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沈澤川離開后，蕭馳野立在雪風里，想起左千秋的話。

“此藥由東傳入，喝了能佯裝病態騙過人眼，一兩回不打緊，但久了便成弊病。毒落在身體里，短時無妨，日后卻總要發作的。”

“發作？”

左千秋凝眸望著手中茶盞，說：“積毒成傷，養不好，等時日一到，人興許就廢了。”

蕭馳野抬手，掌心的余溫被風雪吹散。他回憶起那夜，覺得自己都要把沈澤川揉化了，卻好似只讓沈澤川熱上一時片刻。

美人總讓人有易碎的錯覺。

* * *

喬天涯頭戴斗笠，駕著馬車，趕往沈澤川在東龍大街的舊屋子。沈澤川倚著車壁，合眸假寐。

喬天涯到了門口，吁馬停車，替沈澤川掀開了車簾。沈澤川俯身下馬車，回屋沐浴更衣。

按照奏請，沈澤川此次是一步登天，一躍成為錦衣衛從五品鎮撫。但這個職位分南、北兩個，南鎮撫司掌管錦衣衛軍匠事務，北鎮撫司掌管錦衣衛詔獄。李建恒有心要重用他，可是內閣文官卻自有考量，因為沈澤川的出身，他們不情愿讓他掌管詔獄，故而大家參酌之后，駁回了沈澤川出任北鎮撫的任命，改為南鎮撫。

李建恒肯定不高興，為此內閣又從軍職上將沈澤川提為正五品錦衣衛千戶，加之李建恒額外賜他蟒衣鸞帶，這已經是殊榮了。

沈澤川對于內閣的反駁早有預料。

他此次是踩著韓丞上來的，薛修卓如約讓他升了職，卻要在緊要處踢他一腳，這是為了讓他明白，即便他有這樣的救駕之功，卻還遠遠不能夠與他們較量。

沈澤川穿戴整齊，出來時喬天涯撐著傘，對他說：“主子高升，這屋子已經算簡陋了，往后客來客往，該不擠不下了。”

“不用急，”沈澤川掀袍上車，落簾時說，“什么時候升到了指揮使，什么時候再換也來得及。”

音罷簾子一垂，繼續養神。

今日天氣不好，官員們在殿外等候時都是肩頭帶雪，他們不能肆意走動，不能隨意動作，也不能喧嘩或是咳嗽。

沈澤川跟隨韓丞帶刀站立，大紅蟒袍襯得他膚如冰雪，眼角含笑時秾麗動魄，卻在親切之余生出股危險的戾氣。

蕭馳野也是紅袍，二品獅子在身，讓他更加鶴立雞群，他看著興致不高，只拿眼瞟了沈澤川。

這兩個人分開而立，卻叫人覺得形成了對峙之勢，連海良宜都側頭看了幾眼。

文官們眼神交流，各自心照不宣。

不多時，韓丞低聲說：“走。”

那殿門打開，司禮監太監與內閣重臣先進，如今司禮監空缺，就只有海良宜為首的內閣重臣先行。韓丞跟在其后，帶著沈澤川上階，立于龍椅的左下首。

李建恒在龍椅上扶著雙膝，說：“行刺案已經過了兩夜，刑部有什么新進展嗎？”

刑部尚書孔湫出列，拜后，說：“回稟皇上，尚食局女官茯苓教唆貴生行刺一事已經證據確鑿，臣今日便該遞呈大理寺復審。”

李建恒不知為何，看了蕭馳野一眼，轉回去繼續說：“可查清她為什么要這樣做了嗎？”

孔湫說：“經核查，茯苓曾在宮中打碎過光祿寺御碟，因此被補記在檔，出宮之日遙遙無期。她常與人說自己母親已經年邁，想要出宮侍奉，卻苦于宮規不得。她屢次賄賂原先的司禮監秉筆，卻皆是竹籃打水一場空，被騙取了畢生積蓄，故而此次惡從膽邊生，生出了報復之心。”

“臣有本啟奏。”大理寺少卿魏懷興乃是八大家魏氏的嫡次子，也是咸德帝時期魏嬪的兄長。他跨出列，拜了。

李建恒說：“魏大人請講。”

“臣已查明，尚食局女官茯苓曾與禁軍斷事司袁柳有過權色交易，她母親住的宅子，正是袁柳出面談妥賒出來的。”魏懷興誰也不看，說，“此案由刑部主審，事關皇上安危，不可謂不重要，孔尚書卻在御前把供詞只講了一半，是有什么東西說不得，還是有什么人說不得？”

孔湫側首，說：“……此事盡在我奏折之內，何來欺瞞之說？”

“早朝便是政談要地，皇上問你查清了嗎，你卻當百官之面閃爍其詞、趨利避害。”魏懷興抬頭，“為官者，入則懇懇以盡忠[2]，朝殿絕非藏污納垢之地。你怕什么？你不敢當面說，那么我來說。皇上，此事不僅關系大內各衙門，更關系禁軍！”

蕭馳野面色不豫，似是冷笑。

李建恒本想壓下去，這會兒反倒不好再糊弄別人，他躊躇半天，說：“……策安怎么說？”

蕭馳野說：“禁軍在編兩萬人，臣能挨個查清戶籍，卻也不能挨個查辦私情。臣此次有管制疏忽之責，聽憑皇上處罰。”

李建恒欲張口。

魏懷興先磕了頭，他說：“蕭總督，皇上面前，怎么也不講實話？禁軍在編兩萬人確實不好探查私情，但那袁柳與你根本就不是尋常關系，你怎么也能裝作不知道！”

沈澤川看過去。

“與我關系不尋常的人多了，”蕭馳野掃沈澤川一眼，滿不在意地笑起來，“但我有美人在懷，瞎了眼才去睡個老匹夫。那袁柳都能當你爹了，魏大人，無憑無據便罷了，何至于這樣構陷我蕭策安？”

“朝堂之上，”海良宜輕咳一聲，說，“總督慎言。”

“我是什么混賬東西，皇上知根知底，從來無須在這里裝模作樣。”蕭馳野混起來就是個霸王，連海良宜也不看在眼里，“追究禁軍，可以，我自會避嫌，吊了腰牌由著各位大人查。可是要把那莫須有的罪名加給我，對不住，我不認。”

“言辭傖俗，御前悖逆，蕭家有好郎！”魏懷興從袖中拿出折子，“總督說我無憑無據，但我身為大理寺官員，豈敢如此？”

一直聞聲不動的蕭既明稍抬頭，也看向魏懷興，想看他有什么證據。

魏懷興說：“袁柳本是禁軍小旗，是總督親自提他做了副斷事，隨后不到兩年，總督再次提他做了斷事。我要問總督，這幾年里，禁軍沒有要務，他憑什么一升再升？”

蕭馳野嘲諷道：“他已經到年紀了，雖無功，卻也無過。禁軍近年來廣納新人，我顧念舊情，提拔的老人不止他袁柳一個。魏大人怎么不全都明列上來，個個都按我蕭策安的私情算。”

“禁軍近年來不就是總督的一言堂么！”魏懷興不疾不徐，“個個都效忠的是蕭氏，不是皇上吧。”

他這話帶著兩層含義，話里說的是蕭馳野，話外卻帶著蕭既明。

蕭馳野果然翻臉了，他說：“就事論事，少他媽一口一個蕭氏！我蕭策安是跟著皇上混到這個位置，不比魏大人，高門出身，注定了的仕途坦蕩。”<script>chapter1();</script>