼叨，從郡縣治理到今后的發展路線都給他們做了規劃，最后一言堂的決定了：“你們先去干三年，莫要墮了安侯的名頭，三年之后要是干的出色，朕再在朝中給你們找個好位置。”

還能說什么呢？兄弟倆領旨謝恩，收拾了家什帶著妻小上任去了。一下子出了兩個地方大員，還都是年輕有為這個級別，一看就知道是去鍍金刷資歷的，朝中官員自然是滿滿的羨慕嫉妒恨。唯有一人看出了不妥——沈家如今除了沈安侯兩口子并老夫人，竟是走的一個都不剩了！

看著手里的小小令牌，寧國長公主穆蓉輕聲喃呢：“沈安侯這小子，果然還是和以前一樣滑溜。”

第179章 亂起

這一年的春節，沈家過的尤為冷清。往年多半還有孩子彩衣娛親, 如今只三個大人無趣的坐著守夜, 楚氏老太太便忍不住抱怨：“你就不能年后再將人打發了？如今可好？我只能看著你這晦氣家伙過年。”

話雖這么說，她卻是明白防患于未然的。京中時局越發緊張，眼見著圣人與世家之間必有一戰, 將孩子們打發出去才是好事。沈安侯知道老太太不過口頭說說, 便與她玩笑：“可見不止我們覺得自己的孩子都是混蛋, 這天下父母都是一般兒的。別人家的孩子都好, 只自己家的沒個好東西，恨不得立時給踢出去。”

老太太氣的啐他：“唯獨你是混蛋中的混蛋，還要留在這兒礙眼？趕緊給我出去，讓你媳婦兒給我解悶才是正經。”

“看您這話說的，真是偏心偏的沒邊兒了，好歹我才是您親生的呢。”沈安侯厚著臉皮往前湊，還摸出一副撲克牌來：“要么咱們斗地主唄，反正閑著也是閑著。”

于是三位一家之主便斗地主斗了個通宵, 也不知道沈家列祖列宗在天之靈會如何做想。第二日慣常是往楚舅舅家走一趟算完, 沈敬倒是帶了孩子來拜見楚氏。看著蒼老了許多的次子，老太太心里要說沒點兒傷心那是不可能的, 可路都是人自己選出來的，她又能如何呢？

沈湛依舊是一副翩翩貴公子的好樣貌，哪怕如今年紀不大，卻端的唇紅齒白玉樹臨風，外頭罩一件棗紅色萬字花紋的夾襖, 便透出幾分過年的喜慶來。一對兒龍鳳胎翻過年也算是八歲了，眉眼和沈湛有幾分相似，卻不如他天生貴氣，同樣穿著大紅料子的衣裳，站在沈湛身邊卻像是小廝丫環一般，平白生出一股俗氣來。老太太掃了一眼，看他們表情怯生生的便皺眉頭：“怎這般小家子氣？”

沈湛有些無奈的解釋：“前些日子趙氏去了，他們被嚇著了一回，還發了陣子高燒，等好了就成這樣了。”當然他可不會說是自己吩咐丫頭給他們用了藥，讓他們夜不能寐又不得清醒，耳邊還總有人說著可怖的話，生生將他們嚇唬的高燒的。

楚氏什么場面沒見過的，看一眼就知道這里頭有貓膩，且十之八九與沈湛相關。只這位如今到底和武安公主結了親，又分出去單過了，再管也沒什么意思。她揮揮手讓這一家子自己家去，卻不想沈湛使了個眼色，沈敬便舔著臉湊上來，有些討好道：“兒子還有件事兒求一求老太太，您也知道湛兒是我唯一的嫡子了，偏我是個沒能耐的，也助不得他什么。只求您能開恩，讓大哥幫他活動活動，總不能一直當個守宮門的尚公主吧。”

楚氏一聽這個差點兒沒摔了杯子，沈湛是個什么貨色當沈安侯不明白么？與他扯上關系，那是嫌自己活的太自在了！可看著兒子可憐的樣兒，她拒絕的話在嘴邊過了一圈，總算是咽下去了：“回頭你大哥回來，我替你問問他。只你也別抱什么希望，你大哥如今還在家自省呢，算不得牌面上的人兒，不定能說得上話。”

沈敬一聽便有些心急，其實就算沒有沈敬，老太太的圈子里就沒能人了？幾位相爺家的夫人老夫人可都是半日閑會所里的常客，她隨便一句話提了便是，偏要這般推諉。

沈湛就提防自家親爹亂說話呢，看他要開口趕緊使了個眼神，竟是讓沈敬立刻就噤聲了，只有些意興闌珊的拱手謝過老太太，還虛情假意的說了沈安侯幾句好話。楚氏卻是越看越心寒，沈敬是什么脾氣她能不知道？當年在他面前如何頂牛，在沈安侯面前如何妄自尊大的？如今竟是被親兒子的一個眼神就嚇住了，老實聽話的讓人毛骨悚然。

等這一家子踏出福德堂的大門，老太太直接一口氣撐不住的癱在了椅子上，嚇了身邊伺候的聽琴青祺一大跳，連聲讓人去后頭請大夫和醫女來。直到灌了兩口茶水，又得醫女給她扎了一針，她才算喘勻了氣，連聲哀嘆：“這都是造的什么孽喲！”

