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“族里還有一萬四千頭羊……去年冬的皮子十萬四千張……”

春蘭念念有辭, 算盤打得劈啪響。方譽在一旁抄抄寫寫。

“這么多了？！”云起難以置信。

拓跋鋒興奮地說：“有這么多了？！”

“你在高興個啥！”云起拍了拓跋鋒后腦勺一巴掌：“硝了十萬多張皮，這都入秋了，賣也賣不掉，冬天吃皮過冬嗎？”

春三托著腮幫子：“還不是你那皇帝姐夫造孽，征的什么鬼稅, 現長城內外皮子價翻了六成, 中原買也買不起。”

永樂帝平定北元后的第四年, 韃靼人撤出關外，徹底消失在大漠, 小股商貿騎兵仍在居庸關外活動。

朱棣為打擊北元人實力, 采納了大臣們的建議，向長城內外的來往商隊的獸皮、羊毛等經濟產物征收重稅。

這可苦了國舅爺，皮裘原材料一漲稅, 商人們能買的便少了，同時更把鹽的價格抬高, 以換取收支平衡。

云起：“來年一年的鹽還沒著落呢, 關內市集鹽巴越來越貴；皮還賣不掉。狗皇帝，快想法子, 嘴里淡出個鳥來了。”

拓跋鋒想了想，道：“寫封信，托揚州去, 讓二舅想想辦法？”

云起沒好氣道：“還是算了吧, 二哥剛回揚州, 做了不到半年縣令, 沒準一轉身就把老子們賣了。”

云起忽地心中一動，道：“咱們自己押著皮子，趕著羊群，進關賣去吧。”

拓跋鋒遲疑地打量云起，云起又道：“賣了的錢買鹽，反正入秋了雨水少，運回關外自個吃。”

方譽興奮揮手：“云叔！咱們要進關去玩嗎？！”墨水灑了拓跋鋒一臉。

永樂五年，拓跋鋒一統塞外鮮卑、突厥等部，將克魯倫河塞外部族勢力擴展到萬里方圓，儼然一個小王國的皇帝。

然而，狗皇帝也是要吃飯的，朱棣當皇帝是皇帝，拓跋鋒當皇帝則是公仆，每天部落里大事小事沒完沒了，回家還要給云起按摩肩膀，陪嬌妻滾床單，哄每天想去關內玩的干兒子（方譽），大到部族侵略扯大旗占草原，小到每夜一至七次餓虎撲狼不等……節假日還要加班，更得防著賊心不死的漢人狗皇帝隨時大軍北上，搶走他好不容易騙到手的媳婦。

拓跋鋒時常感嘆：男人不好當！

幸好，大小政策有徐云起一把抓，突厥四十七部竟是發展得有模有樣，繁榮昌盛。

拓跋鋒也巴不得消停幾個月，于是接受了徐云起的提議，繞過北平，入關、南下，親自去賣囤積的貨物了。

當然，拓跋鋒做生意，朱棣還是要收稅的，然養妻千日，用妻一時，徐云起的金牌效應，至此可以發揮作用了。

途經居庸關，徐云起的錦衣衛腰牌一遞，無人敢攔；過濟南，安徽，開封，偌大個中原繞了一圈，誰也不敢收他的稅，沿路南下，瞬間驚動了中原十八城，大小官員慌忙派快馬前往北平，朝朱棣報告。

朱棣本意只是卡元人的貨物，既然小舅子親自入關，便只得放行了。其時太子朱高熾總管中原數區商貿，督戶部二十四司，少時受云起疼愛，也索性睜只眼閉只眼，不去過問。

于是拓跋鋒帶著云起這塊會走路的免稅金牌，沿路掃蕩各城，中原又恰逢秋去冬來，皮裘大漲之時，國舅爺要賣皮給你，諸省官員哪敢說個不字？

拓跋鋒賺得盆滿缽滿，到手二十萬兩白銀，換成聯號銀票，準備再下揚州，用云起的威懾力，去徐輝祖的地界強買強賣點私鹽。

揚州自朱元璋建大明朝以來，就是全國最富饒的一塊地方，三年揚州府，十萬雪花銀，朱棣派外人只怕貪污受賄管不住，兩年前從鐘離調回二舅，派去揚州。

徐輝祖過境，寸草不生，全省官員省吃儉用，從這個方面來看，倒是與云起有相似之處。

同時間，永樂五年秋，朱棣下江南，前往揚州勘察民生。

十月水鄉，秋雨紛飛，穿藍布綢的江南女子一身水聚的靈氣，走在青石板路上，猶如入了畫境。

“還是和從前差不多，無甚區別。”拓跋鋒微揚起下巴，細雨如絲交織，空氣內充滿水汽。

云起笑道：“當年和先帝巡揚州的時候，不是還在知府那里吃了頓河鮮？”

拓跋鋒點了點頭，召來族人：“你們自去玩罷，放三天，都去買胭脂水粉小玩意給媳婦兒，城西的榮字天一號客棧我們包了下來，累了就去那處歇著，走時再結賬。”

春蘭拉著方譽去逛街了，隨行突厥小伙子各個興奮四散，前去喝酒，拓跋鋒與云起拉著手，互相看了一會。

“換套漢人衣服？”拓跋鋒笑道。

云起會心一笑，點頭，很久沒有穿過中原裝束了。拓跋鋒是突厥人血統，云起骨子里卻是不折不扣的漢人。

升平盛世，富貴水鄉，中原光景比之洪武初年更為繁華，揚州城中百姓穿得極是體面。

“買成衣。”拓跋鋒掏出一錠官銀，朝桌上一拋：“取最好的出來。”

