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蕭既明跟著望去，半晌后，說：“闃都盛風雪，皇上保重龍體。”

咸德帝緩緩松開了握著蕭既明的手，說：“好兒郎，你去吧。”

陸廣白打馬出城，果然見蕭馳野一個人待在山下亭。他也不下馬，沖蕭馳野遙遙打了聲哨，說：“臭小子，哥哥們便走了！”

蕭馳野牽著馬，說：“江湖多風波，舟楫恐失墜[1]。你要小心！”

“有話好好說，念詩干什么。”陸廣白爽朗大笑，“你且等著，總有一天能回家去。”

“那就要看命了。”蕭馳野也笑了笑。

后邊一陣馬蹄響，陸廣白回首，見雪中策馬而來的人烏發高束，精簡陳袍，便急忙掉轉馬頭，喊道：“大帥！一道走啊。”

戚竹音緩下速度。她身著氅衣，背負長劍，外袍陳舊，很是輕裝。若是單瞧打扮，不過是江湖尋常女子。只是風過后使得那張臉變得清晰，竟生得格外嫵媚。

“你這馬是次等阿物兒。”她挑眉一笑，威勢頓現，“跟不上吧。”

陸廣白倒是很喜歡，說：“是沒大帥的剽悍，卻也是沙場上下來的好兒郎。咱們路上跑一番，不就知道跟得跟不上了？”

“我看著那匹難得。”戚竹音沖蕭馳野揚揚下巴，“跟我換換？”

蕭馳野摸著馬鬃，說：“不了吧，怎么看都是我吃虧。”

戚竹音抬手，拋給蕭馳野一物。蕭馳野雙臂接住，卻是把含在鞘中，異常沉重的鬼頭刀。

“年前離北替啟東養了批好戰馬，你功不可沒。這東西是我叫帳下最好的工匠鍛的，費了我好些寶貝料。”戚竹音說，“怎么樣，不虧吧。”

蕭馳野掂量著重量，笑起來。他說：“大帥，往后你就是我親姐姐了！從家里帶來的刀好是好，可是太輕了，不比這個趁手。”

戚竹音說：“姐姐？等你拔了刀，就該把我叫爺爺了！”

蕭馳野說：“這刀起名了嗎？”

“我倒是想了一個。”戚竹音說，“凡言狼戾者，謂貪而戾也[2]。不正合適你么？”

陸廣白卻說：“‘狼戾’兩個字太兇了些，他才——”

“兇。”戚竹音抽響馬鞭，座下駿馬當即奔出，她頭也不回地說，“離北的兒郎，就是要他兇！”

那頭大軍已動，但見啟東守備軍的槍浪紅纓緊跟在戚竹音身后，奔涌向東方曠野。陸廣白不便再留，與蕭馳野揮了手，也策馬追了上去。

下一刻又聽鐵騎踏地，仿佛震得腳下微顫。蕭馳野眺望著，見他大哥一馬當先，熟悉的離北鐵騎猶如黑潮一般橫掃雪野，奔騰向北方。

海東青破風而追，在離北鐵騎上空盤旋呼嘯。蕭馳野握刀而立，一直望著離北鐵騎消失在蒼茫大雪中。

* * *

沈澤川有些走神，被齊太傅敲了回來。

“如今眾將歸位，闃都再度陷入一潭死水。”齊太傅披頭散發地伸長脖子，看著沈澤川，“你的時日不多，不能一直心甘情愿地做這甕中之鱉！”

“人為刀俎，我為魚肉。”沈澤川抬眸，說，“先生，我真的還有機會出去嗎？”

“福禍相依，幽禁未嘗不是好事。”齊太傅打開葫蘆塞，灌了幾口酒，“閉門不出更容易韜光養晦。你的機會，來日多著呢！”

遠處宮鐘敲響，新歲開始了。

作者有話要說：　　[1]：《夢李白其二》·杜甫

[2]：顏師古

第12章 端午

咸德八年，正值盛夏。

戶部主事王憲的團領衫被汗濡濕，他在椅子上如坐針氈，不止一次抬起烏紗帽擦拭汗水。

“蕭大人。”王憲吞吞吐吐地說，“不、不是戶部不給你撥銀子，是眼下庫銀開支尚未算清，上邊潘公公不批紅，咱們真的沒辦法撥啊！”

“算賬要時間。”蕭馳野端著茶盞喝了幾口，“我這不是等著嗎？不著急。”

王憲喉間滑動，看著鎮定自若的蕭馳野，和外邊廊下一動不動的禁軍。

“大人。”王憲幾乎是哀求道，“天熱，讓軍士們站在外邊委實過意不去。我請諸位喝些涼飲，儲備的冰——”

“無功不受祿。”蕭馳野面上笑，“我們禁軍皮糙肉厚，干的就是賣力氣的活兒，站幾個時辰有什么緊要的？大人別介，專心算賬。”

王憲捏著那賬簿，筆半晌也下不去。

今天開春，皇上病重。太后為著此事，叫人在宮中大興土木，要建梵宇為皇上添福誦經。工部得了差事，得從端州迎批木材，為著省錢，就喚禁軍去運。禁軍把木材運入了闃都，太后又因海閣老的上奏，撤了建寺的打算。戶部手頭就缺了這筆銀子，拖了禁軍兩個月，遲遲沒給結。

銀子不多，換作國庫充盈時，這都不是事兒，誰愿意為了這點銀子得罪蕭二公子？可戶部如今也是有苦難言。去年太后大壽，光是操辦宴席、分賞金銀就花掉了將近一百萬。

王憲擱了筆，干脆橫著脖子說：“大人，這錢眼下是結不出來。我給你說句掏心窩的話，按照如今的賬，年底支出對不上預算，咱們的俸祿都未必發得下來。真的沒錢了。你今日就是給我王守成一刀，我也沒辦法啊！”

“八大營的軍餉照結不誤，輪著我們禁軍，就是要死要活的沒錢。都是給皇上當差出力的，活該我蕭策安人賤，得揣著這賬等你們周轉。”蕭馳野“哐當”地把茶盞扔桌上，“戶部年年都哭窮，但這跟我有什么關系？收錢出力，白紙黑字。我們干完了，銀子就得結。別跟我談別的，那不是我職責所涉。要是戶部的問題都得靠別人體諒，你們還干什么呢？趁早騰出位置給別的人。”

王憲讓他說得面上鐵青，站起身說：“既然都是給皇上當差的，大人何至于逼得這般緊！有錢誰不情愿結？禁軍真有本事，干什么苦力，也做八大營啊！那誰還敢不給錢！”

眼見兩方氣氛不善，外邊正掀袍跨入個男人。

“王大人何必動怒，二公子也是快人快語。”他摘了遮陽帽[1]，用帕子擦著手，說，“在下戶科都給事中薛修卓，就是為著這賬來的。”

戶科督給事中這個職位不過七品，按道理在闃都連官都算不上。可它特殊，它不僅能督察各部各衙門的辦差進度，還能在每六年一次的闃都都察里參與百官德行政績的評定審查，更能屏開六部直接上書皇上。

王憲開罪不起，忍氣吞聲地順坡打滾，說：“怎么敢動怒？禁軍是出了大力的，我是不想讓蕭大人白干。可是延清，你來看看這賬，戶部撥不出去。”