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“不用了，神女殿下，就讓在下淋一會兒吧。”領主的聲音中帶著止不住的欣喜，“這是桑德斯今年的第一場雨。”

洛蕾塔點了點頭，往前走了兩步，與桑德斯領主同行。

桑德斯領地的大部分都由沙漠構成，氣候干旱，全年少雨。常常一年下來，桑德斯也不見得有一場雨。僅有的少部分土地，也因為干旱原因無法種植作物。

這片出產黃金的富饒之地，每年都要花上大筆的錢購買糧食和水。

洛蕾塔年幼時，還給王室想過一個賺錢的招數：修一根通到桑德斯領地的水管，給他們賣水。

這個提議受到富商們的大力支持，但王室覺得這么做太缺德，就把事情給按下了。

*

洛蕾塔坐在領主家的客廳里，喝著剛剛沏好的盧紅。

她進門時就已經觀察過這間屋子。

客廳里的一切擺件都安放的很講究，只是靠近門邊的那個柜子上沒有擺東西，看上去有些空。還有一個放在窗臺上的鳥籠，上面罩著黑布。聽說這只鳥籠前幾天還擺放在屋里，但鸚鵡忽然死了，就罩上布放到外面去了。

領主說道：“殿下，關于大魔法師的合作提議，在下有很多疑問。”

“難免的事情。”洛蕾塔把杯子放在盤中，捏著茶盤的沿，將它放回桌上。“您請問。”

“桑德斯如果和圣城合作，無異于表明背叛王國的態度。雷恩王國局勢動蕩明顯，今年已經吃了兩場敗仗。但雷恩千年不動，并不是我們惹得起的。”領主說，“桑德斯缺水缺糧，全靠金錢來維持，桑德斯的水糧全部來源于雷恩的商戶。讓桑德斯失去生機，對王國來說很容易。”

洛蕾塔笑了笑，說道：“現在雷恩的風評正在風口浪尖上，雷恩王室在巴克利一事上已經丟盡了臉，愛面子的王族們短期內不可能再做出不仁不義的事。”

領主反問道：“倘若他們破罐子破摔，桑德斯該如何是好？”

“如果大魔法師達不到目的，他會做出什么事呢？”洛蕾塔維持著禮貌、波瀾不驚的笑容，輕描淡寫地說道，“事關桑德斯的生與死，您賭還是不賭？”

領主為難道：“殿下，可否給在下一些時間考慮？”

洛蕾塔點點頭，應允道：“半個月，我們的時間很緊張。”

洛蕾塔把克洛伊給的時限壓縮到了一半，她認為，政治斗爭是不能留有太多余地的。

一個月時間可以讓領主做到很多事情，畢竟快馬加鞭，一個月的時間都夠領主跑一趟王都再折返了。

但是只給他半個月，他就一定搞不了這么多小動作。

桑德斯領主有些云里霧里的感覺。

四年前傳出神女叛國消息時，很多人都不相信，他也不太信。但那時候王室說神女已經死在北地了，所以就算有人不信，也不可能會為一個死人去質疑王室。

可現在，神女不僅沒有死，還好端端地坐在他面前，和他商議著叛國大計。

他實在不敢輕視面前這個態度還算溫和的少女。

神女伊莎貝拉只有十八歲，她年輕，資歷淺薄，不會像老政治家們那樣毒辣深遠。但是，她是從北地魔王的石堡中歸來，與大魔法師克洛伊為伍，身邊或許還潛伏著一位魔王。

忽然有一位管家推門進來，附在領主耳旁低語了幾句話。

領主看向洛蕾塔，后者低頭注視著茶杯，不知道在想些什么。

“抱歉，殿下，在下有急事，先失陪一會兒。”領主急匆匆地起身離開。

半晌后，洛蕾塔看著尼婭，在后者比出一個手勢后，她點了點頭。

洛蕾塔起身走到窗臺邊，小心翼翼地捏住了罩住鳥籠的黑布一角，掀起一條縫。

光線透進籠子的那一刻，里面傳來了拍打翅膀的聲音。

一個又尖又細的聲音叫道：“霍德——霍德——”

洛蕾塔松開手，黑布落下去，鳥籠里又重新恢復了安靜。

她在王室長大，見過的人形形色色，不乏養鳥來打發時間的。她在貴族家中見過的絕大多數鸚鵡都會說話，所以在看見這件客廳窗外的鳥籠時，就已經起了疑問。

桑德斯領主是個講究人，按他的習慣，空掉的鳥籠應該會直接搬出去，留在窗臺上實在是太不合適了——更何況鳥籠還被罩起來了。

洛蕾塔知道，如果想讓鳥兒安靜，就在籠子上罩下黑布，不讓光線透進去。這是個很有用的辦法，有效率僅次于用絲帶把鸚鵡的嘴綁起來。

“這太明顯了，我甚至在懷疑——是他智商太低，還是我被下套了？”洛蕾塔一邊對尼婭吐槽著，一邊走去了門口那個看起來有些空的柜子邊。

她拉開柜子最下面的抽屜，里面積著很多東西。

這個抽屜里面有些灰塵，底下的物品上都落著薄薄的一層灰塵。但只有擺放在最上面的那個畫框，干干凈凈的。

畫框很小，里面裱著的是鉛筆畫。

黑白的畫中只有三個人。

尼婭看到洛蕾塔陷入了沉默，疑惑地問道：“殿下？”

“沒事。”洛蕾塔把抽屜推回去，拍了拍手上的灰。“我需要給克洛伊先生寄信，他現在到休伯頓了吧？”

尼婭回答道：“按照行程，今天應該就到了。”

*

克洛伊坐在火爐前，他裹著大衣，和旁邊已經熱到脫得只剩襯衣的諾亞形成了鮮明對比。克洛伊在圣城生活得久了，一旦往北來就很怕冷，他跟那種在天寒地凍的北地躺了三百年的冷血生物不一樣。

艾拉文西亞沖了一杯熱可可，端到他面前。<script>chapter1();</script>