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蕭馳野也垂眸，對他說：“只要出了闃都，天涯海角都能同行。”

沈澤川迎著蕭馳野的目光，說：“狼崽該在離北，否則髀肉復生，太可惜了。”

蕭馳野眸中沉靜，他說：“離北有大哥，離北鐵騎有父親，只有跑馬適合我。”

沈澤川抬起蕭馳野的下巴，注視著他，說：“天授奇才必有其用，時候不到罷了。策安策安，離北的盼望皆在這兩個字里了。”

蕭馳野沉聲而笑，猛地翻身壓住他，與他抵額相對，說：“要我不要？”

沈澤川腰酸背痛，緩勁時捏了捏蕭馳野的后頸，沙啞地說：“給我不給？”

蕭馳野俯首吻他，拉高了被子。

* * *

那夜雨后，闃都轉熱。

內閣要求革去潘祥杰工部尚書一職，都察院連參潘祥杰十幾本，每日朝堂爭辯吵得李建恒耳朵疼。

原先魏懷古等世家重臣都是抱團取暖，不會輕易舍棄誰。諸如傅林葉那樣的人，最后也僅僅是降職罰俸，沒有流放出都。花思謙倒臺之后，內閣元輔由海良宜來坐，雖然他重用了世家出身的薛修卓，卻也連續提拔了好些個寒門末流，其中以孔湫最為顯眼，雙方明里暗里地較勁兒。然而此次事關重大，不彈劾掉潘祥杰，那就得彈劾掉魏懷古，官溝堵塞的事情鐵定要個人出來擔責，這次根本找不了替死鬼。

就如今的局勢來看，戶部顯然比工部更加重要。對世家而言，干苦力的可以丟，管錢的卻一定要留。不僅潘祥杰要革職查辦，就連他做了戶部侍郎的嫡長子也要停職待參。

李建恒在朝堂上不再輕易張口，他散朝后叫了蕭馳野，兩個人一道游園觀春。

“聽人講，你前些日子冒雨出都，”李建恒身著明黃常服，從桌上揀了些果脯，分給蕭馳野一半，“干什么去了？”

“校場挨著楓山，一下雨我就擔心。官溝的事情才過去沒幾日，那夜趕著去瞧瞧。”蕭馳野似是沒留意李建恒派人盯著自己，笑說，“那校場皇上也知道，砸了禁軍不少銀子，要是給沖壞了，我那兩萬人就得去跟八大營湊合。”

“你要是帶著禁軍去八大營的校場，戶部明兒就會給你撥款。”李建恒往嘴里丟著果脯，說，“我這些日子可算是看明白了，他們就是防著你呢，巴不得離你越遠越好。”

蕭馳野自嘲：“都是辦差，他們哪來那么多的心思？”

李建恒想起上回蕭馳野在朝上被人圍攻的事情，立即說：“他們一肚子壞水，還鬼得很。做事吧，個個把話講得漂亮，實際上專門給人下套。別說你，就是朕，他們也照樣敢哄。這次要治這個潘祥杰，他自個兒差事沒辦好，差點害死朕，你猜怎么著？昨晚照月郡主就進宮去陪太后了。太后明事理，說自己不管朝政，才把她給打發了。你說她一個馬上要出閣的姑娘，哪懂這些門道？還不是赫廉侯強迫的，他們兩家是姻親呢！”

蕭馳野隨著李建恒下了階，在那新冒芽的枝條下邊走，他說：“皇上打定主意要嚴辦潘祥杰嗎？”

李建恒說：“那自然，決計不能輕饒了他。岑愈那邊上折子，里頭夾著低洼區災民圖，太可憐了。朕做皇帝，待在大內，就跟閣老說的一樣，許多事情只能聽人講。潘祥杰怠慢疏通官溝的差事，把人害得那么慘，朕肯定要罰他，閣老也是這個意思。”

他這是從大賞的事情里嘗到了甜頭，被言官夸了幾句，現如今就想拿潘祥杰開刀。

“我跟閣老正好意見相左，”蕭馳野冷不丁地說，“潘祥杰該罰，但此人不能輕易革職。”

李建恒回頭，皺眉道：“出了這么大的簍子，不辦他，還留著他等下回嗎？”

蕭馳野看了眼頭頂的晴空，想起沈澤川說的話，忽而一笑，對李建恒說：“皇上當然要辦他，但革了他的職，就等于斷了他的仕途。潘祥杰如今一把年紀了，在工部尚書的位置上還是有過功勞的。皇上，此次官溝堵塞使得泔水驟漲，確實沖壞了街，但開靈河的堤壩卻固若金湯。往年地方遇水患，能穩住的堤壩少之又少，可見潘祥杰在這上邊確實費了心思，沒有偷工減料。”

“可他疏忽官溝也確有其事，沒道理為著個開靈河，就輕易地饒了他。”

“皇上，”蕭馳野說，“今日朝會談及春耕撥款，戶部跟地方打擂臺，這事兒已經僵持半個月了，再等下去，就會誤了時候。”

“這跟不革潘祥杰的職有什么關系？”李建恒不大樂意，“留著他戶部也不會撥款，魏懷古下邊那群人個個都能說會道，閣老也懶得跟他們多費口舌，就都察院的言官還能跟他們罵個平局。”

