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“晨陽，”蕭馳野肩頭掛著袍子，示意道, “先帶他們去闃都會同館, 懸掛中等馬匹的牌子, 配給緝拿江洋大盜的公文，就說大盜流竄厥西，禁軍不便出都追拿，便委托給了錦衣衛。明早我親自去趟兵部和刑部，做個呈報。”

城門已閉，不能隨意出都, 錦衣衛又涉及緝查逮捕的重任，平時出都外勤都要先稟報刑部和都察院，然后等候批復。蕭馳野這是給了葛青青帶人出都的理由，免了刑部的后續責問。

葛青青得令立刻就走，晨陽披衣帶路，兩個人先行出了宅子。

沈澤川穿得單薄，蕭馳野把人牽回來，帶進門時看他還在沉思，便說：“先生的事情和薛修卓也脫不開關系，但他既然肯把人轉移走，就說明先生對他而言還有用處，他就不會貿然對先生痛下殺手。薛府里藏的事情太多，我得想個理由，從皇上那里討一份搜捕特令。”

“想要出動禁軍，必須得是證據確鑿的大案，現如今的試探還是要靠錦衣衛。”沈澤川沒有坐回原位，他見天色不早，便知道今夜又難休息，于是倒了杯釅茶，卻只含了一口，剩余的都給了蕭馳野。

蕭馳野喝完了，說：“薛修卓事事謹慎，平常外官歸都孝敬的冰敬，他也一概不收。他任職都給事中期間，在都察院言官眼里最干凈，甚少受人彈劾，所以就算是錦衣衛，恐怕也難以找到理由去查他。”

“大張旗鼓地查，就會打草驚蛇。”沈澤川把玩著茶杯，在苦味里思量著，“他在明處，我們在暗處，薛修易這步棋只要藏好了，我們就仍舊是進攻的那一方。宮外事皆好說，但是宮內事，卻要更加留心。他既然已經對皇上起了殺心，又有慕如風泉姐弟倆相助，對皇上的一舉一動了如指掌，讓人不得不防。”

蕭馳野想了一會兒，說：“風泉不是才成了司禮監掌印太監么？憑他的資歷，必定會受內外朝一起責難。福滿頂在他下邊摩拳擦掌，海良宜又厭惡宦官，風泉如今擔任的掌印，可比不了潘如貴時期的權勢。讓他內外受困，自顧不暇，他就沒有余力再替薛修卓辦事。”

“穩住皇上也是關鍵，”沈澤川說，“皇嗣一事，不能傳出風聲。”

李建恒登基以來，多受言官的苛責，又接二連三地出事遇險。他沒有漂亮的政績，在民間的名聲也不如先帝，如果皇嗣一事走漏了風聲，必定會人心浮動，從哪方面講，都不利于維持穩局。

“不論薛修卓手里握的是真龍還是假龍，”蕭馳野抵著骨扳指，盯著琉璃燈，“大周的皇帝都只能是李建恒。即便日后要立儲君，那也得立李建恒的兒子。”

蕭家如今略勝花家，又保持著勢頭。蕭馳野走得穩，在離北的蕭既明也守得穩，他們跟世家在中博、啟東暗地里博弈，大家打得不激烈，就是因為有直臣海良宜一派居中調解，勉強穩住了二虎內斗的趨勢。然而海良宜最大的屏障就是李建恒，李建恒肯信他、敬他，知道他的不二心，所以在拉鋸戰中沒有立刻倒向太后，并且朝中的大小事，李建恒都肯拿出來與海良宜商議，這就是海良宜跨入新朝后穩坐內閣元輔的根本原因。

