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翻過(guò)小坡之后，兩人遠(yuǎn)遠(yuǎn)就望見(jiàn)一座灰色瞭望樓，樓高十五米余，用的是灰貝混凝建成的，樓上有四名守衛(wèi)上下各持了一瞭護(hù)長(zhǎng)鏡，監(jiān)察著烏牛山巒內(nèi)外。

樓下是齊刷刷的兩排兵士，五米一人，左右各是六人，總共十二人的一帝國(guó)編制小分隊(duì)。十幾副鐵甲銅盔，配著單兵長(zhǎng)矛，護(hù)身的盾牌置于身前，一眼望去，甚是齊整。一小隊(duì)長(zhǎng)摸樣的兵士對(duì)兩人一番簡(jiǎn)單的盤(pán)問(wèn)，見(jiàn)是尋常過(guò)路人，就放行讓兩名麻衣雜使接了馬匹，兀自帶去喂食。

兩人往前去，就看見(jiàn)一片三四十間的屋樓。當(dāng)中的三個(gè)露面的棧屋最是顯眼寬大，旁邊的圓形分布的平屋想來(lái)就是兵士雜役的住所，正中的就是歇腳的棧樓中心所在了。迎面而來(lái)是蛻了紅漆的銅門(mén)，門(mén)梁上橫掛青牛棧樓。這處倒是沒(méi)見(jiàn)一個(gè)兵士把守。這棧樓雖處在正中，側(cè)邊卻是叢林雜生，看來(lái)并無(wú)人細(xì)心打理的枝葉遮住了半邊的棧屋。

從外面，一眼望去，只看到大門(mén)半開(kāi)。再往里走，就見(jiàn)一只毛色發(fā)灰的毛球樣動(dòng)物趴在門(mén)檻旁，拉著耳朵，聽(tīng)見(jiàn)人聲，連耳朵都不曾抬下，兩人腳下幾步，就進(jìn)了門(mén)。見(jiàn)一竹椅木幾，擺在門(mén)正中，灰舊的木幾上擺口瓦缸，一羊須老人瞌著個(gè)水煙，閉眼啪嗒啪嗒的吐著煙云，眼睛微閉，睡了過(guò)去般毫無(wú)動(dòng)靜。兩女掃了周邊零散的幾張桌椅幾眼，晚飯時(shí)間，這里卻是沒(méi)有旁人歇腳。兩人左等右等，又不便繞開(kāi)老人，進(jìn)了里間，又等不到個(gè)把伙計(jì)前來(lái)問(wèn)話，目光只得直落落地盯著老人，琢磨著是否要自己招呼自己。

“伙計(jì)？！伙計(jì)？！”碧色是個(gè)憋不住的脾氣，實(shí)在不見(jiàn)有人上來(lái)招呼，就轉(zhuǎn)頭又看了老人一眼，不大不小聲的說(shuō)道“這把年齡了，還當(dāng)伙計(jì)，端茶送水的還不閃了腰折了骨。”

老人聽(tīng)得聲響，忽的一個(gè)長(zhǎng)腰，睜開(kāi)雙眼。

銀若見(jiàn)老人眼中鋒芒半閃，卻似將兩人的行動(dòng)舉止都看了去，心里暗暗戒備，想這僻遠(yuǎn)的青牛棧樓倒是有些不尋常，這老人看上去有八十開(kāi)外，實(shí)不該是這么個(gè)偏遠(yuǎn)的兵部棧樓把守，屏息聽(tīng)去，棧樓之中，十丈之內(nèi)，除了老人和那灰色毛球活物，再無(wú)其他呼吸的聲音，這棧樓也委實(shí)客少主少了。

“兩人兩馬，十株母幣。”老人突地發(fā)話道

“哎，老頭，這不是黑店吧，這一個(gè)晚上，就算把馬料精良，飯食上等，也不需十株母幣，”碧色聽(tīng)罷，柳眉一橫，就要發(fā)作。

“碧色！老人家不要見(jiàn)怪”銀若出聲阻了碧色，上前報(bào)手行了個(gè)禮，立于木幾之前，摸出了十枚母幣，擱到了黑缸之中。

“還是這個(gè)娃兒懂得規(guī)矩，時(shí)候也不早了，你們要知道，深山老林的，水可是當(dāng)酒賣(mài)的，菜也得當(dāng)肉來(lái)吃。就去歇息罷”老人用煙斗磕了幾下黑缸，嗡嗡的聲音一下子盈*滿了小廳。