江南文士著青袍，富家子則身穿花團錦簇的淡繡。瘦弱男子穿上較顯女氣，然拓跋鋒與徐云起是武人出身，一著淡紅，一著天青色，竟是別有一番豐神俊朗的風采。

“兩位小哥也是來看皇上的？”老板娘笑吟吟道：“來得真湊巧，這可只剩男袍了，近幾個月，秋錦可是賣了個空呢。”

云起心中一動：“看皇上？皇上就這么巧，來南巡了？”

“可不是么，徐知府正預備著接駕，今夜中秋，圣上就得到揚州來了，聽說瘦西湖上備下的畫舫……”老板娘一邊拿著衣服，對著拓跋鋒比劃，拓跋鋒臉色微紅，呆頭呆腦站著。

二人換上一身華服，仿佛又恢復了昔年當錦衣衛時的氣派，走上街時簡直萬眾矚目，拓跋鋒仍忍不住伸手，去按腰旁并不存在的繡春刀，云起暗自好笑，拉著他去市集上東逛西逛。

市集嘈雜熱鬧，廣羅八方財，獨通蘇北貨，拓跋鋒牽著云起的手，在一家賣小玩意的攤前停了下來。

有繩結，有玉墜，胭脂盒，木梳，琳瑯滿目，貨攤老板見云起清秀，拓跋鋒俊朗，腰間又俱系著麒麟墜玉腰佩，當即便猜到二人關系。

是時斷袖成風，江南一帶男子溫婉，龍陽之伴攜手同游，亦是見怪不怪，老板遂笑道：“這有月初進的新貨，兩位官人隨意看看？”

云起挑挑揀揀，見珍珠成色俱是一般，倒有珍珠粉還不錯，心不在焉道：“姐夫也來了江南？這可真湊巧，都好幾年沒見了。”

拓跋鋒隨手取了個檀木胭脂盒，旋開盒蓋：“要去見一面，聊幾句么？”

云起莞爾道：“你想去么？”

拓跋鋒就著陽光端詳云起。

塞外四載，相識二十春秋，從未有片刻倦怠。

孩提時的熾戀漸漸化為一壇日久醇香的酒，情意濃濃，不減當年。

云起容貌本就顯小，又毫無煩憂事，竟是絲毫沒見老過。

拓跋鋒越看心中越愛，說不出的喜歡，撓心撓肺地疼愛，恨不得現了犬齒啃他幾口，或是當場扒了衣服在集市上干一炮。

拓跋鋒挑了胭脂盒：“見個面，找他買鹽？”

云起噗一聲笑：“他管著全天下，你打算找他買幾斤？”

老板：“……”

“別動……”拓跋鋒低聲道：“既是許久不見，去看看也是好的。咱們也包個畫舫，點了花燈，上瘦西湖去逛一圈？彈彈琴，喝喝酒？”

云起站著不動，拓跋鋒嘴角帶著一絲笑意，以手指勾了水胭脂，在云起唇上輕輕一抹。

拓跋鋒磁性的聲音充滿誘惑：“小妞給大爺唱個曲兒，先笑一個。”

云起眉毛挑逗地動了動，但笑不語，霎時兩頰生輝，眉眼間帶著股說不出的風情。

黃昏，揚州瘦西湖。

“稟告大人！”一名官差前來報與徐輝祖：“湖心有西面來的一艘私舫，是六朝金粉的分號，掛了花燈紗簾，并非揚州府指派……”

徐輝祖道：“不是讓你們徹查湖面？今夜圣上要游湖，私舫一律不可放進來！”

官差遞出兩張精鐵打造的腰牌：“那舫主……說讓大人看這個。”

徐輝祖那一驚非同小可，鐵券！

“開國輔運”，“奉天靖難”，乃是洪武，永樂兩朝帝君親自頒與的免死金牌。

建文年間朱允炆只坐了不長時間龍椅，持有這兩塊鐵券，定是大明三朝元老無疑。徐輝祖顫聲道：“畫舫上是哪位王爺？你可看清楚了？”

官差道：“看……看不仔細，似是一男一女……”

難道是朱權？徐輝祖蹙眉，吩咐道：“可放進來，但不可離龍舫太近了。”

官差應了聲，帶著鐵券回去交代。

拓跋鋒把云起摟在懷里，喝了杯酒，看也不看，道：“放著吧。”

官差把鐵券放在桌前，躬身走了。

云起收了鐵券，翻看琴譜，道：“那便在湖邊等著，姐夫來了咱們再過去，隔著湖聊聊。”

拓跋鋒又斟了杯酒，自己喝了，說：“一會我彈琴，你隨便唱點甚么就是。”

云起道：“你老喂我喝酒做什么！”

拓跋鋒不答，接二連三地一直給云起喂酒，那酒甜香清淡，云起蹙眉道：“別喝了，當心待會醉了。”

拓跋鋒道：“不妨，還沒天黑……”

云起呼吸發熱：“喝得一身是汗……不對，這酒里放了什么？”

拓跋鋒笑道：“師哥疼你……”

云起炸毛道：“你喂我吃□□！”

（拉燈）

是夜，揚州大小官員談笑風生，簇著朱棣來了。

龍舫燈火通明，湖面牽起花燈萬盞，映著滿湖燈火輝煌，東天一輪月圓，中秋佳節，船上擺滿瓜果桂花酒，滿湖桂香順風飄來，女子聲溫婉如玉，和著琴瑟交鳴，絲竹四起。

二十四橋仍在，波心蕩冷月無聲。

念橋邊紅藥，年年為誰生。