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蕭馳野轉開話題，道：“如今蒙駱部留在這里，漠三川往東就只剩胡鹿部在供應阿木爾糧食。朵兒蘭替阿木爾帶回了有熊部剩余的戰士，這表明阿木爾的精銳已經不多了。”

胡和魯、阿赤、卓力還有哈森，阿木爾的先鋒、突襲、近衛以及大將全部陣亡，他手上的六部在蕭馳野東進后就惶惶不安。現在蒙駱部為保性命甘愿結盟，阿木爾的金帳就在漠腹地。

蕭馳野想要一戰定勝負。

哈森死后，邊沙退兵，按照大周慣例，是不會再追出茶石河防線。但是對于蕭馳野而言，別人或許可以留下，唯獨阿木爾不行。

作為大漠里差點成為十二部大君的男人，阿木爾是能跟蕭方旭決勝負的梟雄，他比哈森更加危險的地方在于他同時具備了政治手段。他不僅僅想打勝仗，那是他交給別人做的事情，他用二十年苦心營造了一場王朝崩裂。只要給他喘息的機會，讓他活下去，他就有新的計劃，手段只會更加老練并且難以發現。

這個男人必須死，否則蕭馳野輾轉難眠。

* * *

阿木爾盤踞在王座，他的金帳沒有合攏簾子，月亮透過空隙，照在他的腳下。他孤獨地坐在這里，望著月亮下的連綿沙丘。

“很多年前，”阿木爾沉聲說，“我曾率兵深入，在鴻雁山下遇見了蕭方旭，那時他還是個沒有姓名的小兵。我把他視為一生的對手，我贏過他很多次，也敗給過他很多次。”

那位替哈森祈禱的蒼老智者坐在金帳的角落里，把手中的枯枝跌在膝前的毯子里，用顫抖的聲音緩慢地說：“你打敗了他。”

阿木爾在月光的余輝里閉上了雙眼，他這張臉甚至看不出老態，威嚴得像是剛坐上這個位置。他說：“是我的兒子殺了他。”

“他的兒子殺了你的兒子，”智者喘息難平，伏在毛毯上，緩了片刻，推開那些枯枝，“但你還有孫子，朵兒蘭能為哈森生下健康強壯的孩子。這場仗，我們沒有輸。”

阿木爾扶著王座的把手，仿佛是困在這里的獸。他眼珠轉動，最終睜開雙眼，看著那毫無變化的沙丘，道：“我出兵落霞關時，你也這樣告訴我。我們走出大漠，尋找著能夠生存的土地，可這些年，仗沒有停過，死的人越來越多。大周就像已經腐朽的樹，天神的眷顧卻遲遲沒有偏向我們。離北失去了蕭方旭，很快就得到了新的狼王。我聽見他捶著戰鼓走向我的金帳，他遠比蕭方旭更加年輕，也更加強壯。”

“你是神賜予大漠的最后曙光，”智者攥起那些枯枝，堅定地說，“我將看著你留下這匹狼。”

阿木爾離開王座，他站起來，沿著月亮的痕跡，說：“該讓蝎子動起來了。”

* * *

衣帽官人替風泉把大襖和帽子都捆扎得當，取下攢竹上的紙花，風泉用紙花擦著手，聽對方說話。

衣帽官人手腳利落，半隱于黑暗，說道：“中博必須敗在闃都門前，只有殺掉沈澤川，讓王朝得以繼續殘喘，遠在東方的太陽才能照常升起。”

“沈澤川在敦、端兩州屢次涉險，”風泉看衣帽官人扎“一把蓮”，幽幽地說，“你們擁有無數次機會可以殺掉他，卻沒有辦到呢。”

“他遠比想象中更加強悍，”衣帽官人替風泉收拾蝎子，他跪在地上，卻抬起了眼眸，盯著風泉說，“你早就知道的。”

風泉俯身，一字一句地說：“無用的是你們。”

燈燭幽燃，值班房內寂靜片刻。

“早在兩年前，我就說過不要擅自行動，可你們仍然把疫病傳入闃都，給了沈澤川升官的機會。”風泉聲音陰郁，“阿木爾自以為洞悉全局，其實他什么都看不到。”