“戶部么，如今往下能辦差的人都是魏懷古的門生，自然以魏懷古的意思行事。可是潘祥杰的兒子潘藺正好任職戶部侍郎，皇上這次若是能對潘祥杰點到為止，他潘氏就是垂沐圣恩，必然會把皇上的恩情銘記于心。那他的兒子，就好比皇上的兒子。皇上往后再跟戶部打交道，在戶部也有個能說得上話的自己人。再者，潘祥杰一旦革職查辦，工部就要另提人來擔任尚書一職，新人未必就比潘祥杰更忠心。”蕭馳野頓在這里，由李建恒自個兒想。

李建恒走了幾步，猶疑道：“可他不革職，總得有個能服眾的處罰。”

“潘、費是姻親，費氏又跟奚氏走得近，最不缺的就是銀子。皇上就罰潘祥杰填充此次疏通官溝的所有花銷，再賞他廷杖。”

“廷杖？”李建恒驚訝地說，“他那么大歲數了，這不得打死了！”

“不讓他嘗到‘死’的滋味，他怎么痛改前非、感激涕零？”蕭馳野笑，“讓言官把他罵夠，等到皇上再召見他，別說讓他填充花銷，就是皇上讓他當眾犬吠，他也會銘感五內。”

李建恒高興，繞了回來，對蕭馳野說：“還是你有辦法！”

“此次稽核花銷的事情也是魏懷古辦的，我怕他心思不純，在賬目里搞名堂，皇上還是要三審才行。”

李建恒果然面露難色，說：“這是戶部的差事，朕哪有人？這事別的部也插不了手。”

“就找戶部自己人辦，上邊的官員說不清，可下邊的吏胥卻是實實在在為皇上辦差的人。”蕭馳野撥著枝條，似是想了想，說，“我這次在昭罪寺，見了個能干的吏胥，前頭禁軍交的藥材賬簿就是他記的，閣老那邊也贊不絕口。皇上，讓他試試么？”

李建恒大喜，說：“閣老都夸，那自然沒錯了！叫什么名兒？就由他辦！”

蕭馳野穩聲說：“這人名叫梁漼山。”

* * *

奚鴻軒被收押關在刑獄，他原本琢磨著有李建恒力保，再有薛修卓使力，很快便能出去。誰知這一關好幾日，也沒人遞進消息，便猜測中間肯定出了問題。

沈澤川到刑獄時帶著腰牌，他跟孔湫吃過酒，又是近來擢升最快的新貴，喬天涯用幾斤酒就說通了獄卒。

奚鴻軒見到沈澤川連忙起身，隔著欄桿問：“怎么樣？怎么沒個消息，潘祥杰辦了嗎？他要是辦了，我也該出去了！”

沈澤川雖然掛了腰牌，卻沒穿官袍，他著著鴉青常服，領口束得緊，在進來時眉眼籠著昏光，膚色被常服襯得白，有點冷意。

“還等著查辦潘祥杰？”沈澤川說，“這幾日壓根沒有潘祥杰的事。”

“他掌管工部，官溝出了這樣大的問題，不辦他，哪能說得過去？皇上也交代不了。”奚鴻軒捏著拳，問，“中間出了什么岔子？”

“魏懷古為了推卸責任，抓著潘祥杰不放。可你也知道，物極必反，兔子急了都會咬人，何況是潘祥杰呢？潘氏為了減罪，要填充此次的花銷，昭罪寺那頭的粥棚還沒撤，潘家女眷已經去施粥災民，面上功夫做得仔細，又是任人打罵的姿態，不看僧面看佛面，閣老也得重新參酌對他的處罰。”沈澤川面上沒笑，說，“戶部拖賬的事情蓋不過去，為著大家好，魏懷古也該認個錯，挨個罵的事情，他卻這樣不知進退。二少，潘祥杰不革職，魏懷古不受罰，那此次就只能拿你開刀了。”

奚鴻軒沉默少頃，說：“魏懷古是掉錢眼里了，他壓著此事不低頭，無非是怕認了錯以后，戶部空缺的事情遮掩不住，被海良宜拿住了命門。依照他的脾性，踢不出潘祥杰頂罪，就要逼著我掏錢，左右不能讓他自己受罪。他媽的，老奸巨猾！”

他們一塊打蕭馳野的時候，可都要在八大營上分一杯羹，如今蕭馳野還沒打掉，自己先內斗起來了。奚鴻軒心里不忿，他先前在奚固安的事情上花了筆銀子，好在家里的鹽礦沒抄，照樣是財源滾滾，反正朝廷不清楚奚家的私賬。但是魏懷古要錢卻不一樣，八大家最明白八大家都是什么德行，奚家賣鹽出海，在永泉港還養著一批大船，這事兒他們都清清楚楚。

“花錢消災，”沈澤川語重心長，“你身陷囹圄，外邊為你辦這事的人得挑個信得過的。私賬走錢，魏家如果要十幾萬，光是銀子運輸都是個大問題，必須有人替你好好籌劃。另外事情緊急，盡快辦吧。”