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她低低“嗯”了聲：“我不等你，又還能去哪？”

沈度在翌日午時入了京，他猶豫了下，先去找了褚彧明。

褚彧明見他來，難得夸了他一句：“還以為還要等上幾年，倒比我想象的要回來得快上許多?！?

他咳嗽了下，沈度看他，他笑了笑：“說來丟人，風熱。”

“大人如今不理事了？”沈度遲疑了許久，還是問。

褚彧明點頭：“人老了，熬不動了，由著他們窩里斗，反正閣臣上疏最后都要經司禮監，那幫孫子又不干人事，懶得費心思。”

沈度默了默：“其實我不明白，司禮監如今掌著印，用好了是把真正的好刀，非但能徹底將監國之權落到實處，更能籠絡朝臣，劉昶……這么做，實在是不明智?！?

“你不能指望每個劉家人都流著一樣的血脈。說起來，還是廢太子更純良敦厚。”褚彧明今日似乎不像從前那般喜歡開玩笑，話都說得挺認真，他嘆了口氣，“況且，我倒覺得，司禮監和劉昶到底是什么關系，還可以挖挖?！?

他停了下，才接道：“如果你還沒忘當年那事的話。”

司禮監掌印是當年之事的間接后果之一，今上當年元氣大傷，自此不再全副心思撲在政事上，這才慢慢縱著朝政淪為了如今的局面。沈度有話要問，褚彧明卻嘆了口氣：“說起來，今上從前當真是位好君主，不然老宋當年也不會站在他那頭?！?

褚彧明這話不是完全無跡可尋，今上如今雖然在朝中之事上，行事頗為狠辣，對朝中這些功臣也忌憚頗多，下手從不手軟。但對民生還是上心的，平素雖然不大管事，但涉及民生大事，劉昶但凡料理得不盡如人意了，總要親自出面收拾爛攤子，甚至比本朝歷代帝王在民間聲譽都要高上許多。更何況，據史料看，當年初登位時，這位君王也是好氣度，喜能臣，能容人，朝中□□面比如今清明上千百倍。

沈度默默將要問的司禮監的問題咽了回去，聽他嘆道：“加把勁，你再不回來，我就不等了?！?

“大人？”他有些遲疑地喚了聲。

“私鹽權這東西，我還是得提醒你一遍，你這是在和戶部搶食，你從前得罪了一個東宮，如今又要來得罪一個貴妃？”褚彧明笑笑，“七皇子現在年紀稍大些了，也開始活躍了，只是瞧著陛下和貴妃母子卻越來越不如以前親密了。”

沈度抿了抿唇：“劉昶的位置要坐穩了？”

“不見得?！瘪覐餍πΓ敖衲曩c災，地方上揪出一堆窩囊廢，全是買官上任的，陛下怒著呢。鹿死誰手，還難說。”

他今日話有些多，沈度不太好插嘴，只得細細聽著。

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“老宋估摸著這兩個月也要回京了，削藩事畢，朝中武也算形勢平穩海晏河清了，若是賑災不出岔子不起騷亂，那除了邊地，好些年都不會再起禍事了。至于文……就等你們后人了?！彼麌@了口氣，“我們這幾把老骨頭是折騰不動了。”

“大人……”

他剛喚了聲，就被褚彧明打斷：“我幫你鋪路，面圣的活，你自個兒去。這是個提前回京的好機會，連在地方上熬幾年資歷都不必，你把握好。若是沒把握好，在御前丟腦袋，那沒人救得下來?！?

沈度想說幾句客套話，他卻忽然嘆道：“這事若成，升六部侍郎，入閣議事。我在朝中這么多年，上一個升這么快的，還是你爹，十年時間，從翰林院做到次輔，兼太子少傅?！?

