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藺郇做事向來是謀定而后動，他雖有將小璃國納入大齊版圖的計劃, 但如何將這計劃一步步落到實處才是他日夜所思的問題。

“小璃國不像南羌人那般好戰, 他們依海而居，天性柔和得多, 只是新一任的小璃國國王雄心勃勃罷了。”宋威說出了自己的見解, “陛下只要攻下小璃國讓大齊的軍隊進入, 再派駐官員教化民眾，想必不出二十年，小璃國與中原其他地方無異了。”

藺郇抬頭看他：“朕所想的與你相差無幾, 但有一點，朕不愿再拿國庫的錢去貼補新建的郡。”

宋威有些疑惑，不解其意。

他不明白，姚玉蘇卻看得透徹。藺郇這是從前人身上總結出了教訓了，前朝的皇帝們往往在攻下一座城池之后，將這座城池與中原一概而論，共同治理。但這攻下的城池因為戰亂的原因，百姓流離失所，經濟一蹶不振，這便要國庫來支撐他們發展了。這相當于家里的兩個米缸，從大的米缸中舀米去充盈小的那個，等小的那個漸漸滿上來了之后，忽然有一天，賊人闖入，連米帶米缸一起搬走，等于瞎忙活一場。

姚玉蘇一邊展開雙臂等著紅棗脫去她的衣裳，一邊對著椅子上的人道：“陛下這般所想也是在情理之中，但如此一來，豈不是沒有將小璃郡的百姓當作自己的百姓庇護了？”

藺郇雙手扶著腦后，仰頭看著房頂，口吻深沉的道：“從本質上來說納入我大齊版圖的都是朕的子民，但從理性上來說，朕不想養虎為患。”

這邊，紅棗已經幫她換上了睡衣。

姚玉蘇一身輕松地上前，彎腰屈起手指敲了敲他的腦門兒，道：“該睡覺了，這些白日夢就留著等會兒再做吧，現在小璃國還不是你碗璃的肉呢。”

藺郇一把抓住她的手，繞了半圈讓她斜躺進自己的懷里，低頭捏住她的下巴，輕笑道：“囊中之物罷了，朕下棋向來是走一步看三步的。”

“如果你真要這般自信的話……”她雙手繞上他的脖頸，笑著道，“這個問題不如等我這一胎生了咱們親自去看看便能解決。親自踏上那片土地，看看那里的人，然后再制定你的計劃，豈不是更量身打造嗎？”

“好主意。”他雙手發力將她抱了起來，朝著大床走去。

“果然重了不少。”他走到半道兒故意悶哼了一聲，作出吃力地模樣。

她微微瞇眼，目光中閃現重重“殺機”。

“陛下這是疏于練功了，可別太沉醉在溫柔鄉啊。”她陰測測地道。

“溫柔鄉？咦……你哪里溫柔了？”他驚訝地道。

姚玉蘇：“……”一晚上插兩刀，藺澤愚，你果然長進了。

紅棗悶笑著退下，將這片“戰場”留給夫妻二人發揮。

——

此次南境大軍大勝而歸，照例是要封賞的，除了宋威以外，軍內所有人原地拔高一級，以示嘉獎。

宋威作為主帥，單獨被拎出來封為從一品驃騎大將軍，其夫人杜氏被封號從一品誥命夫人，受封的次日便早早地到泰元宮謝旨。

杜月如從前也是見過皇后的，但都是同母親和其他夫人一道，并未這般面對面地和皇后交談。

待出了泰元宮，她長長地舒了一口氣，總算放松了下來，見她如此緊張送她出去的紅杏忍不住露出了笑容。

“姑姑別誤會，妾身并不是對皇后娘娘不敬。”杜月如這才醒悟過來皇后娘娘的貼身宮女還在一旁，她竟然就泄露了真實情緒了，真是該打，解釋道，“皇后娘娘親切和藹，妾身十分敬愛，只是……”只是那一身的威勢實在有些壓人，縱然宋威已經多次在她面前強調皇后娘娘的好心腸，但她仍舊不敢有絲毫的放松。