李建恒這個人不重要，但他登基以后，“李建恒”就變得至關重要。他在明槍暗箭里居于中心，他就是三方共同制約對方的牢籠，他也是三方共同攻擊對方的匕首。

薛修卓已經浮現出來了，沈澤川在尋找突破點的空隙里，也要忍不住去想，薛修卓的背后還有沒有人。

* * *

幾日后小雨，薛修卓休沐。

他著著天青實地綢袍，拜會了小樓里的齊惠連。齊惠連大嚼著飯菜，連看也不看他一眼。

薛修卓沒有上桌，行的也是弟子禮。他見紀綱坐在窗前磨石頭，便對左右說：“紀老傷勢未愈，忌口辛辣，去讓端州的廚子重新做一桌菜肴。”

“不必勞駕，”紀綱吹著灰屑，沉聲說，“我不吃。”

薛修卓沒有開口，那伺候的人便已經退下去囑咐廚子。薛氏是晉城大家，吃不慣中博風味，這端州的廚子，是他專門為紀綱聘來的。

樓外小雨淅淅瀝瀝，四月有嬌杏，院里的粉白都被雨打成了泥。齊惠連吃飽喝足，擦拭了嘴，起身看那院里的凄涼，說：“甭費那功夫，他紀綱犟得很，不吃就是不吃，你叫人備點饅頭咸菜讓他充饑就行了。”

薛修卓含笑：“二位前輩來我家中做客，我不能輕慢了去。”

“那你打開門，”紀綱給石頭雕著鼻子眼睛，“我們自個兒能回去。”

薛修卓神色不變，說：“近來春寒，我看沈同知自己都尚無定居之處，又如何能安頓得好二位前輩？”

“你少在咱們跟前拿腔拿調，囚|禁就說囚|禁。”齊惠連走幾步，腳踝上的鐵鏈跟著發出聲音，他說，“我這輩子讓人囚來囚去，也快到頭了。我老，他殘，你把我們兩個老弱病殘拿在手中，是想干什么？”

薛修卓親自俯身，為齊惠連拾起他撥在地上的筷子，拿著帕子擦拭，說：“先生過去是彪炳春秋的人物，本享有身后受太廟供奉的尊榮，可惜跟錯了人，在那昭罪寺里裝瘋賣傻二十年。如今，我想請先生再做帝師，一來可以彌補先生當年沒有看見太子登基大典的遺憾，二來可以洗清先生的冤屈，讓先生重整衣冠，堂堂正正地回到萬眾眼前。這兩個理由不夠充足嗎？我是尊敬仰慕先生的人。”

“再做帝師，”齊惠連拖著鐵鏈倒退一步，喉中發出笑聲，“你想要我再做帝師？你好大的口氣！如今四海升平，當今皇上名正言順，有那海仁時看顧輔佐，還要我齊惠連干什么？我又瘋又傻，根本當不了大用！”

薛修卓擱下筷子，說：“先生受人污蔑，才會落得如此下場。太后在永宜年間把持朝政，導致大周朝綱顛倒，貪官橫行。咸德年間更是如此，花、潘狼狽為奸，在闃都，在八城，在整個大周興風作浪，各地百姓苦不堪言。而后中博兵敗，六州哀鴻遍野，餓殍載道。先生在昭罪寺里空度二十年，如今出來了，卻已經失去了當年揮斥方遒的豪邁英氣，連與海良宜一爭高下的心也沒有了嗎？”

齊惠連轉身，扶著窗，看那雨水敲打著杏花，沉默須臾，說：“二十五年前，我是想要與海良宜爭個高下。我們同赴科考，他那般不起眼，我卻連中三元。我少年得意，不懂官場迂回，受人構陷，被貶斥出都，自覺無顏見渝州父老，便沉郁了幾年。后來海良宜提拔擢升，太子卻沒有拜他，而是把我從渝州迎回闃都，從此我便做了東宮太傅，兼任吏部尚書。海良宜這一生都敗在齊惠連名下，可他是個君子，太子自刎時人人喊打，唯獨他還存有挽回之心，就沖這一點，我不如他！我們之間沒有高低，只有相惜。可嘆蒼天無眼，我們是即便道路相同，也仍然不能共事的人。我受困二十五年，你說得不錯，我如今已經沒有再與他一爭高下的心了。”