沈度一愣，這是褚彧明第一次提起亡人，他想說句什么，他卻忽然嘆道：“他出事的時候，我還只是個五品大學士來著。他若在，如今這位置不該是我的。”

褚彧明將那折子直接躍過司禮監，遞到了御前，燕帝看后，幾乎是想也沒想將折子一扔：“褚彧明這老頭怎也昏了頭了？私鹽權，這頭哪能開？”

潘成默默將折子撿回來重新奉上，燕帝忽然沒來由地笑了笑：“說來好笑，當年除了北郡那一役，這么多事都過來了，也沒見戶部無底洞這么大的。靖安侯到底是怎么把戶部捏在手里的？”

潘成搖頭稱不知。

他自個兒笑了：“老三和靖安侯，都不是什么好東西。褚彧明也是個人精，坐看窩里斗，明面上內閣不倒就行了，壓根不管事。潘成，你說朝里是從什么時候爛成這樣的？”

潘成不敢答，但被燕帝的目光注視著，只得硬著頭皮道：“也就這幾年吧?！?

“你也會安慰朕。”他目光透過殿門，望向蒼穹之上久不肯降下的烈日，“是從十三年賜死廢太子開始的?！?

潘成脊背浮起一絲寒涼，徹底不敢再作聲。

殿內安靜得仿佛能聽到空氣中浮塵的竊竊私語，燕帝沉默了半晌，目光又落回地上那折子上，有些自嘲地笑了笑：“傳吧。”

潘成問：“折子是首輔遞上來的，但落款是其他人，傳上折子的還是？”

燕帝看他一眼，潘成補道：“是寧州知府?！?

燕帝朗聲一笑：“朕說褚彧明怎么突然又管起事來了，原來是做個順風推手罷了。寧州產鹽大戶，也正常，傳吧?！?

沈度入殿，向燕帝行了個大禮。燕帝不知在想些什么，一時沒理會他，他忽然有些失神，他上次來宣室殿，還是晉王一事。

他失神的剎那，燕帝聲音傳來：“平身吧?！?

沈度起身，燕帝看著他，微微閉了閉眼，思索了一會，不確定道：“沈度？”

沈度應下，燕帝忽然笑了笑：“看來朕這記性還沒差到不能見人的地步。御史出京，頂多能遷至知州，這還不到兩年吧？知府？官吏考課三年一次，你倒跑得比誰都快?！?

燕帝自言自語：“宋玨如今是吏部侍郎吧？他也是個好樣的，朕當日讓他進吏部可不是去幫太子禍亂朝綱的！”

“在京里從御史慢慢往上熬，需要好些年。出京，再折返，”燕帝點點頭，“這倒是個高升的捷徑，你如今也是定陽王府的姑爺了。朕親自下的貶廢旨意，你還敢湊上來娶定陽王那女兒，朕都不知道該說你是太蠢還是太精明了。”

“陛下。”他剛出了聲，燕帝輕飄飄地將那折子再次扔了，潘成見形勢不妙，給他遞了個眼色，他又重新跪了回去。

燕帝接過宮娥新奉上來的茶，緩緩呷了口：“朕要是你，就躲得遠遠的，再不回京。就憑你娶了宋……”

燕帝頓了會，潘成會意，在一旁低聲提醒：“宋宜?！?

“對，宋宜。這丫頭，從前老是讓朕頭疼，這一旦不在朕跟前晃悠了，朕卻連她名字都記不住了?！彼帽w緩緩剔著浮沫，“就憑你娶了她，朕當日那道旨意是什么意思……沈度，朕記得你當年挺機靈的，不會不知道朕的意思吧？”

“知道?！鄙蚨裙蚍诘厣?，語氣平靜，“令其顏面盡失，滿朝文武不得與其再有任何牽扯?！?

燕帝嗤笑了聲：“知道還敢違逆圣意，沈度，你既在御史臺待過兩年，不妨告訴朕這是什么罪名？”

沈度默了默，道：“無人臣之禮，大不敬?！?

“如何論處？”

“十惡重罪，當誅，無赦?！?