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迎巧的小娘子們皆是云英未嫁之身,都梳了垂鬟分肖髻,桃粉色的裙,自照水泉邊應(yīng)了巧娘娘,唱了迎巧歌,跳了參花間子。
自從二姐姐私奔之后,柳三娘子很久沒(méi)有這般開(kāi)懷笑過(guò)了,小姐妹們比試穿針,她還拿了第三,被邊上人恭維心靈手巧,羞得她臉頰都紅了,若是顧小東家也在這,瞧見(jiàn)她的能干,就再好不過(guò)了。
小姐妹們累了,拉著手去坐會(huì)兒歇息。這次的乞巧點(diǎn)選在陸家的花苑,廊下掛著四面繪有梅蘭竹菊的四角宮燈,有家丁見(jiàn)了,又給她們桌上另點(diǎn)了雙芯油燈,照得甚亮。換作平時(shí),她們是沒(méi)有機(jī)會(huì)和陸家扯上關(guān)系,這回不過(guò)是陸舉人為了迎合鄉(xiāng)里從善而為之,他清寂了許久,也想熱鬧熱鬧。
另個(gè)姑娘看到柳三娘子手上拿著的帕子,上號(hào)的冰白絹絲,垂絲海棠繡得栩栩如生。乞巧,乞巧,乞了巧是為誰(shuí),自然是心愛(ài)的兒郎,她便促狹地調(diào)笑道:“這么好的帕子從未見(jiàn)你拿出來(lái)用過(guò),怕是要送給顧小東家的吧?”
柳三娘子被戳中了小女兒心思,只覺(jué)臉燙如燒,“別胡說(shuō),我可從沒(méi)這樣說(shuō)過(guò)。”
又有個(gè)姑娘揶揄道:“顧小東家也是個(gè)有福分的了,沒(méi)了你姐姐,又得了你。他貌丑體弱,性子還怯懦,也不知有哪好的?!?
柳三娘子偏過(guò)頭去看,眼角卻瞧見(jiàn)一個(gè)人影。今天的應(yīng)巧儀式結(jié)束,來(lái)圍觀的人們也漸漸散去,柳三娘子回過(guò)頭,那邊有個(gè)小孩子從容地坐在高高的假山山頂上,臉上戴著一副狐貍臉的面具,用朱紅色顏料畫著狐貍細(xì)長(zhǎng)上挑的眼睛,好似在譏諷嘲笑,她不知怎的,看了覺(jué)得有點(diǎn)不舒服。
“三娘,在看什么呢?”旁邊的女伴喚她。
柳三娘子回過(guò)頭,“???那里有個(gè)小孩?!彼f(shuō)著,再去看,假山上除了月光,哪還有別的。
一群小姑娘們正說(shuō)著他,柳三娘子頭頂?shù)臒艋\忽然掉了下來(lái),打翻了油燈,幾乎是一眨眼火轟然膨開(kāi),姑娘們被嚇得跳起來(lái),“走水了!走水了!”
尤其是柳三娘子,離得最近,雖然及時(shí)地站了起來(lái),但她靠在桌上的手臂上濺上點(diǎn)火油,也燒起一小簇火焰,眼見(jiàn)著可能要蔓延開(kāi)來(lái),她尖叫起來(lái),無(wú)措地不知該往哪走,女伴們個(gè)個(gè)自顧不暇哪有空救她。
正這時(shí),有人朝她手臂潑水,剛剛萌芽的火苗就被澆熄了。她雙腿發(fā)軟,跌坐在地上,看到一個(gè)小孩子走近過(guò)來(lái),手上提著個(gè)空了的茶壺,柳三娘子狼狽地抬頭,對(duì)方就是她方才見(jiàn)到的坐在假山的孩子,孩子掀起面具,旁邊的火光照著他雪白瑩潤(rùn)的臉龐,居然是顧家那個(gè)收養(yǎng)的孤兒,叫什么來(lái)著?……對(duì)了,叫沐哥兒。
柳三娘子按著胸口,驚魂普定,啞聲道:“沐哥兒,謝謝你。”
“不用謝,姐姐。”沐哥兒甜甜地笑了一下,走到她身邊,蹲下身,臉上還帶著笑,用只有他們倆聽(tīng)得見(jiàn)的聲音,“你要是再打顧雪洲的主意,下回?zé)木筒皇悄愕男渥?,而是你的臉了?!?
柳三娘子不敢相信自己的耳朵,瞠目回望著這個(gè)看似漂亮純真的孩子,害怕得顫抖起來(lái),“你、你……”
沐哥兒挑了挑眉,提高聲音,仿佛關(guān)切地道:“姐姐,快站起來(lái)吧,同我一起走開(kāi)一些吧,不然火要燒過(guò)來(lái)了。”
柳三娘子都不敢回頭去看,連忙連滾帶爬地逃遠(yuǎn)了些,聽(tīng)到那個(gè)孩子還低低地嗤笑了一聲,她不知是羞是怕還是委屈,一下子哭了出來(lái),眼淚止也止不住。
只是場(chǎng)小火,旁邊就人造的小湖,火勢(shì)還沒(méi)蔓延出桌子就被撲滅了。
“沐哥兒!”一個(gè)焦急的聲音從后面?zhèn)鱽?lái)。
柳三娘子回過(guò)頭,看到顧雪洲匆匆走過(guò)來(lái),徑直地走到沐哥兒身邊,連注意都沒(méi)有注意到自己。
顧雪洲找了一路,他快被這小祖宗嚇?biāo)懒?,這下總算是找到人,簡(jiǎn)直要哭了,“你看熱鬧也不和我說(shuō)!多危險(xiǎn)啊!”
