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潘藺不語，費適搶著說：“侯爺，那魏懷古一門心思鉆營，為了什么？就是為了做個大官。他熬了這么些年，如今資歷是夠了，又趕著今年的都察，眼下就等著考評呈報，好擢升次輔，日后與海閣老分庭抗禮。誰知這關頭出了官溝堵塞的岔子，他當然要想方設法撇清關系，半點責任也不肯承擔。”

“想不到他竟是這樣的人，”蕭馳野面上微微驚訝，“我原先看著戶部這些年的賬目清晰，沒有大錯，也想著今年該輪到他魏懷古了，誰知他竟是個蠅營狗茍的小人，可惜了潘大人。”

費適聽他話里行間透露著愛惜，不禁壯著膽子說：“近來的消息都密不透風，侯爺，我與承之問了好些人，也不知皇上給刑部的到底是個什么意思。潘大人要是判了……會派出闃都嗎？”

潘藺也提起了心，看著蕭馳野。

蕭馳野穩坐椅中，轉了幾圈骨扳指，把他倆人的心都抓緊了，才說：“這不好說，我看皇上也在猶豫。”

費適隨即說：“圣旨沒下，事情就有轉機。侯爺如今是真正的天子近臣，這件事，還望侯爺能在皇上跟前美言幾句！”

“我不會為潘大人美言，”蕭馳野見他們倆人變了神色，才不緊不慢地說，“我只會坦率直言，大人有才又有功，即便有些小過錯，也不至于殺頭流放。這事等我明日進宮，再與皇上說一說，若是能行，那赦令出不了四日就該到府上了。”

潘藺大喜，起身時竟紅了眼眶，又不敢僭越碰蕭馳野，只能揪著自個兒的衣袖，插秧似的跪下去，說：“多謝……多謝侯爺救命之恩！”

“骨津快扶侍郎起身，”蕭馳野笑說，“這是我該做的，侍郎不必放在心上。今日回去后，囑咐潘大人好好休養，國事政事，將來需要大人的地方還多著呢。”

費適心直口快，說：“往后侯爺有事，只管吩咐！承之，走吧，咱們回去給大人報喜！”

潘藺一謝再謝，對蕭馳野誠摯地說：“往后侯爺有事，只管吩咐！離北太遠，我恐怕頂不了用，但是只要在闃都，侯爺說一聲，我潘承之必定竭盡全力！”

蕭馳野道：“何必這樣見外？不過我聽到你說潘大人找人畫過闃都官溝圖，我這邊也正在為官溝修補的事情發愁，還請你替我問一問潘大人，能否把圖紙借我一閱？”

潘藺說：“不必問，待我回去，馬上差人送去侯爺府上。”

蕭馳野又寬慰了他一番，看著骨津把人送下了船。他聽了會兒畫舫笙樂，回頭對丁桃說：“喜歡什么吃什么，叫廚子盡管做。你吃完了備點甜辣的菜，再叫廚子仔細燒幾條魚，給你沈公子送過去，不要驚動別人。”

丁桃兜著本子就跑，晨陽從后邊上來，對蕭馳野低聲說：“主子，薛修易在里邊待不久，他還等著見姚溫玉，咱們過去嗎？”

“去，當然要去。”蕭馳野回眸，眼底冰涼，“薛修卓在泉城絲的事情上給我埋了把刀子，我得回份大禮。你叫人再上幾壺好酒，這個薛修易大有用處。”

* * *

刑獄受孔湫主理，管得嚴，奚鴻軒遞不出去消息，好似與世隔絕。他越等越焦心，一夜醒后，發覺自己被隔離看押，換了間沒窗的屋子。

“怎的突然換了地方？”奚鴻軒因為肥胖，無法自如蹲身，只能略微彎腰，從空隙中沖外邊送飯的獄卒說，“大哥，大爺！好歹給個話么。”

那獄卒對他的話置之不理，打開擋板，把餿飯剩湯推進來，夾起托盤就走。

“欸，兄弟，留步！”奚鴻軒提高聲，“我這兜里還裝著些銀兩，看這幾日你也辛苦，不如拿去買酒喝，權當我孝敬你！”