銀若拉過(guò)怔在一旁的碧色，就近坐在了老人的斜對(duì)面，也不再看老人。老人再不說(shuō)話，繼續(xù)閉眼抽起來(lái)水煙，一會(huì)兒功夫，一個(gè)麻衣伙計(jì)從側(cè)廳瘸著左腿，送上了三小碟素菜，幾個(gè)饅頭。碧色又想發(fā)作，“我們還沒(méi)點(diǎn)菜，這菜！”銀若還是搖了搖頭，伸手拿起了一個(gè)饅頭，埋頭就吃。碧色見(jiàn)此，也只好抓過(guò)筷子，悶不吭聲的吃起菜來(lái)。

才剛吃定，那瘸腿伙計(jì)就上前收了碗筷，閃身走了，銀若盯著伙計(jì)的背影，見(jiàn)那伙計(jì)雖是行的有些不便，速度卻是和常人無(wú)異，心頭又明白了幾分。

老人見(jiàn)兩人吃喝妥當(dāng)了，就扔過(guò)兩塊竹牌：“羊圈，豬棚，你們的馬已經(jīng)在由小廝照料好了，沒(méi)事的話就早些歇著，半夜勿再出門(mén)”。

碧色聽(tīng)到房名，差點(diǎn)又要大罵，卻見(jiàn)銀若欲要閃身出門(mén)，老人一見(jiàn)，煙斗一橫：“姑娘，這日頭都下了山，青牛嶺蛇蟲(chóng)蟻獸繁多，還是早些歇息的好”。

“老丈，我從小就喜歡觀星看月，聽(tīng)說(shuō)越是深山嶺高處，因?yàn)榈貏?shì)較高，這星空是更加清晰，這趟到了青牛，看著山勢(shì)高聳，就想好好四下看上一看”。

“姑娘，青牛是月寒星稀的地兒，人越到高處，草深木危，掉進(jìn)去就出不來(lái)了，老漢在這里呆了幾十年，只覺(jué)得這滿天的寒星都被飛禽走獸們吞了不少，你就不要出去招惹這些野東西了”。

“老人家，草深木危，那我更要看上一看了，”銀若兩指輕點(diǎn)，平胸一手彈開(kāi)煙斗，飄然一個(gè)鷂燕起身之勢(shì)，向棧門(mén)口飄去。

羊須老人家“咦”了一聲，兩女只覺(jué)眼前一晃，老人的身影已經(jīng)劃開(kāi)數(shù)米，翻身跟在了銀若身前。

“老人家！”銀若出口詢(xún)道，聲音里有了幾分不善“您這是”。

“姑娘，這青牛棧樓，此樓的棧篆就是‘夜不擅出’”。老人將煙斗指向了黑缸。

兩人低頭細(xì)看，只見(jiàn)幾上的小黑缸下兩寸處刻著蠅頭大小的四個(gè)小字。兩人雖不常在四處走動(dòng)，卻也是聽(tīng)聞從玉闕圣皇開(kāi)國(guó)至今，憲令就有記載，各棧樓雖下歸行運(yùn)省一部，但棧樓各自有篆令，過(guò)往的行人貨物，一入棧樓，需得遵守，若有違者，棧樓可拒客于外。

更有滋事者，永生不得再入轄下任何棧樓。這一路行來(lái)，所見(jiàn)的棧樓大多在廳堂上橫掛幾字，不外是“禁止黑貨”“善管人頭”之流，倒是沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么個(gè)奇怪的規(guī)定。銀若兩人倉(cāng)促間離家，身邊只帶了些細(xì)軟衣物和兩匹助步的獒馬，偶爾露宿野外也是有的，但這一進(jìn)烏牛山脈后，先不講補(bǔ)給落腳就靠的是這官家硬扎下來(lái)的一家棧樓，幾日下來(lái)的地形走向就是要好好問(wèn)上一問(wèn)，想到這般，兩人已經(jīng)知道得罪不起這羊須老人。