薛修卓也沉默下去，房間里只有雨聲和紀綱雕琢的刮磨聲。雨下大了，杏花掉得更紛亂，在泥水間鋪就一片殘粉。

“我這輩子只教了兩個人，都是傾盡畢生所學。我自負才高，不肯將就，正是這樣的恃才狂傲，才害苦了第一個學生。”齊惠連望著那殘瓣臟水，猶如望著自己潦倒的半生。他說：“我齊惠連到底不是神仙，有兩個學生足夠了，別的人，我教不起。”

紀綱劇烈咳嗽起來，用帕子掩了口，埋怨道：“關窗吧！”

齊惠連把那些景都關在外邊，回頭看著薛修卓，說：“我言已至此，你休要糾纏！走吧，別留在這里礙眼。”

薛修卓不動，他和薛修易長得不像，他甚至不像是世家子弟。他沒有潘藺、費適的那種驕矜，庶子的身份讓他在過去數十年里吃盡了苦頭，他已然被打磨成了這樣不露鋒芒的儒雅。

“我仰慕先生的才學，更仰慕先生的知世之道。我三顧小樓，求請先生出山，是因為我明白先生的抱負。先生，海良宜確實是個崖岸高峻的君子，可是君子向來不能與小人長存。如今的皇上不受詩書教導，沒有禮賢下士的仁心，他只是這大周崩塌之勢下的一根稻草，他根本成不了圣賢之君。海良宜還有多少余力？把社稷安危寄于他一人之身，本就是尊卑顛倒，誤了輕重。”

齊惠連說：“輔佐君主，本就是臣子天職。海良宜力挽頹勢，調和八方，他是在盡力而為。他是忠臣，難道你還想要他做個頂替李氏，改朝換代的亂臣賊子嗎？”

“世家與寒門的斗爭百年不休，想要剔除痼弊，就得有破釜沉舟的決心。”薛修卓起身，說，“李建恒不行，還有別人。大周是李氏江山，只要李氏的血脈猶存，那么為渡難關，換個人也在情理之中。”

齊惠連與他看法相左，只把他當作弄權謀私的世家子，不肯再與他交談。

薛修卓默立須臾，說：“我與先生，也是同道中人。只可惜先生不信我，但我也要與先生說，沈澤川是含恨殘喘的余孽，他心無外物，只為報仇而活。他行事狠辣，為人狹隘，與太子相差甚遠，先生以教帝王之心去教他，無異于為虎作倀。即便來日他有所作為，也不會是良主。”

紀綱猛地擱下刻刀，對薛修卓怒目而視，說：“你懂川兒多少？你們口口聲聲喊他是余孽，可我看你們才個個都是食髓余孽！你住口，快走！”

薛修卓行禮，說：“先生若是反悔，我隨時恭候。”

他退出去，下簾走了。

薛修易在院子外邊閑逛，遠遠地見薛修卓往回走。他兜著傘，往廊下鉆，卻正好撞著散學的學生。

這些出身青樓的學生對他行禮，薛修易把傘扔給身后的丫鬟，他把人挨個看了，丫鬟說：“這是你們能走的路嗎？沖撞大爺，不知禮數！”

學生們垂頭避退，后面立著一個十七八的女孩兒。薛修易看她姿色不凡，便輕佻地拉了她的衣袖，說：“你也是延清買回來的雛兒？叫什么？”

這女孩兒瞧薛修易一眼，沒答話。那頭的薛修卓正好走近，擋了薛修易，笑說：“大哥才回來么？歸院吧，雨大，別淋著了。”

薛修易拍開他的手，不耐道：“知道了！”

薛修易走了幾步，聽著后邊的學生們一齊行禮，喊薛修卓“先生”。他回頭又看一眼，卻看見適才的那個女孩兒，正偏頭看著他。

那目光不畏懼，也不惶恐，在被薛修易發現后，也沒有立刻閃開，反倒看得薛修易忍不住先轉過了頭。