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與此同時，克里斯蒂安家的規矩似乎悄悄對葉淼失效了。她不必再每晚都住在家里，也不用每周都無休止地學習，比以前自由了很多。

有時候，與查爾斯練完槍，她會換一身干爽的衣服才離開。更換衣物間隙，遞送衣物的女仆偶爾會瞥見大小姐的脖子上有牙印——一血族噬咬過的痕跡。

貼身女仆聯想到大小姐身上的傳聞，有點兒臉紅。不過她們也不敢亂嚼舌根，所以，關于痕跡的秘密沒有流傳出去。不過，大小姐消失的時候到底會去哪里，她們也心中有數了。

這樣的日子持續了三個多月，查爾斯總算在克里斯蒂安家站穩了腳跟，也在潛移默化中得到了認可。一直千方百計要趕走丈夫私生子的安德魯夫人終于敗下了陣來，不得不接受了現實。

葉淼心里其實有點兒同情這個女人，然而解鈴還須系鈴人，有些事不是她能管的，也不是她改變得了的。

與此同時，葉淼也正式宣布自己即將離開克里斯蒂安家。一直霧里看花的眾人這才恍然大悟——原來她一開始就沒有爭奪繼承人位置的意圖。

書房詳談的那晚，葉淼向被妻子鬧得焦頭爛額的安德魯提出，她可以幫助他看護查爾斯，幫助初來乍到的弟弟適應這個家，并將自己所學到的經驗知識都教給弟弟，如此便算是全了克里斯蒂安家這段時間以來對她的教導和照顧。這么做的要求是，她希望可以和平脫離克里斯蒂安家族。

當時想出這個辦法后，葉淼還有點兒不放心，跑去征求了貝利爾的意見。

經過這段時間的休養，貝利爾已從孱弱的少年形態變回了正常的青年形態，心口猙獰的傷口也淡化了很多。他聽完后，先是笑瞇瞇地夸了她一通聰明，夸得葉淼美滋滋的，都有點兒不好意思了。隨后，他又指點她修改了一點兒措辭。少許字眼變化，便可以讓談判的過程更有利于她。

若是以前，安德魯肯定是沒那么容易松口讓葉淼走的。不過，他現在憑空多出了一個兒子，扶這個兒子上位，顯然比扶與血族交往甚密、翅膀硬了的葉淼上位更簡單、更無后顧之憂，也不怕被人戳脊梁骨說什么不好聽的話。而葉淼主動提出離開家族，未來姐弟相爭的潛在危機同時也迎刃而解了。

再說了，那位由始至終沒有出過面卻一直暗暗在背后為葉淼撐腰的，到底不是普通血族，而是如今權勢滔天的密黨親王。就算要分道揚鑣，也別鬧得太僵。好聚好散，說不定以后還會有用得上這層關系的時候。

精明的安德魯如此一盤算，就明白了其中的利弊，便很痛快地答應了。從商談到退場，過程比葉淼預想的要順利很多。

查爾斯知道她要走時十分失落，畢竟葉淼是這幾個月來對他最好的親人了，弄得葉淼感動之余也生出了一點離別愁緒。直到喬治管家安慰完查爾斯，葉淼也保證以后有機會還會回來和他玩兒，查爾斯才破涕為笑。

傍晚，一輛華貴內斂的漆黑的馬車停在了街角，將葉淼接回了古堡里。葉淼看著不斷遠去的克里斯蒂安家的宅邸，卸下重擔、一身輕松之余，還有了一種“就這樣塵埃落定了？”的不真實感，一直持續到晚餐結束還沒消退。

休息前，她提議出去外面散散步，貝利爾欣然應允。

銀色的月下，夜風颯颯，花圃中的紅玫瑰盛放得如火如荼，古老的堡壘置身在拂動的紅潮波濤之中，美不勝收。葉淼駐足，忽然來了點兒興趣，想摘幾朵回去裝飾。

貝利爾眼疾手快地握住了她的手腕，搖頭道：“刺太多了，還是我來吧。”

“你太緊張了，我又不是豌豆公主，哪有這么嬌弱，摸一摸就會刺破手指啊。”

話雖如此，但葉淼心里還是挺受用的，乖乖收回了手。

貝利爾站在花叢邊，輕輕念了句咒語，驚奇的一幕便發生了——紅玫瑰無風自動地搖擺了起來，咔擦咔擦地自斷了根須，一朵接一朵飄了起來，懸停在了半空中。

葉淼：“？”

接著，它們開始整齊地抖動了起來——從上到下整朵花都在顫抖，莖上的刺連片剝落，仿佛空氣里有一把透明的小刀將尖刺都切斷了，細小的刺如雨下，落到了土壤里。不到一分鐘，原先布滿尖刺的莖就變得光禿禿的了。

