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姚廣孝還俗未久，這年輕僧人此刻頭頂頭發不及三寸，蓄了個胡兒笄，合掌道：“王爺請回，廣孝這就回去了。”

朱棣嘿嘿笑道：“姚兄弟有啥事兒，隨時來找本王就是。”

姚廣孝滿面紅光，笑著點了點頭，轉身離府，然而前院花架下一人長身而立，等候多時，正是拓跋鋒。

拓跋鋒紅著眼，硬著脖子，攔住姚廣孝去路，杵在他的身前，二話不說便撩了袍襟跪下。

“唉唉，施主？您這是……”

朱棣冷不防被唬了一跳，匆匆上前來，姚廣孝躬身去扶，拓跋鋒卻恭恭敬敬地朝姚廣孝磕了三個頭。

姚廣孝蹙眉不解，朝朱棣道：“這是王爺府里的人？”

拓跋鋒沙啞著嗓子道：“謝姚大師大恩。”繼而站起，走到一旁沉默不語。

朱棣驟聽到那聲音時吸了口冷氣，顧不得拓跋鋒，忙朝姚廣孝笑道：“無事，姚兄弟，這事說來話長，來日有空再敘。”

送走了姚廣孝，拓跋鋒仍站在一旁，朱棣忙回身道：“你怎到北平來也不打個招呼？”

朱棣將拓跋鋒帶到花園中，驅散了下人，方道：“不是讓你年后再來的？”

拓跋鋒情緒平靜了些許，與朱棣二人被秋風一吹，酒氣散了大半，拓跋鋒想了想，道：“不想寄人籬下。”

朱棣聽了這話，便知拓跋鋒在揚州遭白眼了，笑道：“行，來了便住下罷，認真說本王也是個欽犯，欽犯包庇欽犯。”

拓跋鋒看著滿池塘破敗的荷葉出神，尋思片刻后道：“王爺，云起現過得如何了？”

朱棣笑答道：“過得挺好，放心就是，年后正是錦衣衛五年一次歸家省親，到那時便見得面了。”

拓跋鋒點了點頭，與朱棣沿著池塘徐徐行走，朱棣忽然又道：“那天牢獄中的事，書信終究說不清，你現說說，帶酒給你那人，長的什么模樣？”

拓跋鋒沉吟片刻，正要開口時，忽見檐廊下站著一女子，正是徐雯。

拓跋鋒未曾行禮，朱棣心里便打了個突，忙躲到拓跋鋒身后，徐雯蹙眉道：“你怎與我二哥家的小廝認識？”

朱棣忙笑道：“哪兒的話，為夫方才見到這位突厥兄弟，心里好奇，便扯著他聊幾句，二舅家來的？”

徐雯狐疑道：“聊幾句？能聊得兩眼淚汪汪的？”

朱棣打著哈哈應付，又忙朝拓跋鋒使眼色，拓跋鋒有許多話想問，卻只得無奈告退。

徐雯這才取了手臂上搭著的長袍抖開，上前幫朱棣披上，朱棣道：“那孩子命苦，出生就死了爹娘，你知突厥人日子不好過，南邊有咱漢人，北邊有元人，成日被欺壓……”

徐雯道：“行了。”

朱棣訕訕閉嘴，拉起徐雯的手，尋思半晌后笑道：“夫人今天真漂亮，頭上簪兒哪來的？席上客人們都夸你呢。”

徐雯沒好氣道：“咋不當場挖了他們的狗眼。”

朱棣與徐雯都笑了起來，朱棣道：“今年中秋天氣好，這月……”

說畢正抬頭時，忽見紫紅的天幕上，流星拖著血紅的尾焰劃過，一閃即逝。

滿地梧桐落葉，金秋南京。

錦衣衛院中擺起數張大圓桌，一桌前坐了十二人，美酒佳肴上齊。

云起端著酒杯，笑道：“但愿人長久，千里共嬋娟，大家干杯。”繼而仰脖喝了。

眾侍衛紛紛應了，各自放杯舉筷。忽聽一名太監進院，尖著嗓子道：

“云正使！太和殿傳令——”