衣帽官人忽然挺身，他抬手拍在風泉的腿上，掌心里握著根細長的耳勺。那尖銳、突兀的東西抵在風泉的腿部，昭示著必要時刻，它也能一擊致命。

“冷靜點，”衣帽官人擁有偏于棕色的瞳孔，“那場疫病也給了慕如機會……薛修卓如此信任你，正是從那時候你能表露忠心開始。你此刻已經站在了中心，大周的皇帝就在你咫尺，打完這場仗，你就自由了。”

風泉過于冷漠的眼睛看著衣帽官人，對衣帽官人的謊言只字不信。他從離開闃都那天起，就被裝進了匣子里，注定一生都逃不出去。

“你愚蠢的父親死了，你原本可以制止他，但你沒有那么做。”衣帽官人收起耳勺，“我沒有把這件事情告訴任何人……你懂嗎？”

風泉蒼白的面容在燈影里有些病態，他說：“他不是蝎子，沒人能操控他。他早就瘋了，心甘情愿為別人而死，我只是送送他。”

“你讓他帶走了火銃。”

“他既然想死，”風泉眼皮突跳，他神色不變，撥開衣帽官人的手，道：“那批假貨給他不正好。”

“你說得對，邵成碧是個瘋子，他日夜守在昭罪寺，在家里燒香拜佛乞求原諒，讓他死是全了他的心愿，你是個好兒子。”衣帽官人收拾好袍子，站起身，說：“你該吃藥了。”

第275章 賭局

十一月的闃都陰雨連綿, 各面城墻都布滿了守城器械, 都軍沒有跟羅牧帶來的茶州雜兵混在一起，大家涇渭分明。

羅牧回到闃都, 不再是幾年前低眉順眼的模樣, 他此刻是闃都的仰仗, 進城時陳珍親自來迎。他換了身簇新的官袍，跟陳珍站在城墻上, 眺望丹城的方向。

“其余七城的守備軍正在調向闃都, 就是這幾日了，總共能給你湊夠五萬人。”陳珍扶著墻垛, 呼氣間都是寒涼, “都軍的軍備庫也給你用, 能守幾日守幾日。”

羅牧雖然是個文官，但他下到茶州就是在整頓軍備、打擊匪患，對于軍務不陌生。他撐著傘，道：“沈澤川不是打仗的人, 他守端州是情非得已, 不得不守。如今他只有兩萬敦州守備軍, 想要攻破闃都難于登天。”

闃都封閉了靠東的城門，丹城逃來的百姓都聚集在門口。他們說話的空檔向下看，城腳全是流民。

“有一事得請尚書大人呈報皇上，”羅牧指著流民，“沈澤川慣會收買人心，這些流民如不能入城安置, 待雪一下，他必定會想辦法拉攏，到時候借機大肆傳報，只怕對朝廷沒有益處。”

蔡域在茶州輸給沈澤川，正是輸在了“仁”字上。救人水火便是再生父母，沈澤川連沈衛兵敗的罪名都能洗，那他們何不效仿？眼下厥西還有沈澤川賑濟庸城的流言，闃都如果不能在入冬前扳回一局，不等仗打起來就要先吃虧。

“依你之見，”陳珍看向羅牧，“該當如何？闃都已經人滿為患，東龍大街的官溝里都睡著人，再迎接流民便要壞了闃都衙門的規矩，糧倉也養不起。”

“把流民收為己用，”羅牧說，“我看他們多數都是青壯，不如征入行伍為國效力，只要讓中博大敗，朝廷以后的封賞便不會少。今日這點糧食算什么？省一省總夠用的。”

羅牧敢說這話，是因為他借道河州時也“借”了糧食。

“尚書大人且看，”羅牧抬手，指給陳珍看，“茨州是沈澤川的要害之一，他在那里建立了槐茨茶商線的大糧倉，往北能供應東北糧馬道，往南能支援茶州天災，我們若是能奪下茨州，便是百利而無一害。沈澤川動兵丹城已經惹得西邊群城惶恐不安，他此刻也要緩口氣，不能輕舉妄動。但是咱們不同，平定反賊想幾時出兵就能幾時出兵，打他只差個時機罷了。”

陳珍看向羅牧，道：“這個時機難求啊。”

“倒也不難，沈澤川到底是沈衛的兒子，他進入闃都窺竊帝位，若是成了，沈衛這個千古罪人就得進享太廟煙火。”羅牧回看陳珍，笑了笑，“此事誰能應？”

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“游說？”李劍霆回首，“此乃戰時，派學生們出去，一旦有個閃失，朕看你擔待不起。”<script>chapter1();</script>