獄卒回頭，對他啐了口唾沫。

奚鴻軒自討沒趣，也不用飯，坐在草席上發怔。他等著的這幾日，連覺也睡不好，左思右想，卻不知道是哪里出了問題。時間越久，他心里越沒底，這樣俯仰由人的滋味太難熬了。

這屋里潮，沒處通風，也沒處通光，奚鴻軒平素睡竹席都嫌夾肉，如今更是苦不堪言。他背上又起了濕疹，想撓也夠不著。

晚些時候，奚鴻軒聽到門口有動靜。門吱呀一聲響，沈澤川跨了進來，后邊偽裝成木臉青年的喬天涯給點了燈。

奚鴻軒費力地挪下腿，說：“怎么回事，怎么把我關到了這里？是孔湫的意思嗎？我過去沒聽說過刑獄還有這樣的堂子！”

“你又不是刑部老囚，不知道這地方才是應該的。”沈澤川扯掉氅衣，遞給喬天涯，對奚鴻軒說，“這邊的飯菜也不能吃，我專門備了菜肴，你用些，咱們慢慢談。”

喬天涯一手掛氅衣，一手掀開食盒，把適才途中買的雞鴨魚肉都擺了上來。

奚鴻軒坐在草席上，默默看著喬天涯的動作，忽然一笑，又極快地冷了下去，說：“看著像送行飯。”

“這案子罪不至死，何必自己嚇自己？”沈澤川在喬天涯撣過的板凳上坐了，見奚鴻軒不動筷，便讓喬天涯又拿出雙筷子，先揀了幾口菜吃，又嘗了一口酒。

奚鴻軒這才動筷。

沈澤川擱了筷，瞧著他，笑說：“自家兄弟，也防得這樣緊？”

奚鴻軒揀著花卷狼吞虎咽，緩過了餓勁，才說：“時候特殊嘛，換作是你，不也如此？那事辦得如何，見著奚丹了嗎？”

沈澤川把杯中酒喝完，對喬天涯頷首。喬天涯開門，把人從門外領了進來。

“二爺！”奚丹撲身進來，見了奚鴻軒悶頭直哭，“您受苦了！”

奚鴻軒穩著手，把最后一點酒喝干凈，說：“起來，叫人看笑話！我還不到死的時候。”

奚丹抹著臉，說：“二爺不在家的這些日子，我已知會各地掌柜更加仔細地管賬，不敢讓他們亂，但您是家里邊的主心骨，還得您親自坐鎮才行。”

奚鴻軒沉默著吃菜，半晌后才說：“外邊什么情況，你給我說。”

奚丹說：“萬歲爺要究責，戶、工兩部都不肯擔這個過錯。眼下潘祥杰已經停職了，還挨了廷杖，我看這形勢不妙，就去尋薛大人求情，豈料大人他忙于公務，壓根見不到人！”

“延清沒有見你？”奚鴻軒突然扔了筷子，看著奚丹，雙眼稍瞇，“你說的是實話么？”

奚丹看他不信，趕忙說：“二爺，這哪能作假？待您出去，一問不就都知道了嗎？我哪敢在這種事情上糊弄您！這不是正趕著皇上大赦嗎？大理寺要協同刑部一起翻查陳年舊案，薛大人得跟孔湫他們一塊查閱卷宗，我也不敢攔轎，就這么一直沒見著面。”

奚丹這樣解釋，奚鴻軒才信了八分。他說：“我可真是倒了大霉，偏生栽在了這種時候……蘭舟，到底是誰教唆皇上出宮的，這事宮里邊也沒消息嗎？”

“皇上身邊就那么些人，挨個猜就是了。”沈澤川說，“不過這事皇上明擺著不情愿查，有心護著對方。”

“能讓皇上護到這個地步的，只有慕如罷了。”奚鴻軒捏拳，“婊|子無情，她這么做肯定是有原因的，你千萬要留神……她可別是懷了皇嗣，動了垂簾聽政的心思！”

“她既然是薛修卓的人，想來不會那么輕易懷上。”沈澤川再一次提起前事，“你去考功司，也是薛修卓的意思，若真是慕如要害你……薛修卓到底是個什么心思，我怎么不懂了？”

奚鴻軒劫走齊惠連那日，沈澤川也提到了他之所以會進考功司，是薛修卓的意思，如今時隔半月，再提起來，含義可就不一樣了。

奚鴻軒沉思半晌，說：“這些事情暫且不提，蘭舟，當務之急是弄我出去。魏懷古那頭怎么說？他想要多少錢，我給他！”

沈澤川伸出四指。<script>chapter1();</script>