沈大老爺卻不知道親媽被倒霉弟弟氣了個仰倒，這會兒正在楚家勸楚舅舅呢：“您看看這個冬天，別說下雪了，連雨水都沒兩滴。您信不信明年要么旱災要么蝗災，要么兩樣兒一塊來？圣人總不能再坑世家一回，百姓嘩變是遲早的事兒。您打一打奴炎也就罷了，難不成還想去平叛？自己人殺自己人，您心里不會難過？”

“那我能怎么辦？學你的樣子把兒女都弄出去？然后自己裝瘋賣傻？”楚懷眉頭皺的死緊，滿臉的不耐煩：“事兒總是要有人做的，我不做也有其他人，與其讓事情徹底失控，還不如我擔下來。”

“您真不用這樣。”沈安侯也是沒轍，干脆給他透露了點兒內幕：“我只跟您說一回，往后是不認賬的。”他小聲說了自己的布局，有些無奈道：“長痛不如短痛，我的人總會引導著百姓盡量減少傷亡，否則我也白忙活這許多年了。”

楚懷雖然一直知道沈安侯在暗中布置，可沒想到他玩兒這么大，好懸才端住了自己的表情：“你就不怕圣人察覺出來，直接抓你砍頭嗎？”

“我要不是看他自身難保，也不會做的這么急啊。”沈安侯無奈的小聲嘟囔：“往前十來年，我不過是想在青州邊上弄塊地，等在京中混不下去了就過去種田養老。可越種田我就越發現了，盛世太平下百姓還沒個人樣兒過，碰上天災人禍，他們豈不是只能死路一條？”

“所以你就想自己當家作主試試？”楚懷壓低了聲音滿臉的猙獰：“你想當皇帝？”

“得了舅舅，我腦后有反骨的，何況我從沒把自己當過是穆荇的人，這兩條您哪條不知道？”不僅是他知道，便是楚岷大表哥只怕也心中有數：“不說我了，您只怕也和我沒多大差別，又何必演出這一臉的驚惶來？”

楚懷便收了表情，順勢給了他胳膊上一拳：“過場還是要走的，直接承認了多沒意思。”他一屁股坐下，又恢復了淡定從容的神仙樣兒：“既然你有了安排，我自有辦法抽身，你就不必替我費心了。”

總算得了他一句準話，沈安侯便松了口氣，這些年他從西到東從南到北的各處子屯糧囤的不少，又到處開荒種植高產作物，連圣人皇莊里的存貨都被他想方設法的搞出來了大部分。加上各種蓄水池和深水井，若真有百姓流離失所，他總有法子就近接收和安置。

和楚舅舅扯了幾句閑話，沈大老爺看看天色，帶著夫人回了沈府。到家才知道沈敬來一回，又把老太太差點兒給氣病了，兩口子差點兒沒忍住了讓人打上門去。楚氏無力的擺擺手：“罷了罷了，他是惡人自有惡人磨，都是報應。”

沈安侯還是想收拾了沈湛這小崽子，被林菁給勸住了：“無論他好過不好過，老太太都得傷心，指不定還要為沈敬提心吊膽。你要是真替老太太著想，不如想法子讓沈湛滾遠些的，別礙著眼了就行。”

要說這事兒本不會太難，偏京中有個武安公主盯著，沈侯爺一時半會的還真無計可施。這一拖便到了陽春三月，原本應該鶯飛草長的時候，大地卻一片死寂。從幽州到蜀州，從并州到瓊州，全大燮都被干旱的陰影籠罩著，農人們面對干涸的土地欲哭無淚，只能寄希望于京城那位無所不能的圣人再搭救他們一把，發下救災的糧食讓他們得以活命。

穆荇去歲吃到了甜頭，今年便還想照章辦事，出動監察御史來到各處，“規勸”世家捐獻財物。然而去年已經傷了元氣的世家哪里還肯從的？他們也有自己的應對措施。一方面散布謠言，從新寧元年的日食講起，一直到這兩年的干旱，歸咎于圣人“名不正言不順，得不到上天庇佑”，另一方面，世家子表面上乖巧聽話，私底下卻動起了手腳，讓穆荇再次體會到三年前那般政令阻滯不暢的無力感。

那年有沈安侯當炮灰，讓他與世家達成了妥協，可這一次沒了緩沖，他也不想再妥協。兩邊頂了起來，唯有安撫百姓的事情被拉下。得不到救濟的人們漸漸變得失望，又在流言中滋生出憤怒來，隨著有心人的振臂高呼，不少地方都出現了叛亂，打了圣人和世家一個措手不及。

是的，便是世家也不過想逼著穆荇后退一步，沒想過要把天下給弄亂了。只這回已經來不及，好幾路的“反王”打著各種稀奇古怪的名義到處亂闖，更有甚者燒殺搶掠無惡不作。有些州縣靠著都尉府的兵勇們勉力鎮壓了叛亂，可也有不少地方，本就爛了根基，如今被這些人輕輕一推，竟是豆腐渣一般倒了個一干二凈。

聽著下頭告急的傳書，不僅是穆荇的臉色變了，連世家的臉色也變了。“郡守出逃，都尉不戰而降？這就是我大燮的精兵？”乾元殿的擺件又被摔了一批，圣人指著幾位相爺的鼻子大罵：“這就是你們從大燮無數人才里頭選拔出來的官吏！尸位素餐！朕要你們何用？”

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