老人說(shuō)罷不再多說(shuō)，又是坐回了竹椅中去，羊須伴著水煙，愜意的抖了起來(lái)。

碧色瞪著黑缸，聽(tīng)到老者的話時(shí)，早已兩手微晃，纏在臂上的絲帶如同活了一般，鼓了起來(lái)，顏色也由翠綠變成了鮮紅，顯出了一根鞭藤的摸樣，沿著手臂往下無(wú)聲得滑落，想到接下來(lái)幾日的三百里連夜奔波，要在這蟲(chóng)蟻遍地的地方過(guò)個(gè)幾晚，心里早就一萬(wàn)個(gè)不愿意，只能暗嘆一聲，心中一念，將鬼殺藤壓了回來(lái)。

銀若卻是“撲哧”一聲笑了出來(lái)，抬眉說(shuō)道：“累了，碧色，我們休息去，明個(gè)一大清早，好趕著星星月亮上路夜不能出我們就晨起而出。”

老人羊須一抖，落下了半截火星末兒。

碧色會(huì)過(guò)意，眼眸里顯出笑意，相互遞了個(gè)眼色，提起包袱往樓上走去。

兩人剛拐上樓梯，老人就一個(gè)跳腳，連忙拍打著黑掉的幾根胡須，嘀咕到“這兩小娃娃，一身的花澤氣息，恐怕芳菲老嫗的足下，好不刁鉆，一大早趕路，罷了，罷了，這青牛蟒再過(guò)幾日就要蛇蛻，也是深夜才出來(lái)尋個(gè)麻煩，過(guò)了子時(shí)，也不用提防了，我這老骨頭，不動(dòng)了三十多年，躲在這深山老林的還是得折騰幾下，不要散了架子。”

旁邊的灰色毛球聽(tīng)到了老伙計(jì)的說(shuō)話，支起身子，搖搖晃晃的走到了老者身旁躺下，正是一只羊狀的動(dòng)物，只是羊嘴長(zhǎng)得有些大了，都咧到了耳根下面。

老頭說(shuō)完這些，又回頭看了眼若兒離去的身影，那娃兒身上的氣息似曾相似，卻又少了幾分戾氣，“當(dāng)真是怪事，如是一人，為何當(dāng)年的惡蛟之戾蕩然無(wú)存。”

碧色扭捏了一下，才拿著羊圈的竹牌，進(jìn)了房去。這棧樓雖處的邊遠(yuǎn)，擺設(shè)也是輕簡(jiǎn)，自己手頭的豬棚倒是名不副實(shí)，蚊幔棉被，很是整潔干凈，還算舒適。若兒見(jiàn)碧色出門(mén)幾日來(lái)，花容有些慘淡，知道她自小呆在莊里，鮮少連路奔波，臉色才會(huì)有些萎靡，就叮囑她早些休息了。

若兒也是百無(wú)聊賴(lài)，洗漱下就歇了下來(lái)。若兒黑暗中，猛然驚醒，看向窗外，卻依然是黑漆一片，毫無(wú)光亮，仍是深夜寂靜時(shí)分。于是再無(wú)睡意，起了身，也不點(diǎn)燈，在黑暗中灌了幾口冷水，腦子霎時(shí)清醒了幾分。“這是什么記性，幾年前的事了，卻也記得這么個(gè)清楚明了”。若兒搖頭苦笑。摸了摸發(fā)燙的雙頰，夢(mèng)里姐姐的容顏如真似幻，這般真實(shí)。

推開(kāi)了窗，天上繁星點(diǎn)點(diǎn)，又是一年拜蘭時(shí)，夜空之中，星河如帶，橫跨南北，碎了一空的星渣墜的滿天都是，東西兩邊卻是分外清冷，不落點(diǎn)滴星輝，無(wú)月的夜總是分外清靜，連蟲(chóng)鳴都低了幾分。