葉淼：“……”

用魔法真是太狡猾了！

被卸掉了刺后的玫瑰花聽話地一朵接著一朵飛到了貝利爾手里。不知他從哪里變出了一條漆黑的長絲帶，修長的手指翻飛幾下，就將玫瑰花綁成了一束。

刺被拔除后，莖身留下了一個個圓形的橫截面，手感依然不平滑，但至少不會扎痛人了。

貝利爾把花束整了整，手指撥弄了一下花瓣，轉手遞給了她，笑著說：“玫瑰被施加了魔法，只要我不解除，它們就一直不會枯萎。”

這么神奇？葉淼好奇地低頭聞了聞馥郁的花香：“那豈不是等于定格住了它們的生命？”

“不錯。不過魔法并不是萬能的，只能讓外表維持鮮活。若是留存時間太長，花香就會消失。等魔法解除的那一秒，這些花可能會立即風化。”

“這個魔法好厲害啊。”葉淼心里一動，脫口道：“那個，我以后變老了，你也可以這樣定格住我的時間嗎？”

貝利爾怔了怔，沉默了一下，才道：“不可以。這個魔法不能用在人類身上。因為定格的那一瞬間，實際的生命就停止了，你看到的美麗只是假象。”

葉淼“哦”了一聲。細想來，這個魔法和吸血鬼的初擁儀式十分相似——他們可以永恒存在，卻再也不會擁有心跳、味覺和體溫，已經失去了實際的生命，是活人與僵尸之間的異類。貝利爾算是其中的特殊例子。

貝利爾深深地看著她：“害怕變老嗎？”

葉淼用指腹碾了碾花瓣，輕快地說：“我有你，有什么好害怕的。你把我變成吸血鬼，我不就不會變老了么？”

貝利爾一愣，緩緩收起了玩笑的神色，神色是前所未有的認真和遲疑：“你……愿意嗎？”

很多人類接近血族，想獲得的最終極獎賞，便是永恒的生命。為了永生，他們愿意忍受漫長的黑暗和孤獨。但葉淼一開始和他相識是不得已而為之，后來，也沒有表現出對這方面的貪婪或是渴求。

他自然希望她可以長生不老。可若她不愿意成為血族，不到無路可走時，他都不會勉強她。

事實上，近段時間，他已經在暗中尋找能延長人類壽命的魔法，只可惜，有關的記載都與黑魔法有關，或多或少都會對施法者和承受者的身體造成損害。

他的父親是純粹的神族，當年也逃不過被黑魔法反噬的命運。故而，在找到十全十美的辦法前，貝利爾根本不敢輕舉妄動，也不敢說出來，以免讓她希望落空。

沒想到在這個時刻，她會主動提出變成血族。

葉淼聳聳肩：“其實，我是無所謂長壽不長壽的。如果長生不老卻要過痛苦孤獨的生活，那還不如過短暫又快活的一生。可是，我們已經在一起了，我覺得，我要對你負責任。”

貝利爾微微一滯，眼睛一眨不眨地看著她。

“假設我能活到八十歲，那么，你能見到我的時間，就只剩下六十年多一點兒。六十年太短暫了，還沒有你的一次沉睡長。對于我來說，這一生一定會很幸福，可以沒有遺憾地過完。但對于被留下的一方來說就不是那么回事了。在我徹底消失后，你一定會很痛苦的吧。”葉淼仰頭看他，微微提了提嘴角，話語中卻隱含了一絲堅定和認真：“雖然說，人是管不了自己死后的事的，可我覺得，我有責任要去考慮身后的事。既然決定在一起了，我就要一直對你的幸福負責啊。”

貝利爾聽著聽著，紅眸深處似乎閃過了一絲幾不可聞的水光。他低低地“嗯”了一聲，攬緊了她的腰。

不想讓氣氛這么傷感，葉淼捏了捏他的手臂，故作苦惱地說：“唉，其實想想，變成吸血鬼后，雖然可以永遠年輕，可也代表著今后不能見到陽光，再美味的東西也嘗不出味道，還要靠喝血為生。我不知道我能不能習慣血的味道，所以，還是讓我作為人類多逍遙幾年吧，趁還有味覺時多吃一點。”

她的煩憂竟然都和食物有關，貝利爾不知想到了什么，眉頭一松，嘴角微揚：“好。”

——若是讓幾年過后被初擁了的葉淼回到今天，她一定會覺得糾結這些事情的自己非常好笑。

與貝利爾墜入愛河數年后，雙方儼然化作一體。她不愿意以年華變老的方式與他分開。給了他一個家，卻又讓他回到孤獨中，未免太過殘忍。<script>chapter1();</script>