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宴席散去，焦小姐收到皇后娘娘的賜禮正在歡喜當中，冷不丁地被母親劈手奪過扔出窗外，她還處于懵的狀態。

“母親，為何要扔了它！”焦小姐趴在馬車的窗口，看著金鏈子消失在夜色里，急得不行，“那可是皇后娘娘賜的啊！”

焦夫人面無表情地道：“若不是她害死了你姐姐，今日在上面坐著接受命婦朝拜的豈會是她！”

“可那也不是皇后娘娘的錯啊……”焦小姐見馬車沒有停下的意思，坐回位置，一臉無奈地替姚玉蘇分辯道。

“你是焦的女兒還是姚家的？你要是那么喜歡她的話不如去宮里伺候她啊。”焦夫人陰沉著臉說道。

焦小姐張口欲辯，但因從未受過這般屈辱以至于才張嘴眼淚便撲簌而下。

她從小就活在姐姐過世的陰影中，家里無論哪一個都對姐姐萬分懷念，言詞之中沒有人敢對姐姐不敬。今日是她跨出家門走入圈子的第一天，沒想到卻還是敗在了姐姐這里。

焦夫人見女兒流淚，□□的心腸軟了下來，伸手遞給她絹帕，道：“并不是咱們家心眼兒小記仇，可你想想這些年咱們家的沉寂，不都是因為你姐姐過世了嗎？如今齊王登基，你父兄本該受到重用，卻又被姚氏的娘家搶占了先機，咱們哪里能不怨呢。”

一怨焦皇后替姚氏赴死，二怨姚家奪了焦家國丈的光環。一是情，二是利，怎么看她們家都沒辦法和姚家摒棄前嫌。

焦竹接過母親的絹帕，擦了眼淚，抬起頭道：“如今陛下重用能臣，若父兄真有本事盡管去陛下面前搏個前程，自怨自艾又有何用？你們都說是姐姐過世才導致家里境況不如從前，可陛下這些年對家里多加照拂，哪一回恩賜忘了咱們家的？”

“你怎敢如此說話！”焦夫人瞪直了眼，不敢置信地看著她，“你如此說你的父兄，難道焦家就讓你這般不齒嗎？”

焦竹受過了“姐姐”二字罩在頭上的苦楚，如今一氣說到底，也不怕回去關禁閉。

“咱們只是賭對了齊王這一步就想要飛黃騰達嗎？齊王若真是偏信偏寵之人，他哪里還能得這個天下？父親若還記得姐姐，便應該教導家里的孩子上進報國，而不是明面隱退實則暗恨陛下不重視！”焦竹揚起頭，一吐之前的不快，看著母親清白的臉色，竟然覺得雙肩都輕快了許多。

焦夫人面色難堪地指著她，手指顫抖：“我竟然教出了你怎么個東西……”

“你哪里比得上你大姐半分！”

“我當然不如姐姐，也不像姐姐那般短命。”焦夫人的話簡直是在傷口撒鹽，焦竹一聽便冷了心腸，也不管自己說的話恰不恰當，只求心里痛快。

“啪——”焦夫人揚手，重重地一耳光打在了焦竹的臉上。

“大逆不道，我怎么生出你這么個玩意兒！”焦夫人胸口起伏，顯然被氣得不輕。

焦竹側身，捂住被打的半張臉，冷笑三聲。

焦夫人無意替女兒隱瞞，待回到府中之后，她便將馬車上的事悉數告知了自己的夫君。

焦國丈掀起了眼皮，看向夫人：“她真是這么說的？”

焦夫人坐在一旁氣得在大冬天的拿扇子扇風，沒好氣地道：“你說說她，都是同樣的父母教出來的，她怎么沒有她姐姐半分聽話，一點兒規矩禮數都不懂！”

焦國丈一時沒有說話，像是陷入了沉思。

焦夫人還在一旁說落小女兒，既恨她絲毫不與焦家同仇敵愾，又恨大女兒為何早逝，不然今日風光哪有她姚氏半分關系，她不過就是一個亡國皇后，翻身？等下輩子吧！

泰元宮寢殿，姚后與藺郇同樣談論起焦家。

“焦家急流勇退，確實讓朕刮目相看。只是近來焦家次子卷入了貪墨案，讓朕頗為頭疼。”藺郇半躺在床上，雙手搭在腦后，閉著眼說道。

“焦侯爺處事公允，備受稱道，怎么兒子這般不爭氣？”姚后挑眉，難不成是教得好女兒教不好兒子？怪哉。

“你今日看焦二小姐，如何？”藺郇睜開眼，伸出一只手拉她。

姚玉蘇鳳眼一飛，促狹道：“怎么？你的小姨子你還不了解？”

藺郇垮下臉色凝視她，似乎在醞釀一場風暴。

姚玉蘇只是開玩笑罷了，并非不相信他的品性，見他似乎真的有生氣的前兆，趕緊抱住他的脖子道歉：“別氣別氣，我也只是開玩笑。”

“哼。”

“我雖沒有和她接觸，但觀面相似乎還不錯，不惹人厭，你要是有好的人選的話不妨為她指個婚？”姚玉蘇笑著趴在他的胸口，仰頭看他。

藺郇拿開他亂摸的手，鄭重地道：“僅此一次。”

“好，好。”她點頭表示記住了。

藺郇這才道：“太常家的大公子不錯，上進有為，朕看邸報知曉他在地方干得不錯，今年春天有意將他調回來。”

因為那盞蓮花燈，姚玉蘇對太常夫人的影響不錯，連帶著對太常也高看兩眼。聽說是他家的公子，又是皇帝親口稱贊的年輕人，自然覺得好。

“如此，等小韓大人回來了本宮來給他們賜婚吧。”姚玉蘇笑著道。

藺郇低頭看她，輕輕撫弄她的發絲，知道她一直對焦氏的死耿耿于懷，如今焦家女兒剛剛亮相，她便想找個機會彌補焦家。

“玉蘇兒。”

“嗯？”她貼著他的胸口回應道。

“就算沒有那碗湯，焦氏也活不成，你不必太過內疚。”他想撫平她心里的那道褶兒。

姚玉蘇并非死心眼兒的人，但她一直記得焦氏的恩情。

“可要是我喝了今日也就沒有我和玄寶了。”她低聲說道，無限感懷。

焦氏喝不喝都會死，可姚玉蘇是喝了才會死，如今結果擺在這里，她沒有辦法不去記著那個可憐的女人。

頭頂一聲輕嘆，藺郇也不知這樣的她是好還是不好。

“朕還是希望你狂妄一點，目中無人一點。”

她輕哂，那有什么好的？

“孝哀帝能給你的，朕也可以。”他摟緊了她說道。