忽聽(tīng)到幾陣馬嘶聲劃破夜幕，瞭望臺(tái)上生起了幾盞遠(yuǎn)投燈，隱約只見(jiàn)群山中有幾十騎快馬快速馳來(lái)。若兒心道：“看來(lái)這夜要不甚安寧了。”回頭看碧色房中并無(wú)聲響，看來(lái)里間動(dòng)靜不大，碧色也是睡沉了過(guò)去，心里思量下，腳下也不停著，一個(gè)縱身翻出了窗臺(tái)。

003 一夫當(dāng)關(guān)難萬(wàn)夫

廳堂上卻是依舊明亮，火苗忽明忽暗。老人與狗如同入了定般，連呼吸聲都輕了下來(lái)。

若兒調(diào)了下氣息，隱在了半開(kāi)的銅門(mén)之后，一人多高的灌木從將若兒略顯嬌小的身子藏了個(gè)嚴(yán)實(shí)，耳邊傳來(lái)縷縷的蟲(chóng)鳴聲。

不久，一陣急促的腳步聲從遠(yuǎn)傳來(lái)，十幾人沖進(jìn)了棧樓。

來(lái)的眾人滿臉戾氣，步伐沉著，踏土無(wú)塵，個(gè)個(gè)下肢沉穩(wěn)有力，雙臂發(fā)力，走而肩不晃，肌肉做勁似要破衣而出，想必都是外家好手。

為首的中年男子，正是截然不同，面白唇朱，一雙吊稍輕浮眼，做的卻是京都紈绔少爺最是喜愛(ài)的金冠蟒衣打扮，發(fā)鬢在疾走下絲毫不亂，明眼看來(lái)就是個(gè)二世子弟。

若兒微微移了身影，心里默念：“木秀于林，暗夜藏蹤，木隱。”身旁的灌木登時(shí)活了起來(lái)，枝上的葉子陡然茂盛，原先人高的枝葉長(zhǎng)長(zhǎng)了數(shù)丈，變成了原先三倍大小，枝枝更是相壓，卷成了一個(gè)葉片密裹的繭形樹(shù)球，將若兒整個(gè)隱了進(jìn)去。

此時(shí)，吱吱的蟲(chóng)鳴夜幕中，再也聽(tīng)不見(jiàn)一絲他人的味道。

那中年男子上前見(jiàn)了老者，尖聲問(wèn)道“賀老，我家老祖宗讓小輩給您問(wèn)個(gè)安，說(shuō)是對(duì)您記掛得很。”

羊須老人卻是兀自拍打著灰色羊球，嘴上念道“我越是認(rèn)識(shí)人多，越愛(ài)我的老伙計(jì)啊，老伙計(jì)”。灰球抬頭應(yīng)話一般“羊咪”了三聲。

蟒衣男子周邊的一護(hù)衛(wèi)忍不住吼道：“哪來(lái)的倆老雜種，我家少宗主問(wèn)你話，還不回話”。蟒衣男子”嘿嘿”一笑，也不發(fā)作，似是料定老人不會(huì)搭理，顧自說(shuō)道：“小輩秦之然，今個(gè)兒過(guò)來(lái)看來(lái)是擾了賀老的清靜了，想和賀老借個(gè)道幫個(gè)忙，上山一探青牛蟒，希望賀老成全”。說(shuō)話間，中年男子眼神閃爍，暗地里將四下仔細(xì)打量了個(gè)遍,從衣袖之中掉出了一管金笛。

一番打量后,發(fā)現(xiàn)樓內(nèi)不似還有他人，中年男子直起身子，卻是臉色釋然了幾分，再說(shuō)道：“不知賀老可否借道？”

老丈卻是看都不看男子只說(shuō)了句：“幻獸宗？秦北？這路是有的，只是看你要怎么走了。”

秦之然見(jiàn)老人念叨到長(zhǎng)輩的字號(hào)，以為老人有些顧忌，臉色一松，微顯了幾分得色。秦之然趕忙接到：“小輩在此洗耳恭聽(tīng)賀老的教誨。”