沐哥兒這下真心地笑出來(lái)了,猶如他身畔庭院里照月的薔薇,“我在柜上壓了紙條的。我本來(lái)想同你說(shuō),可你生意那么忙,我找不到機(jī)會(huì)說(shuō)。我還有學(xué)堂的同學(xué)一起來(lái)的,他們的爹娘在的……”
顧雪洲訕訕,他太心急了,一發(fā)現(xiàn)沐哥兒不見(jiàn)就直接撇下店出來(lái)找人了,根本沒(méi)有看柜子上有沒(méi)有什么紙條。
沐哥兒學(xué)堂的其他小伙伴也過(guò)來(lái),每個(gè)孩子都帶了個(gè)動(dòng)物面具,猴子,小豬,黃牛,沐哥兒頭上還頂著狐貍面具。以前大家是屈從于沐哥兒的陰險(xiǎn)威勢(shì),可這次突然著了火,別人都嚇得逃開(kāi),只有沐哥兒竟然臨危不亂一勇當(dāng)先地提起水壺,淡定地就把一個(gè)差點(diǎn)被火燒的大姐姐給救了。同學(xué)們紛紛崇拜地望著他,這下是真的服了他當(dāng)老大了,嘰嘰喳喳地對(duì)顧雪洲道:
“剛才著火了!沐哥兒上去就把一個(gè)姐姐給救了。”
“對(duì)對(duì),那個(gè)姐姐燒起來(lái)了。”
邊上更有其他圍觀了見(jiàn)義勇為事件的小娘子們附和,她們看到沐哥兒長(zhǎng)得好,心生喜歡,“是了,我都嚇壞了,這孩子可真勇敢,將柳三娘子給救了?!?
柳三娘子?鎮(zhèn)上還有第二個(gè)柳三娘子嗎?顧雪洲終于注意到了身旁,柳三娘子依然跌坐在地上,頭發(fā)凌亂,滿臉淚痕,衣服上沾了泥污,右臂上還有焰火燎燒的痕跡,幸好還未燒到皮膚。
她驚惶恐懼到了極點(diǎn),這些人的話比剛才的火還可怕,叫她牙齒都打顫起來(lái),她連說(shuō)都沒(méi)地方說(shuō),怕是沒(méi)有一個(gè)人會(huì)相信是這個(gè)孩子點(diǎn)的火,是他要燒自己。
顧雪洲好生尷尬,“三娘子,你沒(méi)事吧?”他伸出手去要扶她,三娘子下意識(shí)拍開(kāi)他的手,哭著說(shuō):“你、你別過(guò)來(lái)。”她自己從地上爬起來(lái),提著裙子趕緊走了。
顧雪洲更尷尬了,想想倒也理所應(yīng)當(dāng),因?yàn)樘o張沐哥兒,這么活生生的一個(gè)人就在旁邊,他居然一直沒(méi)發(fā)現(xiàn)……小姑娘生氣不是再正常不過(guò)的了嗎?他只好牽著沐哥兒,在其他孩子們的崇拜還有別人的恭維中回去。
其他小娘子這時(shí)也已反應(yīng)過(guò)來(lái),去扶柳三娘子一把,她依然覺(jué)得雙腿發(fā)麻,有些站不穩(wěn),身上像是大冬天被潑了盆冰水,抖得停不下來(lái),呆呆地看著顧雪洲離去的背影。
依偎著顧雪洲的孩子緊緊握著顧雪洲的手,回頭看了她一眼,乖巧一笑,揮手道:“姐姐再見(jiàn)?!比缓蟠魃狭嗣婢撸D(zhuǎn)過(guò)頭,踩著高興的腳步,同顧雪洲拐過(guò)個(gè)彎兒,再不見(jiàn)蹤影。
柳三娘子差點(diǎn)沒(méi)又摔在地上,她驀地想起一件事,怔了一怔,把目光投向已經(jīng)撲滅了火的石桌,上面還有些殘痕,她繡了三個(gè)月才繡成帕子剛才來(lái)不及拿,已被火給燒的只剩下點(diǎn)焦黑的灰燼,她的眼淚又猛地涌了出來(lái)。
過(guò)了節(jié),顧伯原本是上柳家去透露下不結(jié)親了的意思的,庚帖也沒(méi)交換,文書聘禮更不用說(shuō),之前不過(guò)是兩家有個(gè)口頭說(shuō)法,稍作解釋,說(shuō)清了就是。
結(jié)果沒(méi)等顧伯先開(kāi)口,柳家的人先表示三女兒不能嫁給顧小東家了。