云起叫苦連天，把筷子一摔，道：“又怎了。”

那太監道：“皇上回太和殿批奏折去了，殿里傳錦衣衛去守著。”

云起還未答，侍衛們已是如喪考妣，紛紛起身。

云起道：“我還沒點誰呢，這么勤快干嘛？！”

榮慶笑道：“預備著么，免得你兩面不是人。”

云起笑著起身道：“我去就是，大過節的，不勞煩你們了，弟兄們吃，給我留點菜。”

小伙子們哄笑，都道云起講義氣，有人便挾了個雞腿笑道：“空著肚子才喝了酒，仔細腦子暈，吃點再去。”

“唔唔。”云起咬了那雞腿，匆匆回房換飛魚服，便一面撕吃，一面跟著小太監進了太和殿。

云起以袖子抹了抹嘴，躬身，走到龍案旁站定。

朱元璋正看著奏折，對他的出現視而不見。

一室花香沿晚風飄了進來，黃昏時節，殿上太監四處點起油燈。

云起站在御案一旁，借著燈光端詳朱元璋枯樹般的老臉。心想這皇帝也真勤快，年輕時打死打活，四處征戰，一天就睡倆時辰。等當了皇帝，丞相也免了，御史大夫也沒了，六部奏折直接送到太和殿，每天得批上千份。

事無巨細，連殺個人都得親筆打勾，還是一天睡倆時辰。當皇帝就這么爽？

云起無法理解。

更難以理解的是：朱元璋已經七十歲了，居然還每天這么有精神，連過個節都要回來加班加點的批奏折，他要活到幾歲才算是個頭？

云起實在想不通，朱元璋就像個火山，在位一日，便有無數的人也許會被抄家滅族，他怎么還不死？

他還要活多久？

朱元璋淡淡道：“云起。”

云起答道：“臣在。”

朱元璋閉上眼，一手按著太陽穴揉了揉，顯是略覺疲憊，云起會意，伸出手指輕觸朱元璋的后腦風府穴，緩慢按摩。

朱元璋道：“行了。”

云起收回手，朱元璋又道：“記得你父親么？”

云起心頭一凜，只恐怕朱元璋又動了殺機，不知該如何作答。神經繃得緊緊的，再次開始思考。

朱元璋道：“記得便說記得，不記得，便說不記得。”

云起下意識道：“三歲時見他最后一面，現不記得了。”

朱元璋道：“朕也不記得了。”

朱元璋把頭靠在龍椅上，雙眼迷離地望著殿外黃昏，緩緩道：“常遇春、徐達、傅友德、劉基、李善長……藍玉。”

“這許多年，怎連他們長什么樣，朕也想不起了呢？”

云起心想，一個個都被你殺了，你只怕他們變鬼來報仇，自然得裝不認識了。

朱元璋又緩緩道：“劉基作的燒餅歌……”

云起暗自好笑，心想傅友德藍玉他們，還是你讓我去殺的，轉眼就忘了。

那么一瞬間過去，朱元璋緩緩搖頭，像是想把這些回憶驅逐出腦海，繼而打了個呵欠，坐直身子，取來奏折。

云起眼角余光瞥見紙上文字，那是一名言官的奏疏：皇上年事已高，宜安養天年，未見古稀者凡事親力親為，請傳位予皇太孫……

朱元璋云淡風輕地在那言官名字上，提筆畫了個圈，繼而換用朱筆。

云起見得多了，知道他要寫“斬”字。

果然，朱元璋寫了半個車字旁。

但字還未寫完，手一抖，朱筆輕輕地在奏折上一戳，按了個紅印。

他又不想斬了，云起面無表情地心想。

接著，朱元璋蒼老的頭緩慢地垂了下來，“砰”的一聲磕在龍案上。

云起呆呆看了好一會，才明白發生了什么事。

洪武三十一年，朱元璋駕崩，享年七十一歲。

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