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慎國公府是藺輝入主乾元宮之前所住的府邸，這么多年過去了早已沒了他的氣息，故而姚玉蘇還算能接受。

此時正值春日，萬物復蘇，乃開荒種地的好時候。姚玉蘇命人采購了許多種子，有花有樹，將它們播種在這宅子的四處，長得快的到今年夏日就能瞧出好景兒了。

“主子，要不要在這廊下栽一株桃樹？”見姚玉蘇從書房出來，紅杏笑著問道。

泰元宮里的那株桃樹深得她喜歡，每每心情不好的時候站在樹下瞧上幾眼，似乎便能撥云見月了。

姚玉蘇笑著搖頭，拒絕了。

栽下的桃樹再好也不是她原本喜愛的那株了，何必睹物思懷？

“不如栽桂花樹？”玄寶后腳從書房里走出來，手指間還帶著些許墨汁兒，笑著道，“桂花開了還可以入菜，多好。”

桂花樹香氣馥郁，并不受姚玉蘇所愛。紅杏看向姚玉蘇，后者竟然笑著點點頭，表示應允了。

玄寶咧著嘴笑，他一貫饞甜食，尤其是桂花酥。這下可好，以后有吃不完的桂花酥喏！

紅棗看向姚玉蘇，暗道主子對小主子的態度倒是變了許多，以前是鮮少這般將就他的，就怕養嬌氣了。

姚玉蘇站在臺階上，穿著一身桃白色的衣裳，臉上帶著些許看破紅塵的淡然，倒生出了一些臨風而去的飄渺感。

轉眼，盛夏已至。

慎國公府安靜得讓人仿佛忘了這對母子似的，無論是端午夜宴還是陛下壽辰，慎國公府一概稱病不出。

昨日藺郇壽辰，等了多時也不見慎國公府有人前來。他原本想著就算她不來，玄寶總會來吧，畢竟她最為看重禮儀，且他于他們母子的恩情又非同一般。可左等右等，喝了好幾杯涼酒也不見人影，他這才徹底涼下了心。

他既盼她能低調，又盼她能時不時出現在他眼前，就算說不上話，也讓他知道她好好的。

可她似乎是打定了主意要和這宮城切割開來，自出宮之后，一次也沒有踏回來過。

觥籌交錯之間，周麒麟瞥見上座之人偶有失神，目光時不時地看向那空著的位子上，便知道他在等人。

這日休沐，但一大早周麒麟還是進宮了。

藺郇昨晚喝了涼酒有些頭疼，但還是雷打不動地起了早床練了一套拳法才去書房。

他在書房接見了周麒麟，見他面帶紅光，藺郇心里有些不快，道：“平時見你這張臉也就罷了，今日休沐，就不能讓朕眼睛歇歇？”

藺郇要是不待見人起來，那真是不留情面，連周麒麟這般跟隨多時的老臣也是想刺就刺。

周麒麟苦笑一聲：“臣匆忙趕來是要回稟陛下，之前您吩咐的事兒臣辦妥了。”

“減稅降賦的推行法子拿出來了？”

周麒麟：“……那倒沒有。”

藺郇臉一垮，面色不虞。

“但臣找到黃老岐了，此時他就住在臣府上！”見他似乎下一刻就要趕人，周麒麟趕緊說重點。

果然，藺郇臉上的陰云盡數散去，遲來的春日總歸還是來了。

壽仙宮，馮太后正坐在池塘邊上喂著小魚。

一名小太監匆匆前來，俯下身子在她身側說了什么。

馮太后側身看了他一眼，道：“出宮？往哪個方向去了？”

“周大人府上。”

馮太后年逾五十，就算保養得再好也不再年輕，年輕時的一張瓜子臉似乎有垂落的跡象，眼角的細紋和鼻翼兩側的紋路也漸漸明顯了起來。

“好了，哀家讓你注意著陛下的身體，可不是讓你去探聽陛下行蹤的。”馮太后扔了魚餌站起來，旁邊的大宮女綠芙趕緊上前伸手。

小太監點點頭，心照不宣的道：“奴才僭越了，日后定不敢如此了。”

“好了，下去吧。”馮太后道。

小太監彎著腰退下。

“綠芙，上次哀家讓你編造的冊子，你可辦妥帖了？”馮太后朝著正殿走去。

綠芙彎腰頷首：“事關宋將軍，奴婢不敢耽誤，冊子已經造好了，但凡出眾的女子都記在冊子上了。”

“嗯，小宋將軍于陛下助益甚多，年過二十還沒個知心人在府內張羅著，哀家實在是替他著急了。”馮太后笑著，臉上的紋路越發深了許多。

“是，娘娘一貫愛護小宋將軍。”綠芙道。

馮太后覷了她一眼，綠芙自知失言，背上一涼。

“哀家是看在他助陛下平定江山有功勞的份兒上才對他多家看顧的，都是小輩，哀家都心疼著你呢。”馮太后像是提點一般，不輕不重地說道。

綠芙渾身的皮肉都繃緊了，不敢抬頭：“是，論起太后最愛護的人，那定然是陛下了。”

“嗯。”

又往前走了一段，馮太后道：“你把冊子取來哀家篩選著，到時候趁著哀家做壽就把人召進來，總要看過真人才好。”

“是，奴婢明白了。”這下綠芙不敢亂說話了。

微風撫過，壽仙宮的杏花早已落地，結成一個個青澀的小果子了。

***

慎國公府，姚玉蘇正在與玄寶對弈。