紅棗見她渾身長滿嘴也說不出個緣由，笑著為她遞出臺階，道：“夫人這便是有膽識的，奴婢可還見過一出這宮門腿都軟了的呢。”

杜月如松了一口氣，感激地看向紅棗，道：“多謝姑姑體諒，妾身實在是嘴笨。”

“奴婢送夫人一程吧。”紅棗道。

“姑姑留步，這回去的路我熟得很，如今皇后娘娘正是需要人照顧的時候，姑姑趕緊回去吧。”杜月如體貼地道。

紅棗笑了笑：“如此，奴婢就告退了。”

“姑姑慢走。”杜月如微微頷首。

春天是個迎接歸人的好時節，自宋威開了個好頭以后，陸陸續續有官員回京述職，這其中也包括太常家的大公子，韓綦。

姚后先后宣了焦氏母女及太常夫人進宮閑敘，之后便對外發布了她繼任皇后一來的第一道旨意，將焦氏二女賜與韓氏長子為妻，擇吉日完婚。

韓綦是年輕一輩中少有的沉穩之人，他二十歲那年高中進士，雖不是一甲但也是二甲中名列前茅之輩，這在官家子弟中已經算是佼佼者了。他在翰林院修了兩年的書之后主動要求下放地方，如今在地方上干滿了三年，今年正好二十五。

韓家是清貴人家，門風正德行佳，而韓綦又是新一輩中備受陛下親眼的人，日后前程定然錯不了。這樣一看，韓焦做親門當戶對，兩個小的也是郎才女貌，十分般配。即便如此，在這過程中依然有一些不和諧的音符發生過。

那日姚后先是宣了太常夫人進宮，聽取了她的意見之后才宣了焦氏母女。焦夫人一聽姚后要賜婚，當下便不同意，婉言相拒。姚后不理她，只管笑著看向焦竹，問她的意見。

焦竹被母親狠狠地暗示了兩眼，卻依然站了出來，抬頭挺胸地表示：“小女愿意嫁與韓公子！”

焦夫人心口一痛，險些昏倒。

姚后笑著撫掌：“好！雖說女兒家的婚事大多由父母說了算，但本宮看你如此果決，便越俎代庖，成全你一回。”

韓綦的品性她早已問過藺郇了，聽他滿口夸贊，知道錯不了。如今焦夫人雖心有抵觸，但想必以韓綦那般的人才安撫岳母應該是不在話下，如此一來，這婚事的選擇權就在焦竹的手上了。姚玉蘇向來不干亂點鴛鴦譜的事，若焦竹今日聽從焦夫人的話，那她只有放棄。

幸而，這世間還有女子不擅長向命運和父權妥協的。比如姚后，比如焦竹。

待焦氏母女走后，藏在后殿的太常夫人才笑著走出來。

“多謝娘娘成全，焦竹是妾身看著長大的，品行端正，與綦兒正是良配。”太常夫人向姚后屈膝行禮，表達謝意。

“夫人客氣了，這明明是本宮的心愿，多謝夫人成全。”姚玉蘇輕輕嘆了一口氣，面帶笑意。

太常夫人便是玄寶窗前那盞蓮花燈的制作者，也是三苦大師承認過與佛法最有緣的俗世弟子，她的為人品性，姚玉蘇自然是信得過的。

太常夫人走之前，對姚玉蘇多說了幾句。

“恕妾身多嘴一句，這世間不僅姻緣是注定的，生死也是。娘娘不必將往事執著在心，何處所失便會在他處所得，如今焦竹婚事已定，娘娘是時候放開心結了。”

姚玉蘇眺望太常夫人離去的背影，端正的雙肩輕輕地落了下來。

“娘娘，太常夫人說得對，你沒有對不起焦皇后，一切都是命數啊。”紅杏在旁側說道。

那碗湯，不是她灌焦皇后喝下去的，湯里的毒，更不是出自她手，她何故內疚了這么多年呢？